Система Возвышения 3: Москва

Вежливо улыбнувшись компании гномов и людей из разных анклавов, мы отошли в сторону.

— Мне нужны мои трупы уже сегодня, край — завтра утром, — сразу взял я быка за рога. — Куда везти ты знаешь.

— Не так быстро, котик, — холодно улыбнулась она. — Давай сперва поговорим о цене за то, что мы сохранили их в свежем виде. Без меня они бы лишились большей части своей ценности к этому моменту.

— То есть ты у меня их украла, а теперь требуешь оплаты за логистику и складские услуги? — хмыкнул я. — Губа не треснет?

— Они находятся сейчас в практически первозданном виде, — пояснила она. — Артефакты стазиса, которые я использовала для этого, стоят целое состояние, а работают они на эриардах. У меня ушло камней на сто пятьдесят миллионов. Предлагаю вычесть эту сумму из тех денег, что я должна тебе в качестве компенсации. Идёт?

Можно, конечно, и отказать, но мне эти две сотни миллионов не принципиальны в данном вопросе. В конце концов, на данный момент у нас было шесть миллиардов коинов — именно столько на данный момент у нас осталось денег, после вычета всех внутренних налогов в пользу основной казны, выплат семьям пострадавших и погибших, да и прочих затрат. и процентов семьдесят, а то и восемьдесят этих средств было выручено с продажи лута, книг навыков, внутренних органов и крови убитых монстров и прочего. Война, когда она победоносная — весьма прибыльное занятие.

Так что полутора сотнями миллионов можно и пожертвовать. Более того, можно и даже нужно попробовать замять наш с ней конфликт, всё же становиться ручным пугалом Артура мне не хотелось.

— Можешь вообще ничего не платить, — кивнул я. — Взамен поясни одну интересующую меня вещь.

— Смотря что тебя интересует, — осторожно ответила она.

— Я так понимаю, на этой войне все заработали неплохие деньги и набрали гору добычи. Так как получилось, что тебе и твоим людям пришлось опуститься до авантюр с кражами моей добычи? — поинтересовался я.

Сейчас, чуть остыв, я понял, что вся эта мышиная возня с воровством у меня — как-то глупо и мелко. Поэтому хотелось бы узнать мотивы, побудившие их поступить подобным образом. Расширить горизонты, так сказать, на тему того, какова тут внутренняя кухня.

— По твоему плану, для того, что бы дракон вывел свои войска с занимаемых ими территорий, нужен был отвлекающий маневр. Я и мои люди — вот те, кто был отправлен этим заниматься, — мрачно пояснила она. — Так что в итоге мы почти ничего не получили. Самые жаркие бои были в первые два часа, а всё, что было после — это было больше позиционное бодание. И естественно, в итоге оказалось, что мы почти ничего не получили. Вам всем — уровни, добыча и почёт, а нам — шепотки за спиной, репутация трусов и ни коина добычи. Что дальше было, угадаешь?

— Пожалуй, да, — усмехнулся я. — Потом вам было предложено взять на себя командование моими людьми. Ещё и намекнули, думаю, что на некоторые шалости посмотрят сквозь пальцы. А потом оказалось, что никто ничего подобного вам не разрешал, а доказательств у вас, само собой, никаких. Одного не понимаю — это же очевидная ловушка. Зачем было лезть?

— Потому, что нынешняя жизнь — это гонка со смертью, — жёстко пояснила девушка. — Коины, трофеи с монстров, их потроха, которые идут на алхимию… Всё это необходимо для того, что бы не отставать от других. И если начать играть в излишнее благородство и упускать шансы, закончить можно как эти два трупа, которые ты продаёшь. Подумай на досуге над моими словами. Я удовлетворила твоё любопытство?

— Более чем, — кивнул я. — Считай, вопрос с коинами закрыт. Попрошу ещё об одной услуге — раз уж они до сих пор у тебя, можно я заберу их завтра? Передам клиенту прямо у вас на складе. А то о том, что бы запастись чем-то из разряда артефактов стазиса, я не подумал.

— Хорошо, — легко согласилась она. — Рада, что мы достигли взаимопонимания.

* * *

Где-то глубоко в Астрале.

Могучая флотилия из сотен Астральных Кораблей дрейфовала в серо-зелёной хмари Астрала. Это был самый быстрый способ перемещения по вселенной. Астрал был самой опасной, малоизученной и непредсказуемой составляющей мироздания, и пребывание в нём самостоятельно было возможно лишь для тех, кто достиг Бессмертия и выше. Но даже такие личности редко решались путешествовать по нему в одиночку на большие расстояния — ибо опасностей в этом странном месте хватало с избытком. Аномальные зоны, кровожадные чудовища, астральные демоны и многое, многое другое — потерять жизнь здесь было очень просто.

И поэтому подобные путешествия проходили на Астральных Кораблях. Очень трудоёмкие и дорогие в изготовлении, доступные далеко не всякому клану, они, тем не менее, позволяли преодолевать гигантские расстояния этого искажённого мира на достаточно большой скорости, что бы не опасаться многих местных монстров. А боевые качества судов как правило позволяли им потягаться даже с Бессмертными — ведь в пути может случиться всякое, и создавать корабль, не способный дать отпор врагу, было глупо. Как правило, команду составляли смертные маги. Архимаги (Полководец на Земле) бывали капитанами, плюс четвёрка Магистров (Генерал), два десятка Мастеров (Командиры) и две сотни Адептов (Лидеры) — стандартный экипаж подобных судов. Разумеется, в военное время на борт брался ещё и десант, до тысячи бойцов. Корабли сильно напоминали подводные лодки с Земли — только в массе своей эти суда были из дерева, а не из металла, и размерами превосходили в среднем в 10–12 раз своих земных сородичей.

Четвёртая Астральная Флотилия Империи Эгин, государства, правившего миром девятого уровня Ардан, находилась здесь не просто так. Восемь месяцев назад правитель Империи, Трансцедент пятого ранга Азлар Руцелла Мирнион, или, если упоминать его титул как Трансцедента — Азлар Штормовая Волна, почувствовал возмущение великого Эфира — информационного плана мироздания. И всё бы ничего, источник возмущения находился довольно далеко, да и вообще — подобные возмущения не такая уж и большая редкость. Их причиной обычно служат довольно прозаичные, хоть и значимые события. Например, появление или гибель в мире очередного Божества (не путать с Богами), существа, что воплощает в себе Волю и Душу целого мира. Во вселенной миллионы миров, разного уровня развития и разной энергетической наполненности, некоторые из них периодически гибнут, иные заселяются (или самостоятельно порождают в процессе эволюции) разумными расами. С гибелью мира обычно гибнет и Божество, а мир считается самостоятельным лишь в случае, если в нём зародилось собственное.

Бывают и иные причины. Отголоски великих сражений или поединков сильнейших существ во вселенной, различные катастрофы или вообще что-то непредсказуемое и неясное. Да мало ли что может случиться в бескрайней вселенной!? Так что в обычных обстоятельствах никто бы не обратил на это особого внимания — ну грохнуло в Эфире, что ж теперь. Нас не коснулось — и ладно, дел всегда хватает, а совать нос в чужие дела бывает очень рискованно — даже столь могущественным образованиям, как Империя Эгин.

Но этот случай, как поведал патриарх их клана, привёдший свой клан на вершину, его испугал. И совет клана никак не мог проигнорировать событие, внушившее повелителю Ардана такую тревогу. Азлар связался с божеством их мира, Арданом (все Божества носят имя того мира, в котором зародились). От него они и узнали подробности.

Оказывается, то было не простое возмущение. Эфир просигналил вселенной о том, что родилось Божество, воплощающее целую расу. Такое было большой редкостью, ибо такие Божества превосходили, причём очень значительно, своих собратьев, отвечающих за отдельные миры. Собственно, не имея собственного Божества, ни одна раса не имела права быть зачисленной в Скрижаль Мироздания, что находится в Центральном мире, и ни один её представитель не был в силах стать даже Бессмертным. Этих рас во вселенной было даже больше, чем младших, старших и высших вместе взятых, причём намного больше. И когда подобная раса, наконец, обретала Божество-покровителя, представители высших рас, сур и астик, вносили её в число младших рас. Это считалось знаменательным событием, и в таких случаях представители от всех миров девятого и выше рангов приглашались на церемонию Вознесения данной расы.

Но это был даже не этот случай. Сейчас, как оказалось, ситуация вышла в высшей степени странная и опасная — ибо Ардан потряс Азлара и высших сановников Империи новостью, что возродилась Высшая раса. Ночной кошмар великого множества сильных мира сего, заставших времена Войны Небес. Ужасные, чудовищные времена, когда легионы хуннусов подошвами окованных сталью сапог топтали землю старших миров, когда сошлись в великом противостоянии Астики и Хуннусы. В те ужасные времена великий Азлар был ещё вовсе и не великим, а самым обычным Адептом-магом, рядовым солдатом вассального хуннусам клана Ридол, из совсем иного мира. Он застал уже самый конец той длившейся десять веков войны, с которой он позорно бежал, бросив оставшийся верным своему сюзерену клан. Как оказалось, он сделал всё правильно — ибо несколько кланов сур, в конце-концов присоеденившихся к этому противостоянию, переломили ход войны. Кланы Гандхарва, Гаруда и Асура, если точнее. Вся раса сур делится на семь кланов, так что присоединение трёх из них к войне означало, что сорок процентов этого клана вышли на помощь астикам.