Глава 1 Сдохни или умри

Чёртова тварь, видящая добычу буквально на расстоянии вытянутой руки, подобралась — и прыгнула вслед за ним, оттолкнувшись от стены станции.

Толкнулась с такой мощью, что помяла обшивку.

Матвей выжил лишь потому, что ждал чего-то подобного. Да что там — он до дрожи в коленях именно этого и боялся. Но, у него был аварийный баллон со сжатым воздухом на поясе: такие нужны для ситуаций, когда космонавт по какой-либо причине отстыковывается от станции.

Длинной струёй газа Матвея отбросило вбок, и тварь без толку пронеслась мимо него с умопомрачительной скоростью. Кривые когти пронеслись в сантиметрах от стекла шлема и, казалось, Матвей даже заметил отблеск солнца на острых кончиках.

Он шумно выдохнул и бросил взгляд на удаляющуюся фигуру, размахивающую во все стороны когтистыми лапами. Она крутилась, стараясь развернуться, но безжалостная инерция уносила её в тёмную бездну. Если не случится какого-нибудь чуда, то там она и сгинет. Застынет в безвоздушном пространстве, превратившись в промороженный кусок мяса, потому что тепло ей брать неоткуда.

А потом земное притяжение сделает своё дело, и тварь без остатков сгорит в верхних слоях атмосферы, мелькнув на миг в небе падающей звездой.

Матвей ещё раз дёрнул рычаг на баллончике, и сжатый воздух снова рванул из сопла, разворачивая его к станции. Короткие и томительные секунды полёта, ещё один импульс — и рука наконец ухватилась за поручень, а пальцы свело судорогой.

— Жив… — Выдохнул он, вжимаясь в металл обшивки.

Пролезать сквозь дыру, пробитую тварью, Матвей не рискнул — не хватало ещё об острый край распороть скафандр. После победы над тварью эта смерть будет слишком тупой и бесславной.

Настолько шустро, насколько позволяла конструкция громоздкого скафандра, Матвей принялся передвигаться по поручням к шлюзу. Открыл, используя аварийную систему. Да чего уж, никакие другие сейчас и не работают.

Кромешную темноту обесточенной станции рассеивали тусклым светом химические светильники. Матвей, тем не менее, отыскал ещё и ручной химический фонарь, боясь в темноте наткнуться на ещё одного монстра.

Логика подсказывала, что он уже давно выдал бы себя (и, скорее всего, уже доедал бы Матвея, в тесноте станции спастись не способного), но иррациональный лютый страх её переборол.

Да и такой ли иррациональный — после пережитого-то?

«Новая реальность» погибла, выплюнув в космос сквозь пробоину весь запас воздуха. Первым делом Матвей закрыл переборки, изолируя разгерметизированный отсек. Восстановить атмосферу на станции ещё можно, но пока — нужно проверить коллег. Выживших найти он не надеялся, но проверка была необходима.

Матвей добрался до столовой.

Свет фонаря в дрожащей руке скользил по стенам, выхватывая из темноты осколки кошмара. Матвей просто замер на пороге, стиснув зубы практически до хруста. Всё было залито кровью и он, сам того не желая, начал про себя пересчитывать трупы.

Шин Юри, смешливая кореянка. Она лежала у ближайшего стола, прикрученного к полу старыми болтами. Её скафандр был вспорот от ключицы до бедра, словно консервным ножом. Ребра торчали наружу, и вся грудина была выедена, словно тут орудовал хищник-гурман, любящий полакомиться внутренностями.

— Чёрт, — прошептал Матвей, переводя свет на следующую фигуру.

Андрей Петров. Его сослуживец, с которым они часто играли по вечерам в карты. Тоже вскрытая грудина, и заодно по полу тянулись кишки, словно тварь зацепила их и пошла дальше, заодно протащив тело по полу и оставив кровавый след.

— Карэн? — в следующем растерзанном безголовом трупе сложно было опознать человека, и имя он прочитал по нашивке на груди.

Перевел след фонаря выше и заметил четвертого. Труп Абая Омарова, космонавта из Грузии, торчал из вентиляции. Вернее, то, что от него осталось: только верхняя часть туловища. Ноги, вернее ботинки, по которым, собственно, и опознал его Матвей, валялись рядом. Абай пытался сбежать, но не успел, и тварь его разорвала на две части.

Вот только пятого тела нигде не было видно. Может, Манджал выжила? Индианка всегда славилась своим хладнокровием и могла затаиться где-нибудь — например, на продуктовом складе, он совсем рядом.

Если переборка опущена, если тварь её не услышала и не учуяла — девушка жива.

Но надежды оказались тщетны. Гермодверь оказалась вырвана, а внутри словно поработал блендер, равномерно перемешивая содержимое склада с кровью и ошметками тела.

— Вот же…

Это был резервный склад провизии, основной находился в другом конце станции, отрезанный странной стеной. Теперь даже эти жалкие остатки еды были уничтожены, обрекая его на голодную смерть.

Если, конечно, он не придумает, как выбраться.

Парень закрыл глаза и медленно выдохнул, стараясь успокоиться.

— Всё хорошо… Я спасусь. Обязательно спасусь! Просто спущусь вниз по тросу. Сделаю петлю или простенький механизм для передвижения. Соберу все газовые баллоны: от системы аварийного пожаротушения, кислородные — они послужат двигателем. — Начал он вслух проговаривать детали, формируя первичный план. — И всего-то, надо будет спуститься на тридцать пять тысяч километров вниз, с геостационарной орбиты…

Матвей коротко, с ноткой сумасшествия в голосе, рассмеялся, сам понимая, насколько его откровенно безумный план трудно реализуем. Преодолеть такое расстояние — задача нетривиальная даже для человечества в спокойных условиях, что уж говорить про одного человека в условиях апокалипсиса.

Уровень сложности — сдохни или умри.

Для пустых людей это одно и тоже, но Матвей знал: дохнут, визжа и плача, сдавшись, обливаясь слезами или моля о пощаде. Умирают — достойно, сделав всё, что можно, чтобы избежать гибели. Умирают героями.

Впрочем, он, даже не смотря на крошечные шансы на спасение, планировал спастись.

Обдумывая, что можно сделать, направился к приёмному блоку. Жаль, что, когда всё случилось, лифт только начинал подъем наверх. Если бы он был тут, можно было бы воспользоваться аварийной системой спуска — практически в штатном режиме.

Тут, вспомнив инструктажи, Матвей остановился и ударил себя ладонью по лицу. Точнее — перчаткой по стеклу шлема.

Только тем, что вокруг творится настоящий кошмар из фильма ужасов можно было бы оправдать то, что он совсем забыл про роботизированную тележку, предназначенную для спуска и обслуживания троса. Понятно, что неизвестный импульс выжег всю электронику, но её по крайней мере можно заколхозить, используя как основу для спуска. Всего то надо будет докатить её до нужного места, прикрепить баллоны, сделать минимальную защиту и отправляться.