Системщик

В семь вечера он проснулся сам, почувствовав себя вполне отдохнувшим. Проверил входящие, а затем выбрался из люльки. Времени с драки прошло немного, всего сутки, но чудодейственный рассол все же смог ощутимо улучшить состояние организма. Конечно, ребра еще болели. Лицо тоже оставалось не в самом лучшем состоянии. Но в остальном Шестьсот семнадцатый чувствовал себя как после недели больничного.

Он загрузил костюм в отсек, активировал систему полной биохимочистки капсулы, неспешно принял душ. Время еще оставалось, поэтому парень занялся робопсом. К этому моменту все тесты уже завершились, аккумуляторы, даже запасные, полностью зарядились, и даже сформирован полный отчет по работоспособности всех систем.

Псина нуждалась в ремонте, но оставалась вполне в состоянии подстраховать его на сегодняшней встрече. Вряд ли Дед будет намеренно заманивать его в ловушку, но ситуации вроде вчерашней больше допускать нельзя. Да и всякое могло случиться. В конце концов, даже сообщения ему пришли текстовые, без записи узнаваемого на слух голоса, а это значит, что теоретически отправить их мог любой.

Ровно в восемь вечера пришло уведомление, уже на наручный коммуникатор. В нем оказалось всего одно слово. «Рабле». Шестьсот семнадцатый слышал об этом месте – довольно многолюдное, не дешевое кафе на границе Центра и чуть менее дорогих зон. Парень не особенно любил подобные заведения, однако понимал логику выбора. В подобных местах сложно затеять теракт или устроить заметную неприятность. Система поддержания безопасности могла отреагировать даже на простой тычок в плечо или столкновение на улице. Поди потом докажи, что ты и вправду споткнулся, а не пытался что-то стащить у случайного прохожего.

Проблема заключалась лишь в том, что с роботом туда попасть практически нереально.

Растерев пальцами виски, Шестьсот семнадцатый прикинул несколько вариантов, и остановился на том, который показался ему наиболее оптимальным. Робот пойдет с ним, но только до определенного места. Парень навскидку припомнил пару мест, где мог бы оставить псину, без лишних опасений и возможных последствий. Потом проверил self-defense систему. Та работала исправно.

Прикинув, что его привычные наряды могут вызвать излишнее подозрительное внимание, он отыскал самые приличные и чистые из своих джинсов и выбрал черную футболку без логотипов и надписей. Привел в относительный порядок волосы. Еще раз проверил сообщения и решительно выскользнул из своего блока.

***

С момента последнего посещения, кажется, с полгода назад, «Рабле» не изменился совершенно. Тот же пластик, имитировавший натуралистичные темные деревянные панели, то же огромное панно со сценой охоты, занимавшее полностью одну из стен, те же сундуки под дерево вместо сидений. На этом средневековый антураж заканчивался и начиналась современность.

Вместо живых официантов по залу носилась парочка андроидов относительно старого поколения. Уже человекообразные, но далеко уступающие игровым аватарам. Их обтягивающие фосфорирующие местами комбинезоны, довольно странно выглядели на фоне стенных панелей и панно. Меню подгружалось сразу в наручный коммуникатор, заказы принимались так же. На уши давили звуки очередной модной техно-попсы.

«Death in outer space», - завывал вокалист. – «I can’t see the new world from below»[1].

Голос у него был, мягко говоря, противный. Наверняка очередной бездарный подражатель старого доброго «Settler 2110». У того к депрессивным текстам хоть годное исполнение добавлялось, а здесь…

Шестьсот семнадцатый покачал головой. Он уже успел заказать вторую чашку порошкового чая и три раза проверить состояние пса, спрятанного у ближайшего к кафе блока переработки мусора. Однако Дед так и не появился. На звонки и сообщения не отвечал и любые другие признаки жизни не подавал.

Хотя они и не были близко знакомы, достаточно для того, чтобы с уверенностью судить о личных качествах друг друга, Шестьсот семнадцатый все же считал, что подобное поведение Деду не свойственно. Все те редкие разы, когда он сообщал, что выйдет на связь или передаст информацию от начальства в конкретное время – он проявлял приятную пунктуальность.

В тот момент, когда ожидание стало бить не только по нервам, но и по бюджету, Шестьсот семнадцатый решил сдаться и вернуться домой. Выходя, он продолжал украдкой осматривать окружающее пространство, пытаясь выявить хоть что-нибудь подозрительное или странное.

Странное ожидало его там же, где и пес. Вернее, прямо на нем.

На металлическом сером боку Шестьсот семнадцатый обнаружил стикер, на котором каллиграфическим подчерком кто-то вывел: «728, 518, 803, ?, ?».

Парень сорвал бумажный прямоугольник, сжал его в кулаке и обернулся, даже не надеясь уже увидеть хоть что-нибудь, что могло бы дать подсказку относительно всего происходящего.

Дед передал ему это? Но почему не появился сам? За ним следят? Не хотел светиться?

Шестьсот семнадцатый украдкой бросил взгляд на листок, почти превратившийся в комок в его руке. 728, 518, 803… Семьсот двадцать восьмой? Это пропавшие из Системы номера?

Он с раздражением стиснул зубы и щелкнул пса пальцами по носу. Робот поднял голову. Не похоже, что его системы сбоили. Так как могло выйти, что к нему вплотную подобрался чужак? Настолько близко, чтобы умудриться приклеить стикер. Почему псина не отреагировала, почему не активировалась self-defense система? Шестьсот семнадцатый же проверял ее перед выходом. Она отлично работала.

Наручный коммуникатор пикнул, отвлекая парня от напряженных размышлений.

Время возвращаться домой. Нужно еще успеть облачиться в костюм и войти в Игру. Не хватало еще, чтобы ниточка Дрейк-Такео оборвалась из-за банального опоздания. А завтра… что ж, завтра он направится на Черный Рынок.

Давно уже пора.

***

Этой ночью Безликий подчинялся ему как будто бы лучше прежнего. Или, возможно, парень просто стал к нему привыкать. Вновь преодолев путь от Казарм до Тренировочного Лагеря, Шестьсот семнадцатый несколько раз протестировал функционал робота. Тот и вправду обладал всеми видами чувств, на уровне с более продвинутым аватаром, пусть и несколько приглушенными.

Нужную палатку он обнаружил сразу – создал себе в прошлый раз мысленный ориентир по местности. Внутри на этот раз уже горел свет.

Дрейк отсутствовал, зато Такео сложно было не заметить – он сидел прямо в центре, подогнув ноги под себя, закрыв глаза и согнув руки так, что кисти находились как раз на уровне солнечного сплетения. Пальцы при этом выглядели так, словно удерживали плотный невидимый шарик.

– Сядь напротив, - видимо, Такео услышал его шаги заранее, поскольку никоим образом не отреагировал на появление гостя. Даже глаза не открыл.

Шестьсот семнадцатый подошел ближе и уселся там, где велено, почти зеркально повторяя позу своего нового учителя. Разве что руки поднимать не стал, упер их ладонями в бедра.

Что-то такое он припоминал еще со времен далекого детства. Кажется, так медитировал кто-то из их тренеров на БКС, но это было так давно, что он не мог рассчитывать с уверенностью на правдивость своих воспоминаний.

Следующие минут двадцать Такео учил его правильно дышать и сосредотачиваться на ощущениях своего тела и текущего момента. Его указания оставались лаконичными и понятными, за все время прозвучал едва ли десяток слов, однако Шестьсот семнадцатый смог точно уловить суть упражнения.