Скагаран 1: Робинзоны космоса

– Так или иначе, но нам стоит быть настороже, – подытожил я.

Мы удвоили ночные караулы, подкорректировав расписание дежурств. Так время ночлега несколько увеличилось, но уменьшился риск не проснуться вовсе. Я проверил пулеметы на башне, фары и прожекторы. Все системы функционировали нормально.

Первыми на караул заступили мы с Михаилом. Он поднялся на башню, а я сел на кресло водителя. На душе было тревожно. Я загнал патрон в патронник автомата, а рядом положил пару запасных магазинов.

– Не спишь? – услышал я громкий шепот навигатора примерно через полчаса.

– Нет, что ты, – соврал я. – Конечно не сплю.

– А я начал засыпать, – признался он. – Наверно, нужно было меньше есть на ночь.

– Наверно, – зевнул я.

Но через секунду мы оба окончательно проснулись. Совсем рядом от нас в темноте прозвучал оглушительный крик, похожий на трубный рев слона. Я сквозь броню корпуса почувствовал огромное существо… даже не огромное, а гигантское, проходящее мимо.

– Т… ты слышал? – заикаясь, прошипел Миша.

– А то! – ответил я.

– Что это за хренотень такая? Включить свет?

– Тебе что, жить надоело?

Скрипнула броня – что-то шаркнулось о нас снаружи. Я нащупал автомат и положил большой палец на рычаг предохранителя.

Главное, чтобы Михаил ничего не делал. Затвор КПВТ грохочет похлеще выстрелов. Да и электропривод башни нехило звучит. Если эта штука там, снаружи, услышит что-то, или почует, нам гарантированно хана.

А я и предупредить не мог навигатора! Если я слышу дыхание этой дряни, то она тем более услышит меня, даже шепот!

– Оно прошло, – тихо произнес парень.

– Где оно? – поинтересовался я.

– Прямо по курсу.

Поколебавшись некоторое время, я приник к окуляру ПНВ и включил инфракрасный прожектор. В серо-зеленом свете я увидел огромную тушу, ростом не меньше пяти метров, со спиной, увенчанной массивными зубчатыми гребнями. В длину эта штука была около двадцати метров, и это – без хвоста!

Чудовище остановилось. Оно повернуло на нас свою голову – плоскую, длинную, как у крокодила. Зубов с такого расстояния я не видел, зато отчетливо разглядел три коротких, но острых рога – два на голове, и один на носу.

Штука начала разворачиваться на нас. И тут я понял! Оно почувствовало излучение от ИК-фары! Я поспешно выключил прожектор. Затворы башенных пулеметов прогрохотали самым настоящим громом в ночной тишине. Я благословил тот момент, когда поленился демонтировать 14,5-миллиметровый пулемет с бронетранспортера, но сейчас его огневая мощь, равно как и броня машины, не казались мне достаточными.

– Не стреляй, – паническим голосом прошептал я. – Пали только если ринется на нас.

Я сам приготовился запустить двигатель, и дать отсюда во весь опор. Как вдруг до меня донеся облегченный выдох астрофизика.

– Оно ушло.

– И слава Богу, – произнес я, вытирая испарину со лба. – Ты покрутись, посмотри по сторонам, может рядом есть его кореша.

По звуку электропривода я понял, что Михаил выполняет приказ. Вдруг до меня донесся приглушенный возглас:

– Иди сюда.

Я бросился к навигатору, и мы практически столкнулись лбами – он освобождал для меня место в башне. Чертыхнувшись, я прильнул к окулярам прицела. Но ничего необычного не замечал.

– Видишь?

– Нет, – признался я.

– Да как? Ты куда вообще смотришь?

– В заросли.

– Да нет! Смотри на горы! Там, вдалеке…

Тут ахнул и я. Там, в горах, горели костры. Десятки костров, которые временами заслонялись телами. Вот где живут те, кто изготовил наконечник из обсидиана! Словно загипнотизированные, мы отрывали глаз от этого зрелища, периодически меняясь в башне.

Так нас и застал конец смены. Разбуженный Молодцов никак не мог успокоиться.

– Почему меня не разбудили? Я тоже хочу увидеть эту штуку!

– Это крайне подло с вашей стороны, – поддержала его Марина.

– Пока эта штука была рядом, я боялся кипиша. – ответил я. – Ты уж поверь – наша броня для него не препятствие. А потом оно ушло.

– Да ладно, еще и не такое увидите, – заверил Михаил.

Приказав стрелять только в случае крайней необходимости, я уснул. Но проспал не больше часа. Грохот крупнокалиберного пулемета и резкий рывок тронувшегося бронетранспортера разбудили меня. Машина стартанула с места так резво, что едва не встала на дыбы.

– Что случилось? Почему едем? – возмутился я.

– Степной пожар. Трава горит.

– А стреляем, стало быть, чтобы ее потушить? – сделал смелое предположение навигатор.

– Стреляем в тех, кто ее поджог, – ответила девушка.

Я выглянул в бойницу. Над верхушками кустарника быстро двигались фигуры, весьма и весьма напоминавшие человеческие.

– Люди? – удивился Михаил.

– Нет, черти!

Я хотел было посмеяться шутке, как вдруг, словно специально для того, чтобы оправдать меткость определения доктора, одно из этих созданий появилось метрах в ста перед нами на открытом пространстве. Оно в самом деле походило на черта из старых сказок! Абсолютно лысая голова, с приплюснутым носом, острыми, прижатыми к голове ушами. Из черепушки, ближе ко лбу, торчали два… два рога! Не бараньих витых рога, как любят рисовать американцы, но и не козлиные рожки, как издревле изображали на Руси. Рога черта больше напоминали бычьи – не слишком длинные, но прямые, острые и массивные. И кожа, да, его кожа – она была совершенно красной! Красной, как… как советский флаг – больше не знаю, с чем сравнить. Влажная от пота, она блестела в свете огня пожара, добавляя лишь большее сходство с легендарным существом.

Вот так волей-неволей задумаешься о том, что байки личностей, которых принято считать психически неуравновешенными, про то, что инопланетные цивилизации в древности посещали Землю, найдя отражение в культуре – вовсе не байки, а чистая правда.

Существо сидело на другом существе – черном, как смоль, с огенно-рыжей гривой и хвостом. Я бы сказал, что это конь… определенные сходства присутствовали, правда морда была более вытянутой, и в передней части туловища выделялся небольшой горб.

В левой руке черт держал связку палок. Когда мы поравнялись с конем, животное шарахнулось в сторону, выбив копытами клубы пыли, а наездник, схватив одну из палок правой рукой, метнул ее в грузовик.

– Дротик! – воскликнул я.

Снаряд со звоном отрикошетил от брони, и отлетел в траву.

– Быстрее! – раздался истошный крик в глубине бронетранспортера. – Огонь догоняет нас!

– Я и так жму на полную! – ответил Паша. – Огонь близко?

– Метрах в трехстах. Ветер гонит его за нами.