Скандальное наследство

Глава 9

— Я совсем не знал своего брата, — признал я, пока Дилан читал статьи расходов. Бывший поверенный выглядел спокойным и даже ни разу не вскинул бровь от удивления.

Хотя, признаться, я выходил из себя, осматривая чеки.

— Он часто менял женщин и дарил им непозволительно дорогие подарки, – цокнул языком Дилан, а после покачал головой.

— Да, — подтвердил я, скрипнув зубами, — Питер тратил на них немыслимые суммы. Хотя на Валери он истратил еще больше.

Дилан спокойно перебирал чек за чеком и участливо качал головой.

Он служил поверенным нашей семьи всю свою жизнь. Для нас Дилан был не просто работником, но и другом семьи, лучшим другом отца. Они были даже похожи внешне. Высокие, седовласые, с голубыми пронзительными глазами. Когда отца не стало, Дилан покинул пост, сказав, что ему давно пора на пенсию. И с его уходом Питер обещал сам найти хорошего поверенного.

Нашел…

— Хочу заметить, что леди Валери прожила у Питера куда больше остальных женщин и смогла стать невестой. На невесту расходы всегда больше, — подметил он.

Это замечание только разозлило меня. Впрочем, меня бы разозлило любое упоминание о наглой блондинке.

— А после напоила его ядом, — устало бросил.

— Не будь так категоричен, Дэйн, — сказал он, подняв глаза. – Если судить по тому, сколько лорд Райс тратил на выпивку и гулянки, он вполне мог скончаться от сердечного приступа. У вашего отца ведь тоже было слабое сердце. И я не припомню, чтобы Питер хоть раз посещал целителей, — напомнил он, и я закрыл глаза.

— Или ты уверен, что леди Валери хладнокровная убийца? – спросил он.

Этот вопрос я и сам задавал себе много раз, особенно с тех пор, как встретился с ней вживую.

— Не уверен, — честно ответил я, положив руку на переносицу. – Она мошенница и аферистка, Дилан. Это факт, но убийца? Пока я не могу точно ответить на этот вопрос.

Не похожа она, по крайней мере, на убийцу. На содержанку, да. На девицу легкого поведения, — несомненно! Но вот представить, чтобы она отравила Питера, было сложно.

— Питер и правда мог скончаться от своего разгульного образа жизни, а прожженная жизнью девица, испугавшись, что останется ни с чем, не поспешила оповестить родственников, желая прибрать к рукам наследство, — озвучил я свои выводы.

— А получила только долги, — изрек Дилан.

Да, если и был у Валери план, то он был провальным. И признаться, я бы даже посмеялся, если бы на кону не стояло наше родовое поместье...

— Моя семья не приют для золотоискательниц. Валери еще получит по заслугам. Я позабочусь об этом сразу после того, как верну дом, — тут же сказал я. И, скрипнув зубами от разочарования, дополнил: — Просто не могу поверить, что он смог прокутить все родительское наследство! Хорошо, он обчистил все счета, вынес все, что лежало в сейфах, но заложить дом… Фамильный особняк!

— Не вини себя, Дэйн, людей портят деньги. Не каждый может нести на себе титул лорда. У Питера всегда был… своеобразный характер.

Дилан старался подобрать слово. Он положил на стол счет за очередную содержанку и внимательно просмотрел следующий.

— Я обязан спасти наш особняк, — твердо сказал я. — Ты ведь специалист в этих вещах. Помню, когда отец неудачно вложился, мы уже были на грани банкротства, и именно ты помог ему справиться с этим.

— Ты готов взять на себя последствия гулянок Питера, Дэйн? Ты ведь всегда говорил, что не желаешь брать на себя титул…

— У меня выбора нет, — твердо сказал я. – Это родительский дом, там росли несколько поколений семьи Райс, наши прадеды не простят мне, если я потеряю земли.

Дилан положил еще один счет на стол и задумчиво посмотрел на следующий.

— Питер жертвовал на благотворительность, — сказал он, положив еще один чек.

— Неужели он хоть иногда думал не только о выпивке и гулянках, — сказал я, рассматривая чек, выписанный приюту северной долины.

Странный выбор места для пожертвований.

— Ты ведь понимаешь, что с особняком ваша семья навсегда потеряет титул, Дэйн? Сначала вы станете разорившимися аристократами. А после о вас забудут и вычеркнут из родословной…

— Я это прекрасно понимаю, — сказал я. — Как и то, что есть вероятность, что скоро мы отправимся с Валери жить на улицу. Хотя у жены брата есть прекрасная альтернатива, поселиться в темнице.

Где ей самое место.

— Мне нужно больше времени, чтобы ознакомится со счетами, — сказал он и, закрыв папку, устало положил ее на стол. — К сожалению, Питер запустил счета до такой степени, что даже мне трудно понять, в каком положении находятся ваши активы и способны ли они перекрыть расходы. Также мне понадобятся домовые книги и полное твое участие, Дэйн. Ты должен будешь забыть о своей службе и принять полномочия главы рода. Если и получится вытащить поместье из пучины долгов, то тебе придется разгребать все, что творил Питер годами.

Я это понимал, поэтому с готовностью кивнул. Придется оставить службу… Скверно.

— У меня есть домик в Гильденсе, где я служил, и кое-какие сбережения. Я готов вложить все, чтобы спасти родительское поместье.

— Тогда первое, с чего стоит начать, это расплатиться с прислугой и распустить штат. Иначе они могут подать в суд. С этого начинают все разорившиеся аристократы.

— Хорошо, — сказал я.

— А теперь возьми перо и записную книгу, будем с тобой считать общую сумму наследства, которое Питер подарил вам с леди Валери.

Глава 10

Лера

Ночь была беспокойной. Да и кто заснет, когда в любой момент может прийти средневековый коллектор и выбить из тебя долги.

Не помогла даже ванна, в которой я валялась несколько часов.

Я заснула только под утро. И, возможно, проспала бы целый день, если бы меня не разбудил звук шагов.

Когда я открыла глаза, столкнулась с женщиной в сером платье. Она смотрела на меня со злостью, слегка повернув голову вбок.

— Вы кто? – спросила я, прижав к себе одеяло.

— Вы не помните, — уперла она руки в бока. — Такие, как вы, никогда не помнят! А ведь я служила семье Райс всю жизнь, и чем мне отплатили?

Женщина занесла над головой кусок бумаги, и по вчерашней папке я поняла, что это чек.

— Я не совсем понимаю, что происходит, — честно призналась я.

— Такие, как вы, никогда не понимают! Я терпела, леди Валери, терпела долго! Вы придирались, оскорбляли меня, воротили нос от блюд, которые я с таким старанием готовила! Годы служения были сладким воспоминанием до того, как появились вы, — она ткнула пальцем, и мне стало страшно от этой тирады. Ну что еще?! Что за человек была эта Валери! И почему из-за нее должна страдать я? – Но подписать пустой чек!.. Это низко! У меня ведь дети. Чем я, по-вашему, должна их кормить? Пока вы тут нежитесь в шелковых простынях, я не могу купить своему ребенку даже булку!