Системный практик V

— Можешь не стараться. Я знаю, что печати не дадут тебе причинить мне хоть какой-то вред, — поморщился я, глядя на это представление.

— Червь! — взревел демон и ударил копьем по земле. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?!

В тот же миг многочисленные кости за его спиной вдруг пришли в движение. Скелеты чудовищ вдруг ожили и заревели от неописуемой ярости. Каким-то чутьем я понял, что это не очередная иллюзия. Эти существа… Нежить! Нежить прямо в его Море Души! Вот уж не ожидал, что этот демон окажется еще и некромантом.

Это уже не те жалкие скелеты, что мы встретили у Хархавиуса, а нечто невероятно более могущественное и опасное. Пожалуй, любой из них и в одиночку мог бы дать бой какому-нибудь средненькому практику уровня ядра. Наверное, по замыслу демона, я сейчас должен быть в настоящем ужасе, но вместо этого я лишь с интересом наблюдал за происходящим. Несмотря на неописуемую мощь, эта армия нежити была слишком крепко связана с хозяином и не могла мне навредить.

— Ты ведь Шуашу? — предположил я, вспомнив рассказы Рэй.

— Я Лорд Бездны Первого Тумана, владыка смерти Шу Ашу фир Дзиха! — проревел он и словно вторя его словам по его острову пронеслись ураганные разряды молний.

Выглядит эффектно, не спорю. А уж какое давление Ци от этих молний исходило и словами не передать. Одной такой хватило бы чтобы гарантированно прикончить меня на месте, и никакие защиты бы не помогли. Вот только…

— Я же сказал, что можешь не стараться. Меня таким не запугать, — хмыкнул я. — И вообще, разве так встречают гостей?

— Гость? Ты даже не принес мне положенных даров, но смеешь называть себя гостем?! — зарычал Шуашу, а затем на его рыбьей морде появилась странная улыбка. — Что ж, раз ты решил не притворяться, то и я не стану. Червь, ты действительно думал, что я не пойму, кто ты такой? Ты думал, я не узнаю твою Ци? Ты восстановил проклятую печать и посмел лично заявиться в мое узилище! Знаешь, быть может и не в моих силах уничтожить тебя прямо сейчас, зато я могу сделать кое-что другое. Кое-что куда страшнее быстрой смерти.

— Ты не выпустишь меня, — сразу понял я к чему он ведет. Потому что все это время я не прекращал попыток выбраться из этой ловушки. С очевидным результатом.

— Догадливый, — оскалился он зубастой пастью. Нет, серьезно, я насчитал минимум пять рядов острых акульих зубов! — Знаешь, а этот вариант мне даже чем-то нравится. Я чувствую, что ты слаб. Обычный пробужденный едва ли способный прожить и жалкую тысячу лет. Мне будет приятно наблюдать за тем, как ты будешь медленно умирать запертый вместе со мной в этом проклятом Пеклом и Небесами месте! Интересно, как скоро ты сойдешь с ума? Как скоро от твоей дерзости не останется даже тени?

Обрадованный собственной мыслью демон неистово расхохотался. Интересно, он часом сам тут с ума не сошел? Впрочем, сдается мне, что существу его уровня такие мелочи не грозят. Да и по правде, я даже не уверен, что к демонам понятие «здравого ума» вообще применимо.

Отвечать я ему не стал. Вместо этого я вновь попытался вырваться из этого места. Снова и снова я повторял попытки, но все было безуспешно. Если говорить на чистоту, я даже не понимал, что именно удерживает меня здесь. Это точно была не печать. На меня она никак не влияла. Сам демон? Но как? Он даже духовным давлением воспользоваться не может!

Я внимательно осмотрел его покрытую чешуей фигуру. Тварь вновь уселась на свой трон и теперь со странной смесью ненависти и любопытства разглядывала меня. В какой-то момент наши глаза встретились, и я вдруг ощутил холодок, прокатившийся по позвоночнику. Ощущение жути… Это не просто мурашки. Вот оно! Именно это чувство я испытал в гробнице, рядом с тем злосчастным обелиском. И если предположить, что демоны были запечатаны одним и тем же способом, то есть вероятность, что Шуашу все еще мог использовать свой аспект. И делать это даже без духовных сил!

— Ты назвал меня пробужденным. Почему? — ухватился я за знакомое слово. Все равно нужно было с чего-то начать разговор.

Ни в одной книге практиков уровня меридиан не называли этим словом. Ни разу за годы жизни в секте Феникса я не слышал его. Только система так обозначила мой текущий статус культивации и теперь, вот, демон. Это было как минимум любопытно. Может получится разгадать этот небольшой секрет?

— Червь, почему ты не молишь меня о пощаде? — прошипел демон вместо ответа. — Прошлые просители всегда знали свое место, но ты… Ты отличаешься. Дерзкий дурак. Неужели ты совсем не чувствуешь страха?

Боялся ли я? На самом деле — да. Этот демон может в одиночку уничтожить половину Небесного архипелага, прежде чем его остановят! Но также я прекрасно понимал, что страхом делу не поможешь. А молить эту уродливую тварь о милости? Нет уж, я еще не настолько отчаялся.

— Я чувствую страх, — честно ответил я, вызвав у демона довольный оскал. — Но куда больше страха, я чувствую раздражение. Знаешь, то Небесное Озарение я мог использовать на более полезные вещи, чем лицезрение твоей рожи. Такую возможность упустил… Бесит!

— Ты! — заревел рыбомордый, скривившись от злобы. — Слишком дерзкие слова для такого мусора, как ты! Я следил за тобой, ничтожество! Ты бы никогда не смог попасть сюда с той жалкой силой. Теперь понятно, как ты смог просочиться ко мне не принося кровавый дар.

— Следил? — хмыкнул я, но реакции не дождался. — Понятно… А что ты там говорил про других посетителей? Много их у тебя было?

— Сотни. Люди, звери, полукровки… За прошедшие века кого только не было, всех уже и не упомнишь, — оскалился он, довольно развалившись на троне. — Многие искали моей милости. И я щедро одаривал таких просителей… За кровавую плату, разумеется.

— И ты думаешь, я тебе поверю? Доступ к озеру есть только у Обители Тумана и кальтенцев. Первым клятвами запрещено проливать кровь, вторые бы не пошли на сделку с тобой.

— О, ты еще так юн и наивен, — расхохотался он. — Ты думаешь, Кальтен — остров праведных практиков? Думаешь, кальтенцы не жаждут обрести могущество? Уж поверь, они жаждут и еще как. Уж они-то знают, что такое настоящая сила. И ради нее они готовы пойти на все, даже на предательство. А я, уж поверь мне, один из немногих, кто может им эту силу дать. Смотри сам.