Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3

— Кажется, вы чем-то недовольны?

— Лишь удивлен, — я посмотрел на протянутую руку, и неспешно её пожал. Хватка у него, стоит сказать, была королевская, ладонь сдавали чуть ли не в тиски. Пришлось ответить ему тем же. — Вы осмелились протянуть мне для рукопожатия руку. Некоторые люди боятся её, как пожара.

— Да, но я и есть пожар, — многозначительно выразился в ответ, показав, как по второй его руке прошлись искры. Ни с чего, он не делал никаких особых движений, но уже был способен вызвать электричество, притом чудовищно быстро.

Может ли быть так, что он меня переоценивает и поэтому я прямо сейчас в безопасности? Мой образ полного монстра и мрази заставляет его не раскалять конфликт? В таком случае надо сделать всё, чтобы он продолжал думать так обо мне и дальше.

Когда это напряжение улеглось, он пригласил нас всех сесть за стол. Адмирал Лианг есть не стал, он пошёл общаться с окружающей нас стражей и тщательно всё проверять.

— Знаешь, я чувствую некоторое непринятие с твоей стороны, мы можем перейти на «ты», что скажешь? — как только мы положили немного еды на тарелки и приступили к кушанью, Озай спокойно встретился со мной взглядом. Чёртов маг читал мои эмоции почти так же хорошо, как я читал его. — Я понимаю, что ты прибыл сюда именно за выяснением отношений, поэтому, может, начнём укреплять хотя бы фундамент нашего перемирия? Спроси, что хочешь!

Азула и другие обедающие удивлённо заморгали такому поведению Хозяина Огня. Он и правда выглядел слишком… благожелательным?

— Ладно. На что ты готов пойти?

— … Какая, однако, размытая формулировка, — проморгался он. — Но я, кажется, понимаю. Ты имеешь в виду моих предков, которые устроили геноцид? Спрашиваешь, готов ли и я на это?

Да, он точно меня читал. Я кивнул, заставив мужчину ответить:

— Позволь сначала сказать, для чего это было сделано. Я не буду оправдывать геноцид в твоих глазах, просто надеюсь, что ты выслушаешь, — сложив столовые приборы, он заставил абсолютно всех в этой комнате присмотреться к себе. — Все знают, что следующий Аватар должен был появиться в воздушном храме, истребление кочевников имело весомую практическую пользу, но была и духовная сторона. Осмотрись, ты своими глазами видишь лампы, работающие на электричестве, заводы, которые производят технику, раньше всё это было трудно достичь. Кочевники… пролезли везде, они упорно сдерживали прогресс в угоду мнения духов. Их святые места были даже недалеко от столицы, хотя сейчас на тех местах шахты по добыче полезнейших ископаемых.

— …

— Созин положил этому начало, мне же пришлось адаптироваться. Я заставил новый народ относится к вещам материально: ради этого были построены сотни школ, ученые и механики углубились в технологии, а духовные наставники уже нашей нации, теперь углубляют понимание магии и держат очень неудобную для всего миру информацию. Мне нет смысла доводить до того же, на что пошёл Созин, мир будет развиваться по уже протоптанной дорожке. Конечно, если ты поможешь.

— Твои слова имели бы смысл, если эти школы строились бы всюду! — в этот момент вновь вспылил Зуко. — Захваченные земли заполнены бедняками, многие даже забывают, как обрабатывать поля. Уровень жизни падает, хотя всего-то и надо дать им повод уважать нас.

На лице Азулы расцвела выжидающая улыбочка. Она страстно захотела услышать, как дорого братца отчитают за вмешательство в диалог и перечение отцу. Но Озай показал только снисходительный взгляд.

— Править не так-то просто, сынок. Ты с детства пытаешься показаться справедливым, но знаешь, мир так не работает, — он пожал плечами и отпил из бокала с вином. — Вспомнил историю. В детстве мы как-то прибыли на пляж, там ты увидел, как орёл охотился на крабо-черепаху и захотел её спасти. Но потом, когда краб-черепаха благополучно оказался в твоих руках, ты начал колебаться. Ястреб смотрел на тебя голодными глазами, и ты понял, что обрёк его на голод. Ты не знал, на чью сторону встать. Ты колебался в принятии решения.

— Эх, — выдохнул Айро, многозначительно покачав головой. Зуко заковало в тиски собственных воспоминаний, детские комплексы начали вылезать наружу.

— Но нет правильного или неправильного выбора, есть только то, что ты решил сам. То, что ты хочешь защищать, заслуживает быть защищенным только потому, что ты выбрал такой путь.

— Шокен… — узнал я знакомые слова одного Гуру, противоставленика Лагхимы, в ответ на что получил кивок. Озай держался очень крепкой и суровой позиции. И оттого было понятно — переубедить его в своих взглядах будет совсем не так легко, как я думал раньше.

Глава 2

Тайна в драконьих катакомбах

— Ну и хоромы… — именно такая мысль пронеслась у меня в голове, когда утром одного дня я проснулся не в промёрзлой тундре Северного полюса, и не на палубе железного корабля, а в очень мягкой, уютной и широкой постели, стоящей посреди комнаты, имеющей размеры примерно восемьдесят квадратных метров. Даже живи я в компании с Тай Ли, навряд ли сумел бы найти куда потратить площадь всего одной такой комнаты. Рядом с кроватью у меня уже стоял поднос с завтраком, который я с радостью уплёл, а когда поднялся на ноги и предстал перед шкафом, чтобы переодеться, немного онемел от количества одежды.

— Они стащили твою старую форму, чтобы постирать. Ты столько ходил в этой юкате, что там завелись свои тёмные духи, — легкомысленно заявила лежащая в роскошной лежанке Афка. У неё была своя кормушка, в которой лежала уже чуть-чуть надкусанная рыбка; рядом находился чайник с заваренным чаем — сомневаюсь, что его догадался притащить кто-то из прислуги, так что, скорее всего, стащила у меня; ещё под лапками лежала целая кипа книг… и когда я говорил, что их было много, я имел в виду, что она, видимо, обнесла какую-то местную библиотеку, чтобы жадно восстановить запас некогда утерянных знаний.

— Это был подарок, — тихо высказал под нос, но всё равно вынужденно перебрал то, что можно надеть. К моей радости, тут были удобные юкаты и монашеские рясы, проблема в том, что всё было красным. Не привык к такой моде, но так здесь ходили все, так что придётся привыкать. Я стянул пижаму, неспешно переоделся, и в это же время заметил, как в дверном проёме моей комнаты кое-кто неожиданно показался.

Азула облокотилась на проём и пристально меня осматривала. Её взгляд скользил по голому торсу и находящимся там же шрамам, тщательно изучила строение тела и под конец, как только я затянул пояс и закрыл весь обзор, она дьявольски улыбнулась.

— Теперь вижу, что Тай Ли так заинтересовало в тебе. Она умеет быстро подкатывать парням, но удивлена, что на этот раз у нас сошлись вкусы, — заведя руки за спину и получив какое-то вдохновение от моего тяжёлого взгляда, она подошла ближе. — Надеюсь ты хорошо проспал первую ночь в новом доме? Хотя можешь не отвечать, всё и так очевидно. Лучше скажи… тебе нравится романтика?

— Я похож на человека, который будет сюсюкаться?

— Так и думала, — после чего злобно усмехнулась. — Пошли за мной.

И грубо схватившись за руку, прямо вот вообще не думая о своей безопасности — между прочим, она делала так ещё и на Северном полюсе, Азула довела меня до внутреннего дворика, который я до этого видел только из коридора. Меня заставили спрятаться за окном, где нас было плохо видно, после чего выглянули в сторону озера. Там, одетые уже в домашнюю одежду, сидел смущённый Зуко со своей, честно сказать, не привлекающей меня Мэй.

Нет, я то знал, что она дочь Очень влиятельного чиновника, которому в каноне дали распоряжаться самим Омашу, но никогда не меняющееся лицо меня не привлекало, за всё время, что мы проводили вместе, она вела себя максимально отстранённо. Хотя сейчас… на её лице был лёгкий румянец, а из-за тесного нахождения с Зуко, немного… улыбалась. Вот о какой романтике шла речь?