Система Возвышения. Раздор

Азратот стоял посреди зала, преклонив колени и опустив голову. Девятеро Астральных Лордов стояли по обе стороны трона, молча взирая на нас. Все присутствующие, в том числе и Князь, сидящий на троне, пребывали в гуманоидном обличии. Отличить от людей их можно было лишь по косвенным признакам — аккуратным рогам, удлинённым, острым когтям на руках и цвету кожи — от оранжевого до фиолетового, на любой вкус.

Естественно, едва появившись, я немедленно встал с колен. Азратот что-то протестующе пискнул в моей голове, но я даже слушать не стал. Что бы я, да склонял колено перед какими-то полуживотными из Астрала? Даже не смешно. Астральный Князь на это никак не отреагировал, всё так же скучающе подпирая щеку ладонь правой руки, упёртой локтем в подлокотник трона. Чего нельзя было сказать о его подчинённых.

— Так ты и есть покровитель этого ничтожества? — поинтересовался один из присутствующих. Не сам Князь, тот сохранял молчание, изучающе глядя на меня. — Я ожидал кого-то более внушительного, чем подобное убожество. Эй, червяк! — презрительно обратился он, видимо, к самому Азратоту, сейчас оттеснённому мной от управления телом. — И это и есть то, ради чего мы должны…

Что он там пытался сказать, мы так и не узнали. Хоть я и был скован возможностями тела и энергетики Азратота (особенно последней, ибо обитатели Астрала, по большому счёту, были именно энергетическими существами), которые были слишком слабы, что бы выдержать мою полную мощь, то вот касательно Воли я не был ничем ограничен. Эта сила не имела никаких ограничений, так что я немедленно обрушил всю мощь Воли полноценного, могущественного Системного Князя на чрезмерно разговорчивого Астрального Лорда. А так как на фоне Лордов в Башне он был по своим силам и развитию аутсайдером, то ублюдок, схватившись за горло, захрипел и рухнул на колени.

— Молчать, отброс, — не глядя на него, бросил я. — Я не собираюсь говорить с мелкими сошками.

— Ты, несомненно, можешь себе позволить многое, хуннус, — заговорил, наконец, Астральный Князь. — Но подумай, чего это будет стоить твоему контрактору? Я ведь могу стереть его с лица Астрала здесь и сейчас, а в его теле ты не сумеешь дать мне отпор. Так что если тебе дорога его жизнь, то будь скромнее.

Говоря это, он со скучающим видом махнул рукой в сторону своего подчинённого, и вокруг того возник барьер Воли, оградивший его от моего давления. Я не стал упорствовать, хотя и мог прорвать его — в плане Воли я всё ещё оставался гением, а тренировки с Бельсигардом отточили этот мой талант — и скрыл в себе Волю. Недовольный Азратот прекратил попытки вылезти на передний план, так что я сосредоточился на своём собеседнике.

— Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, — ответил я.

— Почему? — с искренним интересом спросил он.

— Потому, что я запомню тебя и твою ауру. Ты не можешь не знать, какими темпами сейчас развивается моя раса. Так что подумай о том, что случиться через сотню лет, когда, став в разы сильнее и искуснее, я приду по твою душу. Сто лет для таких, как ты — вообще не срок, за это время ты если и усилишь, то совсем незначительно. Я же буду в разы, а то и раз в десять сильнее чем сейчас. Угадай, что станет с теми, кто убил моего контрактора? — прищурился я.

— Что ж, справедливо, — неожиданно легко признал он. — Думаю, мы не с того начали наш разговор. Меня зовут Бенаки Вайзард, я подчинённый Астрального Короля Мирусада Вайзарда. Этого Адьюкаса (так в Астрале называли тех, кто достиг уровня силы Генерала и выше, но ещё не достиг ступени Лорда) обнаружили мои слуги. Он пытался присвоить себе кое-что важное, но не рассчитал своих сил. К его счастью, он столкнулся именной с Меридой, — тут одна из присутствующих, женщина средних лет, с розовой кожей, маленькими рожками и пышной грудью. Лицо женщины скрывал странно выглядящая на ней фиолетовая вуаль, являвшаяся каким-то артефактом. — Она у нас весьма любопытная особо. К счастью, твой контрактор не пытался воззвать к тебе или использовать твою силу. Он оказался достаточно умён, что бы понимать, что даже в случае победы над ней, что весьма маловероятно даже с твоей помощью, учитывая, что она Лорд, а он Адьюкс, не сумеет пережить последствий и добровольно сдался. А моя Мерида, узнав, кто его контрактор, сразу доложила мне. И вот мы здесь.

— То есть меня позвали просто для разговора? — спросил я с иронией.

— Именно, — подтвердил Бенаки. — Когда я узнал, что этот Адьюкас развился до своего уровня всего лишь за чуть меньше пяти жалких лет, я заинтересовался. Когда же ощутил твою силу, заинтересовался ещё больше. Буду откровенен, мы с тобой можем быть друг другу полезны.

— Это как? — поинтересовался я заинтересованно.

— Я возьму этого самородка под своё покровительство. Имея нашу поддержку, он, как ты понимаешь, будет быстрее расти в силе. Намного, намного быстрее, чем оставаясь одиночкой, возглавляющим жалкую стайку тупых Гиллианов (так называли всех тех, кто был ниже уровня силы Генерала). Плюс я могу помочь тебе в твоих начинаниях, стать союзником. Помочь в изучении Пути Астрала, предоставить возможность призывать своих воинов, находить для тебя такие ресурсы, которые существуют лишь у нас. Ведь последнее особенно актуально, ибо без регулярного применения пилюль и эликсиров развитие мага идёт крайне медленно. Что скажешь?

— Скажу, что сперва хочу знать цену твоему предложению, Вайзард, — ответил я.

— Возведи Алтарь Силы, посвящённый мне. Открой Врата Измерений для меня, что бы я сумел попасть в ваш мир, — ответил он. — И тогда мы станем полноценными союзниками.

Я задумался. С одной стороны, впускать в Башню, сама энергия которой в сотни раз ускоряла развитие любого, попавшего в неё, непонятного мудака из Астрала, занятие рискованное. С другой стороны — а что я теряю? Не знаю, кем он себя считает и что намерен делать, но причинить хоть какой-либо значительный ущерб попросту не способен. Если он начнёт наглеть, его сметёт любой анклав из Чёртовой Дюжины, так что Повелителем Зла, перед которым мы все окажемся в опасности, он не станет в любом случае. Максимум — локальной проблемой, которую сметут, сожрут и высрут в виде полезных ресурсов обитатели Башни. Мы тут сами те ещё чудовища. А если через него попробует пролезть кто-то покрупнее, уровня Трансцедентов, или, как их зовут в том измерении, Астральных Богов… Что ж, соболезную тем, кто рискнёт шалить на территории Покорителя Миров. Император хуннусов с радостью разберёт на алхимические составляющие этих глупцов.

А выгоду можно получить немалую, если втянуть его в свои разборки с Нуменором. Не напрямую, но хоть опосредственно — и как минимум в Топях, куда я сейчас направляюсь, у меня появится надёжный союзник, с помощью которого можно будет подчинить себе тот закрытый мирок. К обоюдной вящей выгоде. Сделать из него цепного пса моих владений в топях, с помощью бойцов которого подчинить всю территорию. Только надо обговорить детали нашего соглашения.

— Я возведу твой Алтарь. Больше того, сделаю всё, от меня зависящее, что бы ты сумел привести с собой как можно большее количество воинов. Но есть одно условие, без которого ты ничего не получишь, — ответил я.

Мой собеседник заинтересованно выпрямился, убрав голову с кулака и пристально глядя на меня. На его лице отразилась заинтересованность, которую он даже не пытался скрыть.

— Неожиданный ответ, — сказал заинтригованно. — И что же от меня требуется?

— Ты поклянёшься именем Хунну, что будешь моим союзником. Все мои враги отныне будут и твоими врагами. Я не требую от тебя быть моим подчинённым, — добавил я, увидев гримасу разочарования на его лице. — Мне нужен именно союзник. Взамен я помогу тебе захватить целую область в нашей Башне Возвышения — месте, в котором сосредоточена мощь всей нашей расы, призванная для того, что бы мы как можно быстрее развивались. Сам понимаешь, таким как ты там не место, и без моей помощи долго вам не продержаться.

— В чём будет заключаться мой долг как союзника? — поинтересовался он.

— Мне понадобишься ты и вся твоя армия. У меня война с могущественным противником, и сейчас я собираю силы для противостояния ему, — не стал вилять я. — Как тебе такой вариант?

— Насколько силён твой враг? Какими силами обладает, какого уровня развития достиг? — поинтересовался Бенаки. — Велика ли его армия? Не хочу влезать в мясорубку, в которой у меня не будет шанса на победу.

— Он такой же Князь, как и я. Но его армия — сотни полторы тысячи воинов, слабейший из которых играючи одолеет десяток Гиллианов. У него больше двух сотен Лордов в подчинении, тысячи магов уровня очень сильного Адьюкаса, множество крепостей и городов, огромное количество вассалов, чьи суммарные силы даже больше, чем его собственное войско, несметные богатства и чудовищное влияние в нашем народе. Ах да, и ещё как минимум двое очень сильных Князей служат ему.

— А у тебя? — поинтересовался он.

— Несколько тысяч воинов, одиннадцать Лордов да я сам, — с ухмылкой ответил я.

— Пока звучит как полное безумие, — заметил мой собеседник. — Чего ради я должен на подобное соглашаться?

— А я и не принуждаю тебя. Но подумай вот о чём, прежде чем скажешь мне нет, — всё так же ухмыляясь, ответил я. — Сколько ты уже существуешь?

— Двести семнадцать с половиной тысячелетий, — ответил он. — Но какое это имеет отношение к нашему разговору.