Системная Перезагрузка: Том 1

Однако я чувствовал себя хорошо и дышал полной грудью, впитывая ароматы чужеродного мира.

Пока мы ждали, я тщательно изучил портал. В отличие от нашего основного разлома, этот был — как и говорилось в описании — менее стабильным. Его края слегка колебались, а световое обрамление пульсировало, то усиливаясь, то ослабевая.

— Ты точно хочешь туда сунуться? — Порох выглядел обеспокоенным. — После всего, что мы уже сегодня видели?

— А у нас есть выбор? — я пожал плечами. — Если с той стороны вылезет что-то враждебное, мы должны быть готовы.

Уставший Порох не стал спорить. Слишком много смертей уже видели сегодня, чтобы не понимать очевидного — порталы, и то, что в них находится — крайне опасно.

— Порох, ты со мной, — сказал я. — Остальные — держите позицию у портала. Если через час не вернёмся — считайте пропавшими и действуйте по обстановке.

Порох без восторга, но решительно подобрался, подтянул ремень и своим упёртым взглядом показал, что он готов. Я проверил оружие — третий за сегодня Абакан надёжно закреплён на ремне, Меч Охотника восстановился, очки магии почти полные. Выносливость просела на треть, но я этого не чувствую и до сих пор не понимаю, откуда Система берёт эти оценочные цифры.

[Очки Магии] 107/108

[Очки Выносливости] 90/128

Я глубоко вздохнул, активировал Инстинкты Охотника, Имперскую Харизму и направился прямиком в портал.

На этот раз переход оказался совсем другим. Меня словно окатило волной раскалённого воздуха, и на миг перехватило дыхание. В ушах раздался странный звон, а затем…

Мир Эрокх встретил нас безжалостным зноем и ослепительным светом. Бескрайняя пустыня простиралась во все стороны, насколько хватало глаз. Оранжевое небо, лишённое облаков, с тремя раскалёнными солнцами, висящими почти в зените.

— Лёха! — выкрикнул Порох за моей спиной. — Это ад какой-то! Валим!

Я осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Система услужливо обновила карту, но на ней был лишь крошечный участок вокруг портала. Песок под ногами был мелким и красноватым, словно ржавчина.

— Подожди, — сказал я, чувствуя, как ужасно припекает. — Сделаем небольшой круг, посмотрим, что тут есть.

Мы пошли вперёд, оставляя за собой шлейф красной пыли. Температура была не менее 50°, и это явно был не предел.

— Долго мы тут не протянем, — заметил Порох, прикрывая лицо от жары платком.

Я согласно кивнул и тоже обмотал голову плащом, но всё же продолжил движение. Впереди, примерно в пятистах метрах от нас, виднелось что-то, нарушающее монотонность пустынного пейзажа. Когда мы подошли ближе, я понял, что это были руины — странные кристаллические структуры, явно рукотворные, занесённые песком и простоявшие тут чёрт его знает сколько лет.

— Красота, — сказал я, останавливаясь в тени одной из кристаллических башен.

Глава 18

— Я чувствую себя как этот, — Порох неопределённо пощёлкал пальцами, явно пытаясь что-то вспомнить.

— Как вспотевший тюлень? — поинтересовался я, переставляя ноги по песку и жалея о том, что не скинул с себя железки перед тем, как войти сюда.

— Да не, — он отмахнулся, но тут же остановился и понизил голос, сделав его карикатурно-серьёзным: — Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.

— У тебя песок за шиворотом, космонавт, — ответил я, когда мы приблизились к руинам.

Руины, выступающие из песков, оказались удивительно красивыми. Темнеющие кристаллы разных оттенков — от бледно-голубого до насыщенного фиолетового — преломляли проходящий сквозь них свет. Теперь большинство из них были разрушены, но даже в таком состоянии они впечатляли, и была видна ручная грубая работа с множеством сколов и трещин. Поверить сложно, что что-то такое можно было вырезать вручную. Оставалось только представить, каким красивым было это место до того, как его занесло песком.

— Кто мог построить такое? — пробормотал мой впечатлительный друг, осторожно прикасаясь к одному из кристаллов, словно боялся сломать многотонное нагромождение.

Вопрос остался без ответа. Мы методично обследовали ближайшие руины, но не нашли никаких следов жизни. Ни останков, ни артефактов, ни надписей — ничего, что могло бы рассказать историю этого места.

— Думаю, пора возвращаться, — сказал я, взглянув на часы. — Мы уже почти сорок минут тут.

— Согласен, — ответил Порох. — Тут невыносимо.

Мы уже были на полпути к порталу, когда земля под нашими ногами задрожала. Сначала лёгкая вибрация, потом всё сильнее и сильнее.

— Землетрясение? — предположил Порох, по выработанной за последнее время привычке хватаясь за оружие.

Но это было не землетрясение. Из-под песка, метрах в пятидесяти от нас, показалось нечто огромное — бледно-жёлтое, покрытое хитиновыми пластинами тело, размером с автобус. За ним последовали суставчатые конечности, каждая длиной не менее пяти метров.

[Песчаный Левиафан (Уровень 9)]

— БЕЖИМ! — крикнул я, хватая Пороха за рукав и таща его в сторону портала.

Тварь полностью выбралась из песка, представ перед нами во всей своей ужасающей красе. Это было нечто среднее, напоминающее гигантскую многоножку, с десятком глаз на передней части тела и огромными клешнями. Увидев нас, существо издало пронзительный свист и двинулось в нашу сторону, перебирая множеством ног.

Я тут же открыл огонь, но эту тварь автомат будто разозлил ещё сильнее.

Песчаный Левиафан двигался с невероятной для своих размеров скоростью. Песок вздымался за ним волной, словно он плыл по поверхности пустыни. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

— Не успеваем! — крикнул Порох.

Я выжал из своего тела всё возможное, но понимал, что этого недостаточно. Левиафан был быстрее. Мог бы оторваться сам, но Пороха я ни за что не кину. Когда до портала оставалось метров двести, я принял решение.

Активировал Королевский Приказ, направляя всю его силу на преследующее нас чудовище, и даже указал в его сторону рукой, помогая себе мысленно направить посыл.