Скандал из жизни знаменитости

– Да, что касается Ники… – сообразила она наконец.

– Ники? – запнулся Чейз. – Разве мы о нем говорили?

– Где он?

– Наверху, с няней. Так, на всякий случай, вдруг мне понадобилась бы группа поддержки?

– Ты не сделал бы этого!

– Вот еще. Запросто. Отчаявшийся мужчина пойдет на все, Аманда. – Он потерся подбородком о ее волосы. – Я, например, всерьез подумывал оставить Ники с тобой, если бы ты снова дала мне от ворот поворот.

Она отпрянула и недоверчиво воззрилась на него.

– Оставить его? Что, навсегда?

Он кивнул.

– Я долго, очень долго думал над этим. Ты выглядела такой несчастной, и Ники страдал. Но я не мог решиться. Не смог отказаться от него. Вот когда я понял, какую страшную жертву ты принесла… отдав его в первый раз, а потом и во второй… Ты же не сделала попытки забрать его у меня, ты считала, что так будет лучше для Ники.

– Я не хотела отдавать его. – Ее голос звучал так слабо, что Чейзу пришлось наклониться, чтобы услышать.

– А почему отдала?

Она рассказала ему о родителях, о том позоре, который, как они считали, она на них навлекла, об их давлении.

– Но я не продавала его, Чейз. Я в глаза не видела твоих денег. Адвокат оплатил мои расходы – и только.

– Я верю тебе. Извини, что обвинил тебя тогда.

Самый последний кусочек леденящего душу страха растаял.

– Откуда тебе было знать?

– Женщина, которая получает выгоду от продажи своего ребенка, не станет одевать его в связанную собственными руками кофточку. Если бы я не был так зол, если бы дал себе труд подумать, то вспомнил бы тот желтый свитерок.

– Спасибо, что веришь мне.

– С радостью. Кроме того, должен признаться, все юридические тонкости мне в то время не были известны.

– То есть?

Он вздохнул.

– Дезире могла бы предложить тебе целое состояние, и я ни за что на свете не узнал бы об этом. Кажется, я говорил тебе, что именно она настаивала на ребенке?

Аманда кивнула.

– Не знаю, зачем он ей так уж понадобился. Скорее всего, она догадывалась, что в один прекрасный день ей понадобится оружие против меня, и ребенок на эту роль очень даже подходил.

– Что?!

– Звучит кошмарно, правда? Я искренне любил ее, когда женился, – по крайней мере любил ту женщину, которую представлял себе вместо нее. А когда обнаружил, что она совсем другая, то все равно твердо решил сохранить брак. Ей казалось, что для полного счастья ей не хватает ребенка, – что ж, я согласился. Об истинных мотивах ее поступков я стал задумываться гораздо позже. Если уж совсем начистоту, то я надеялся, что со временем ее блажь пройдет – Дезире терпением не отличалась.

Аманда теснее прижалась к его плечу.

– Она обзвонила все агентства, но там ей не давали никаких гарантий на получение младенца в ближайшее время. И тогда она загорелась идеей частного усыновления. Не знаю, кто ей подсказал эту мысль, и понятия не имею, как она познакомилась с этим твоим ловким адвокатишкой.

– Не совсем моим. Его нанял отец.

– Еще и заплатил ему наверняка! Не удивлюсь, если узнаю, что этот тип нагрел руки на обеих сторонах сделки. Так или иначе, я не знал, о какой сумме гонорара договорилась Дезире. Это мне стало известно, лишь когда я уже увидел Ники. Почти уверен, что так все и было задумано – по крайней мере адвокатом, это уж точно.

– О, – тихонько отозвалась Аманда, – как раз тогда он и уткнулся личиком тебе в шею.

Чейз задумчиво кивнул.

– Ну и, конечно, подержав его на руках, я уже не мог отказаться, и мне было наплевать на любые деньги.

– Я счастлива, что все так вышло.

Он взъерошил ей волосы.

– Я тоже – учитывая все обстоятельства. Но тогда… Дезире, получив свою живую куклу, очень быстро поняла, что с ней вовсе не так весело, как ей бы хотелось. Она буквально топила его в заботах один день, а уже на другой просто игнорировала. Так и вышло, что Ники стал моим сыном – и только моим. А потом я застал Дезире с любовником и потребовал развода.

У Аманды расширились глаза.

– Такого в прессе не было. Даже в бульварных листках.

– Она тщательно сохраняла все в тайне, следует отдать ей должное. Впрочем, я особенно и не следил за ней. К тому моменту брак уже рассыпался в пыль. Когда самолет разбился, мы еще не закончили обсуждать пункты развода. Спор возник вокруг Ники – я и подумать не мог о том, чтобы его бросить, а Дезире, прекрасно зная, насколько он мне дорог, требовала оформления опекунства. Думаю, получив с меня все желаемое, она не стала бы настаивать именно на этом пункте, но в тот момент она даже собиралась взять его с собой на съемки.

Аманда вздрогнула. Если бы Дезире все-таки взяла его с собой на те съемки…

– Но у него болело ухо, и в последнюю секунду она отказалась от подобной обузы. – Чейз заметил, как задрожала у Аманды нижняя губа, и прикоснулся к ней кончиком пальца. – Все позади, любимая. И мы есть друг у друга – благодаря Ники.

Она наконец смогла отдаться наслаждению трогать его, гладить его волосы, целовать… со всей страстью, которую он в ней возбуждал.

Дверная ручка тихонько повернулась. Краешком уха Аманда услышала скрип и насторожилась. Но, прежде чем она успела собраться с мыслями, тоненький голосок спросил:

– Что ты делаешь, папочка?

Аманда обернулась. Из-за двери выглядывала только головенка Ники, сам он все еще был в коридоре.

Чейз и бровью не повел.

– Целую Аманду. – Похоже, ему никак не удавалось справиться со своим дыханием. – А что делаешь ты, Ники?

Ники распахнул дверь и остановился на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты сказал, что попозже я смогу повидать Мэнди.

– Верно.

– Ты был так в этом уверен? – тихонько вставила Аманда.

– Хотелось верить, – шепнул он прямо ей в губы. – Но ведь ты в любом случае не выгнала бы его, правда?

Она покачала головой.

– Ни за что.

– Так вот, это было очень, очень давно, – напомнил Ники.

– Как минимум полчаса назад, – согласился Чейз. – Можно сказать, прошла целая вечность. И ты сбежал от няни и сам спустился сюда?

Ники кивнул.

– Ты сказал, что я могу повидать Мэнди, – с надеждой повторил он.