Системная Паутина

— Бух! Бух! И так эпично — удар мечом вниз! — надрывалась напарница.

— Снежинка, — тихо сказал я.

— Что?! — воскликнула она.

— Помолчи, пожалуйста.

Дальше разминирование дороги пошло в будничном режиме. Если крот выскакивал один, я его принимал на меч. Обычно пары ударов хватало. Ножи показали себя плохо: у кротов оказалась слишком толстая и жесткая шкура. Если кротов внезапно оказывалось два и больше, лишних отстреливала Снежинка. Все было бы ничего, если бы не ее постоянный бубнеж под нос.

— Да как он посмел! Бу-бу-бу-бу, — доносилось до меня отрывками. — Он еще узнает! Бу-бу-бу-бу.

Фея демонстративно надувалась и фыркала, когда я к ней поворачивался. Правда, свою долю кристаллов забирала исправно. Ну, а тихий бубнеж за моей спиной можно и игнорировать. Так мы зачистили с два десятка кротов и, по моим ощущениям, подобрались к выходу из ущелья.

— Как-то тут подозрительно тихо и кроты давно не встречались, — поделился я наблюдениями.

Фея против обыкновения не стала фыркать, а внимательно осмотрела ущелье. Перед нами простирался широкий спуск, с нетронутым, девственно чистым снежным настом и никаких следов взрыхленных кучек, характерных для кротов.

— Это плохо. Тут может охотиться снежный барс или даже дрейк! — шепотом воскликнула она.

— Его можно найти или как-то выманить? — спросил я.

— Откуда мне знать?! Я же не охотница! — возмутилась фея, впрочем, совсем тихо.

— Ясно, — потянул я и огладил бороду.

По-хорошему, сейчас нужно отступить и посадить фею медитировать. По моим прикидкам, у нее осталось сил на две-три замораживающие вспышки. Но спуск вниз затянулся, согревающему амулету осталось от силы минут десять. А если этот барс — последний босс, то и конец испытания рядом. Можно и рискнуть…

— Держи дистанцию и постарайся спасти мою задницу, когда появится барс или кто здесь за финального монстра, — выдал я последние инструкции.

С этими словами я пошел… Пошел вперед вдоль правой стеночки не торопясь, внимательно осматривая все вокруг. Фея от меня отстала на десяток шагов, взлетела повыше, на высоту моего роста и окуталась какой-то белой дымкой.

Я же привычно окунулся в ледяное спокойствие. Чистый морозный воздух мерно наполняет мои легкие. Слышно тихое поскрипывание снега под ногами. Глаза бегают по скалам, сканируют снег и ищут малейший признак угрозы.

Так я шел минут пять, пока не заметил краем глаза, как дернулась тень в глубокой расщелине в стене напротив. Тренированное тело среагировало быстрее разума. Мозг еще только фиксировал вытянувшуюся в прыжке белую фигуру, а тело уже летело в сторону, распластавшись в прыжке.

Кувырок через плечо… Я успеваю заметить, как огромный белый кот буквально перевернулся в воздухе и приземлился на стену четырьмя лапами. Одним прыжком он покрыл с десяток метров, но, вместо того чтобы обрушиться на меня, сейчас чуть не врезался в скалу.

— Р-ряу! — снежный барс спрыгивает со скалы и издает вибрирующий рык.

— Хтыщ, — синяя вспышка с хлопком влетает прямо ему в морду.

«Дура! Куда она лезет?!» — молнией проносится мысль. Барс оказался между мной и феей. Один прыжок — и он ее собьет и порвет, как кошка сбивает замешкавшегося воробья. Тело снова реагирует быстрей разума. Я рву с перевязи кинжал. Длинный шаг вперед, разворот всем туловищем — и кинжал, блеснув на ярком солнце, летит барсу в голову. А правая рука уже выхватывает из ножен меч.

— У-ар! — ревет огромный кот.

Везение отыгрывается за все мои неудачи с кротами — кинжал влетает барсу прямо в правый глаз. Барс ревет, он забыл про фею, целый глаз наливается злобой и смотрит прямо на меня. Рывок! Я сначала дергаюсь снова отпрыгнуть, но, благодаря шестому чувству остаюсь на месте. Барс прыгает, но недалеко, приземляется прямо передо мной. Я вижу потеки крови из раненой глазницы, я вижу иней на его шерсти, я вижу налитый кровью левый глаз с вертикальным зрачком. Барс на мгновение приседает, надувается и выдыхает большое облако белого пара.

Мгновение — я понимаю, что если попаду в это облако, то умру. Второе — я распластываюсь в выпаде, одновременно заваливаясь влево. Рука проходит через белое облако, кончик меча что-то цепляет, кисть и предплечье захлестывает боль, словно я их сунул в костер, а не в облако пара.

— Рау! — рев кота пропитан мукой.

Кувыркнувшись, поднимаюсь на ноги. Барс в пяти шагах от меня беснуется и бьется от боли, разбрасывая по снегу капли крови. В последнем выпаде я достал его второй глаз — и теперь он ослеп. Меч выскальзывает из моих онемевших пальцев, лезвие задевает торчащий из-под снега булыжник и со звоном отлетает в сторону.

Барс это слышит, понимает, что обидчик рядом, и замирает, повернувшись ко мне окровавленной мордой. Монстр знает, что один прыжок, и он достанет меня. Я уже вижу, как под белой шерстью перекатываются мускулы. Хищник приникает к земле, а я жду его прыжка, готовый в любой момент уклониться.

— Хтыщ! — новая яркая синяя вспышка прилетает белому коту прямо в покалеченную морду.

Мускулы под белой шерстью расслабляются. Грозный барс тихо валится на бок, уже неопасный. Последний удар волшебницы его достал.

— Ни хрена себе здесь котики, — вырывается у меня.

Первой отмерла фея, на удивление быстро она подлетела ко мне и прикоснулась своим жезлом-рапирой к моей многострадальной руке. Жезл засветился, и моя рука начала покрываться синим гелем. Я тут же ощутил облегчение. Там, где появлялся гель, боль уходила.

— Подними руку! — скомандовала Снежинка.

Я послушно поднял. Фея обработала нижнюю сторону, особое внимание уделив кисти и пальцам.

— Очень интересно, — задумчиво сказала она, тыкая палочкой в разные места на моей руке. — Амулет защитил твою руку, хоть и разрядился.

— Защитил? — уточнил я.

— Ты же пальцами шевелишь. Они не превратились в кусок льда, хотя должны, — пояснила она.

— Хм-м, — глубокомысленно ответил я.

Выходит, этот кот был волшебным и владел магией заморозки. Какие-то жесткие испытания, и, чем дальше, — тем сильней противники.

— А эта синяя штука, которой ты мне руку покрыла, — это целительный лед? — решил уточнить я.

— Да, неуч! Вы, иномирцы, совсем глупые и ничего не знаете! — фыркнула фея.

— Спасибо и за лечение, и за то, что кота завалила, — отблагодарил я.