Системное исцеление

— Как и железные ворота, и стены, — добавил Дехеос. — Зачем спрашивать разрешения на выход, если можно проделать ещё один в другом месте?

— Ну да, мог бы и не спрашивать…

Вскоре мы остановились возле городской стены.

— Давай груз, — сказал Дехеос и принял из рук Хайто бесчувственное тело Берти, после чего повернулся к наставнику. — Ну а теперь обещанный совет. И если ты думаешь, что сейчас услышишь рецепт волшебного отвара из ромашки и гоблинского помёта, после испития которого сможешь спокойно качаться хоть до сотого уровня…

— То должен закатать губу, — закончил за него Альгер. — Говори уже. И надеюсь, это окупит всю головную боль, что мы из-за тебя пережили.

Для кого головная боль, а кто в процессе несколько раз чуть не помер…

— Что ж, слушай и запоминай. — разрушитель приблизился вплотную к чернокнижнику. — Есть разные способы достичь высших ступеней Могущества. Лёгкие и сложные, гуманные и жестокие, дешёвые и дорогие. Но знаешь, каких способов совершенно точно нет и никогда не будет?

Он выдержал небольшую паузу, в течение которой Альгер молчал и не сводил с него взгляда.

— Безопасных.

— …

— Нет в этом мире такого метода прокачки, который позволил бы тебе тихо и незаметно набивать опыт, не привлекая ничьего внимания и не неся никаких рисков. Нельзя стать сильнее, ничем при этом не пожертвовав. Ты радуешься успеху проведённого в Гимурке ритуала, но какие у тебя гарантии, что он и правда сработал? Поэтому вот тебе совет: выбрось из головы эти глупые мечты про прятки от богов и сделай выбор. И твои дочери тоже пусть сделают. Стать сильнее, или дожить до старости в тишине и покое. Одно из двух.

— Дожить до старости, говоришь? — грустно усмехнулся Альгер.

— Можешь не продолжать, твоё трагичное прошлое у тебя на лице написано. Да, даже в уютном деревенском домике никто не даст тебе стопроцентной гарантии, что ты встретишь завтрашний день в тёплой кроватке, а не в желудке у монстра или рабстве у шайки разбойников. Вот только если сам ступишь на путь монстров, способных постоять за себя и дать отпор любому врагу, шанс этот будет нулевым. Даже на единичку не надейся.

Дехеос выпрямился и отступил назад.

— Ну как, окупил мой совет головную боль?

— Пожалуй. И всё же я не собираюсь ему следовать, — уверенно проговорил наставник. — Ты не нашёл способа, а я — найду. И посмотрю на твоё полное зависти лицо, когда мы встретимся после этого.

— Хах. Что ж, буду ждать с нетерпением. А теперь, полагаю, вам уже пора. Скоро здесь будет шумно.

— Да, уходим, — произнёс Альгер и пошёл прочь от стены. Мы поспешили следом, но напоследок я обернулся и крикнул:

— Эй, Дехеос, а у тебя у самого-то какой уровень?

— А какой дашь? — ответил тот с усмешкой, после чего рука наставника схватила меня и потащила прочь.

Пару минут спустя прогремел взрыв, уже четвёртый за сегодня. Ну а наша пятёрка под покровом ночи, минуя патрули городской стражи, вернулась в гостиницу и разошлась по комнатам.

***

Следующим утром Альгер, как обычно, собрал всех в своей комнате.

— Скоро мы уходим из Нессета, — сообщил он.

— Да уж можно было догадаться, — хмыкнул я. — Не сомневаюсь, со дня на день сюда пожалует целая орава столичных дознавателей для проведения расследования, и будут допрашивать с пристрастием каждого местного обитателя. Но тогда встаёт вопрос, выпустят ли нас из города до их прибытия?

— А куда они денутся? Таинственный злодей, уничтоживший целый квартал, всё ещё жив и находится на свободе. Народ в панике, никто не знает, чей дом будет уничтожен следующим. Сейчас очень многие, даже из местных, побегут отсюда прочь, и если стража по приказу мэра попытается запереть их в Нессете, начнутся никому не нужные волнения.

— Так Дехеос же сбежал, о чём наглядно говорит дырка в городской стене, — заметила Грета.

— Только вот этот побег означает, что стражники и рыцарь упустили злодея, что плохо скажется на их репутации. С другой стороны, это и правда успокоит народ. В общем, даже я не знаю, как поступит сейчас местное правительство. Но в любом случае я уверен, что с выходом из города проблем не возникнет. Главное — убедительно состроить испуганные лица.

— Тогда мне надо перед отъездом уладить дела с местными бандами, — сказал я.

— Ооо, это то, о чём я думаю? — заговорщицки прошептала Грета.

— Нет, сестра, это Красные клыки, которым я, на минуточку, в данный момент прихожусь лидером!

— Очень кстати, — сказал Альгер. — У меня есть для тебя задание, как раз связанное с этим контингентом.

— И какое же?

— Раздобудь нам ребёнка.

— Э…

— Папочка, уж лучше в «Лежбище» сходи, а то это уже совсем перебор, — укорительно пробормотала Нери.

— Да что вам всем в голову ударило? Одна брата донимает, другая отца, — покачал головой наставник. — Этот ребёнок нужен нам совсем для других целей.

— И для каких же? — спросил я.

— Сейчас из нас троих ритуал жертвоприношения для укрытия от взора Восьмерых способен провести только я. Но со мной может что-нибудь случиться, и нам нужна подстраховка на этот случай. Нери уже достигла девятнадцатого уровня. Ещё один, и она сможет получить класс чернокнижника. Тогда я передам ей все свои знания, и в случае чего она сумеет провести ритуал сама. И для себя, и для Хайто.

На лице ледяной колдуньи отразилась неопределённая гамма чувств. Такое бывает, когда сбылось то, чего давно ждал, но в то же время волнуешься и немного побаиваешься. Помню, когда отец объявил, что проект «Этрод» готов к запуску, сестра выглядела так же.

— Обряд посвящения проводит один мой знакомый в Чернеющем лесу, что к востоку от Нессета в неделе пути верхом. Среди прочего во время обряда потребуется принести в жертву представителя своего вида. Для демонстрации готовности принять в себя тьму, так сказать.

— И ни слова про то, что этот представитель должен быть ребёнком, — произнёс я. — Давайте угадаю: сейчас вы скажете, что я идиот, и укажете на очевидный момент, до которого я не допёр в силу своей глупости.

— Если сам уже догадался, может, и остальное додумаешь?

— Ну давайте попробую. Хмм… Ага, понял. Взрослый непременно заподозрит неладное, когда его потащат в подозрительный лес с жутким названием, и может попытаться сбежать. А тащить его столько времени связанным слишком накладно. А вот ребёнка обмануть проще простого.