Сияние алого цвета

Несмотря на омерзение, испытанное мной в момент, когда поганый рот вспомнил о ней — держу себя в руках. Не стоит говорить или действовать неосмысленно! Хорошо, что он не знает о бесполезности крови Рады. Потому-что она потеряла силу после ее смерти. Прознай король об этом- меня, скорее всего, тоже попытаются убить, чтобы облегчить задание королевской гвардии

— Так вот… Несмотря на желание и возможность уничтожить всю вампирскую элиту, и поставить править челядью низших свое доверенное лицо, я могу оставить жизнь одному юному главе организации. Выделить, скажем, особняк на одном из своих островов, и обеспечить ему неприкосновенность. Конечно, если он не станет бунтовать… А взамен, ты станешь моей подданной, и беспрекословно будешь следовать моей воле. Твоя свобода в обмен на жизнь любимого-как тебе предложение?

От этой дерзости и наглой ухмылки теряю контроль окончательно! Да лучше я испепелю тебя дотла, чем стану следовать приказам! Уже концентрирую силу в ладонях, но… Замечаю за ширмой расписного навеса силуэт совсем неожиданной фигуры… В какой-то момент нашей накаленной беседы, в тени, появился третий слушатель! И это никто другой, как мой отец! Вероятно, он хотел аудиенции с королем, но застав его разговор со своей дочерью, решил стать невольным свидетелем. Вот что значит сам Бог велел! Как ещё лучше могли сложиться обстоятельства? Теперь осталось только великолепно сыграть! Что ж, проверим, какая из меня актриса!

— Хм… Действительно заманчиво! — между слов нахожу грозный взгляд отца, даю понять, что мне известно о его присутствии. Если не сглупит- поймет цель спектакля… — Только, у меня тоже есть условие! Если хотите себе в слуги изумрудную- придется вам, всё же, рассказать, как погибла Рада Стефания!

Он нагло ухмыльнулся, словно это воспоминание несказанно его радует…

— Что ж, ты сама попросила! Когда твоя мать только пришла в королевский дворец- я уже знал, что она верховная. Видишь ли, в нашей библиотеке есть скрытые архивы. В своё время Саваш позаботился не только о перестройке режима правления, но и о сборе информации! Я изучал их, тщательно и долго. И заметил один интересный нюанс, связанный с сильнейшей жрицей камней. Только изумрудные имеют такой цвет глаз! Конечно, у обычных женщин тоже бывают зелёные глаза, но, они даже отдаленно не схожи с этим глубоким, сияющим оттенком! Именно благодаря этому оттенку я взял Раду на службу! Я хотел покорить её сердце, и заставить себе служить… Но, мои элегантные ухаживания, видимо, не вызвали ответного отклика в сердце женщины. Конечно, напористый и властный Стас быстрее подобрал к нему ключик… Что ж, казалось бы, лучше сдаться, и направить в нужном направлении своего верного советника. Вот только получалось всё наоборот! Почему-то ведьма имела на него больше влияния, чем он на неё! Я терпел, ждал, на что-то надеялся… Но, даже моему терпению со временем пришел конец! Переломным моментом стало донесение от разведчиков! Эта дрянь… — лицо его исказилось злобой, руки сжались в кулаки, на которых выступили объемные вены. — не только не послужила своему королю, но и стала на защиту врага! Как думаешь, мог ли я спустить такое с рук? Конечно, нет! Мои люди решили этот вопрос… Если тебе от этого полегчает- погибла она быстро и безболезненно. Это была моя дань давним чувствам… Твоему отцу мы отдали ложные документы, но он радо им поверил! И я убил двух зайцев одним махом. Назойливый Соболев перестал мешаться под ногами, Стас стал одержим местью вампирам, и всячески подстрекал совет, только кровь проклятой ведьмы не отыскал! Один недочёт оставался… Пока не нарисовался Бессонов, и сам не предложил мне флакон на блюдце с голубой каемкой. Что ж, теперь ты знаешь правду…но, ничего не сможешь с ней сделать. Твой папа так сильно ненавидит отродье Соболева, что жажда мести застилает глаза. Он не услышит правду, даже если о ней прокричат ему в лицо! Потому, попытайся спасти хотя бы одного любимого человека! Ах, да, чуть не забыл… Как думаешь, почему князь Лебедев так настойчиво пытается на тебе жениться? Однажды, как-бы случайно, я показал ему архивы. Он знает, кто ты есть. Потому-что мне выгоден этот брак! Эта семья давно верой и правдой служит престолу. Вверить им верховную- идеальный вариант! Так что, если тебе дорога жизнь возлюбленного, выходи за него. Это всё, что я хотел сказать. И что теперь предпримешь? Убить меня не сможешь, и, рано или поздно, тебя заставят подчиниться! Только, если это произойдет без твоей воли, Владу придется погибнуть… Какая жалость! Надеюсь, ты этого не допустишь?

Смешно… Однажды он лишил любимой женщины человека, стоящего сейчас за его спиной. Теперь, при нем же, он угрожает его дочери…

— Господин Геральд, мне вас жаль! Моя мать, скорее всего, просто распознала глупость в вашей самонадеянности. Она никогда не влюбилась бы в такого, как вы! И плясать под дудку болвана голубых кровей… Немыслимое предложение! Вы говорили, что я не могу вас убить. Это правда. Даже жаль, что это жалкое существование оборву не я. Но, дочь Рады не единственный человек, который готов за неё на убийство. Вашего ума не хватило даже на то, чтобы распознать жажду крови, расположенную за вашей спиной…

Он удивлённо вытаращил глаза, недоумевая от сказанных мною слов, осознание пришло слишком поздно… Король лишь успел обернуться, задохнуться от безысходности и страха, и принять наточенный кинжал незащищённой грудью… Струящаяся кровь, предсмертный всхлип, отчаяние, тишина… Именно так умер приемник "Тирана Тысячелетия".

Глава 50

Анна

Я очень давно не испытывала к отцу ничего, кроме злости и непонимания. Но сейчас… Он, такой грозный и непоколебимый, стоит над истекающим кровью царем, и рыдает, взахлёб, как малое дитя… Его большие, сильные руки дрожат, с крепко сжатым окровавленным кинжалом. Затем, шарахнувшись от вида измазанного в ярко-алый металла, привыкший к цвету смерти мужчина, выронил его на холодную землю, и, широко распахнув глаза, смотрел на последние всхлипы Геральда… Он умер, погиб убийца его любимой женщины, матери его ребенка, но то чувство, что он испытывал, отличалось от удовлетворения… Будто в одночасье нахлынули все эмоции разом. Непережитое горе, предательство правителя, которому доверял, осознание собственных ошибок… Когда дыхание царя стихло, отец упал на колени, и громко, надрывно застонал, омывая слезами шрам на правой щеке…

Я, не зная, что делать, инстинктивно подбежала, села рядом, и крепко обняла того, кто переживал в одиночку столь многое. Он слишком быстро ответил мне отцовскими, сожалеющими тисками дрожащих ладоней, и рыдал теперь в мои волосы, прячась в них от одиночества…

— Прости меня, милая… Прости!!! — эти отчаянные, слёзные слова, тронули девочку, маленькую, беззащитную, слишком рано оставшуюся без матери, и лишившуюся отцовской любви. Эта девочка, живущая во мне, слишком долго ждала этих слов… Ведь, на самом деле, безмерно любила непутевого отца. И она его сразу простила. Конечно, в моей душе уже давно живёт не только эта малышка. И та часть меня, которая хлебнула много горя по его воле, которая любит мужчину, оставшегося без родителей из-за его глупости и жажды мести, мужчину, десять лет просидевшего в клетке подвала, не сможет спустить ему этих грехов… Тем более, что вся эта война, эта кровавая бойня, тоже вызвана рядом его оплошностей… Но, я позволяю этой части себя скрыться, на время, на момент, позволив отдаться теплым чувствам к папе…

— Всё хорошо… Всё будет хорошо… — глажу его, истерзанную морщинами, кожу лица, убаюкиваю, как ребенка. Время теряется, его течение становится незаметным, и только тогда, когда глаза советника покойного короля обретают оттенки ясности, мы возвращаемся в реальность.

— Прости, дорогая. Я во многом перед тобой виновен. Кажется, пришло время искупить свои грехи… Скажи, что я должен сделать?

— Остановить войну!!! Ты же понимаешь, что уничтожение другой расы по прихоти ублюдка-короля и его предшественника- ошибка таких масштабов, что ее не искупить уже ничем! Геральд мёртв, если его подданные прознают об этом- реакция может быть самой непредсказуемой!

— Об этом не волнуйся. Я скажу, что сам убил правителя-тирана. Расскажу совету о его кознях, об убийстве Рады. Много лет мы с этими людьми шагаем рука об руку. Они разумные, и, если честно, справедливые… В народе говорят, что именно совет манипулировал Геральдом. Но, как оказалось, всё было наоборот… Я не думаю, что после моих слов останется жажда крови…

Неужели и правда всё может сложиться именно так? Неужели судьба будет столь благосклонной? Возможно, мне и не понадобится щит…

— А что насчёт Лебедева? Король обмолвился о его скрытых мотивах.

— Не видать тебя продажной твари, как своих ушей! Я клянусь, что защищу свою девочку! Если не смогу оградить от всего мира, то хотя-бы мои собственные промахи не заставят тебя страдать!

— Осталось важное, но совсем нелегкое дело… Мне нужно обсудить всё это с Владом.

Влад

Откуда ощущение, что случилось что-то из ряда вон выходящее? Конечно, сама бойня вокруг, инъекции и многочисленные жертвы бессмысленной войны- уже явление ужасающее. Но, чувствую, есть что-то ещё… Что-то, что перевернет мой мир с ног на голову. Интуиция, или вполне обьяснимая паранойя? В любом случае, сейчас меня больше всего волнует Анна… Где она сейчас, моя малышка? Не попала в неприятности? Где-то там, куда мой дальний взор не попадет, как бы я ни старался… Порой она берет на себя слишком многое! Не только теперь, так было всегда… И, несмотря на это, она ещё считала себя слабой… Девочка моя, столько силы и смелости есть не у каждого вампира, а для тебя, хрупкой и маленькой, даже не уверен, что эти качества подходят…

Дым застилает глаза… Когда Анна ушла, мы с Абашиным присоединились к передовой. Да, это рискованно, в первую очередь ищут аристократов, но, немного понаблюдав, как наши солдаты истекают кровью, отсиживаться в стороне не было воли… Остальные члены "Покрова" пока не выходили на поле боя. Решили, что случись что с нами, кто-то должен будет выйти на замену. Ну, и Надежда останется в укрытии. Если в этот злополучный день наш вид искоренят, то оставшимся выжившим именно она будет передавать мудрость, нажитую многими поколениями… Наша помощь, всё же, оказалась незаменимой. Солдаты королевской гвардии разлетались по сторонам, и ряды жертв сократились в разы. Это даже приятно… Дышать силой, ощущать её течение по каждой клеточке тела, не чувствовать боли от ранений… Риск оказаться под прицелом новоизобретенного оружия был невелик. Низшие прикрывали со всех сторон, обеспечив относительную безопасность. Справа- взрыв, слева- огонь. Этот шум и жар стали привычными за первые пятнадцать минут. Но, когда они поутихли…

— Влад! — слух стал неясным, и тонкий любимый голос доносился как-то абстрактно, но его я узнаю при любых обстоятельствах, всегда. Разворачиваюсь на это мелодичное звучание…

— Ты ранен? Откуда столько крови? — малышка заботливо прошлась ладошкой по измазанной потом, грязью и алой жидкостью рубашке. Я перехватил ласковые руки и прижал к себе…

— Слава Богу, ты в порядке! — обнял ее привычно крепко, и отстранился, не желая обдавать запахом смерти свою девочку

— Я то да… А ты? Знаешь же, вас ищут… Зачем так рискуешь?