Система: эксперимент

– Нет. А для тебя?

Важно.

Нянчиться с подростками уже не входило в мои планы. Но то, что я знала о нем, заставило меня задуматься над ответом. Касиум был талантливым молодым человеком, однако для убедительной игры на сцене не обойтись без огромной работоспособности и усидчивости. Регулярные выступления требуют определенной ответственности, и Касиум прекрасно с ней справлялся. Как говорила Зои, у него была великолепная репутация, несмотря на исключительную популярность среди женщин разных возрастов. Дети, которым с раннего возраста приходится посвящать свою жизнь профессии, быстро взрослеют.

– Думаю, ты отличаешься от своих сверстников. Верно?

– Я могу быть с тобой честен? Ты очень красивая. – Он отступил от ограждения, сделав небольшой шаг мне навстречу. – Увидев тебя сегодня, я уже не смог отвести взгляд. Прости, мы ничего друг о друге не знаем, но могу я тебя кое о чем попросить?

Я смутилась, сомневаясь в его искренности. В обычной жизни подобная откровенность при первой встрече людям несвойственна. А если и случается, то вызывает противоречивые чувства.

– О чем? – с опаской поинтересовалась я.

Касиум подошел еще ближе.

– Мне необходимо узнать, каково касаться тебя. Могу я дотронуться? – Он указал на мои руки. – Я не буду делать ничего странного, обещаю.

Его взгляд был серьезным. Я не понимала, притворяется он или говорит искренне, но последние слова прозвучали так мило… Что ж, в любом случае, если он позволит себе лишнего, я смогу тут же уйти.

– Хорошо, – вовлекаясь в игру, согласилась я.

Он повернул мои ладони к себе и коснулся их своими тонкими длинными пальцами. Его взгляд был прикован к нашим рукам, а дыхание участилось. Он плавно и медленно продвигался по внутренней стороне рук вверх, к локтям, а после и к плечам.

Касиум завороженно наблюдал за моей реакцией, когда его пальцы нежно прошлись по ключицам, а затем, миновав шею, аккуратно дотронулись до моего лица.

Я была уверена, что раскраснелась.

– Не знаю, что со мной, – тихо признался он. – Такое со мной впервые… – Он выглядел очень серьезным.

Мои мысли путались, я не понимала, как себя вести. Меня пробрала дрожь, когда на секунду я допустила, что все это правда. Сам факт, что кто-то мог быть без ума от меня с первых минут общения, сладко щекотал самолюбие.

– Касиум… – прошептала я, почти поверив в свою безупречность.

В следующее мгновение наши лица оказались на одном уровне.

– Тебе нужно идти, Атанасия. Прости. Я не могу перестать думать, как сильно… Увидимся позже. Так будет лучше. – Он нехотя отошел.

Я не стала пренебрегать его советом и быстро направилась в общий зал.

Меня тут же приобнял Лир.

– Ты молодец. Я все видел. Он точно назовет твое имя. – Лир хвалил меня, а я все еще не могла поверить в искренность Касиума.

– Разве я могу свести кого-то с ума так просто? – задумалась я, услышав аплодисменты гостей, довольных завершившейся игрой.

– Смотря что он себе придумал. – Лир пожал плечами. – Теперь держись от него подальше, чтобы до конца вечера не разрушить свой идеальный образ. – Он провел меня через весь зал и усадил у бара. – Подожди меня, я постараюсь выяснить, какая игра будет следующей.

Мне нужно было выпить чего-нибудь прохладительного.

Выбрав из подсвеченных голограмм самый необычный бокал, я невольно задержала взгляд на бармене. Он спокойно беседовал с гостем, абсолютно не уделяя внимания тому, что и откуда брал со стола. Его руки быстро и четко двигались, притом что он ни разу не взглянул на то, что делал.

– Никогда не видела андроидов? – спросил присевший рядом мужчина.

– Андроидов? – Я снова осмотрела бармена, прежде чем обратить внимание на нового собеседника.

Таймер не начал отсчет, а значит, новый знакомый не входил в число холостяков. Грозный на вид мужчина вальяжно опирался на барную стойку, всем телом повернувшись ко мне. На нем был белый костюм, украшенный объемными рисунками цветов и гибких линий. Маска позволила разглядеть только пухлые губы и жесткий подбородок. Светло-русые волосы прекрасно завершали образ высокомерного принца.

Он тоже выбрал напиток из голограмм, появившихся перед ним.

– Они сегодня за обслуживающий персонал. Как тебе вечеринка? – небрежно кинул он.

Хмыкнув, я отвернулась, давая понять, что мне не очень приятна компания навязчивого незнакомца. Несмотря на это, отточенная годами вежливость все же заставила меня ответить:

– Первая игра меня разочаровала. Мужчины откровенно смеялись над девушками, что совсем не романтично. – Я глубоко вздохнула, вспоминая расстроенные лица конкуренток.

Мужчина вытянул ногу, пододвинувшись еще ближе.

– Будь я на месте холостяков, задания были бы намного жестче.

– И каким было бы твое задание? – спросила я, сомневаясь, что хочу услышать ответ.

Мое предательское любопытство требовало разузнать о верумианцах больше того, что нам любезно рассказывали организаторы проекта. Судя по интонации и хамскому поведению моего собеседника, не все здесь были нам рады.

– Неважно. Это все равно сплошная показуха и фарс, а вы просто куклы, которых выбросят сразу, как только наиграются.

Он был груб, но прямой угрозы я не чувствовала. Скорее он был недоволен проектом в целом. Значит, я права и далеко не все поддерживали такой эксперимент? Я молчала, всем видом демонстрируя нежелание продолжать разговор.

– Не в обиду, просто вы все такие нелепо-счастливые. Это раздражает, но веселит, – ухмыльнувшись, добавил он.

Бармен поставил перед нами напитки и вернулся к прежнему гостю.

– А ты предпочитаешь, когда женщины вокруг тебя глубоко несчастны? – предположила я, сделав глоток сладкого напитка.

– Женские слезы разбивают мне сердце. – Он тоже сделал глоток. – Почти всегда. – Его рука легла мне на бедро. – Хочу получше тебя рассмотреть, повернись ко мне, – постукивая пальцами по моей ноге, сказал он.

Я сдерживала желание с силой оттолкнуть его. Нужно было срочно уйти, так как ничего хорошего его компания не сулила. Я демонстративно закатила глаза, взяла свой напиток и, выбравшись из-за барной стойки, направилась в толпу. Этот странный тип сумел двумя фразами испортить мне настроение.