Скаут

Большая часть молодежи мужского пола уже была знакома с Тимом Бергером, так что у Тимофея с ними проблем не возникло. Привет, как дела, все нормально, завидую, сочувствую, иди в задницу, слышал, что ты отличился, увидимся и так далее и тому подобное.

Но в процессе, Тимофей неожиданно поймал на себе очень внимательный взгляд незнакомого мужика типично латиноамериканской наружности, эдакого жгучего мачо с шикарными усами. Тип вел себя очень раскованно, судя по всему, был на короткой ноге со всеми присутствующими, вдобавок фотографировал все и всех фотоаппаратом с мощным объективом.

Тиму персонаж сразу не понравился, он порылся в памяти, ничего не вспомнил и тихонько поинтересовался у Сары:

— Что это за хрен? Вон тот, в голубом пиджаке. Да, да, тот, похожий на петуха.

— Почему петух? — возмутилась девушка. — Ничего он не петух. Это мистер Пабло Суарес, он корреспондент из Аргентины! Мистер Суарес едва ли не единственный иностранный журналист в мире, который пытается писать правду про нашу страну. Наш министр информации с ним очень дружен. Они вместе задумали целую информационную компанию по противодействию лжи, которую распространяют против Родезии. И вообще… Пабло милейший человек. Он будет фотографировать нашу свадьбу, я уже договорилась…

Тиму немедленно захотелось засунуть фотоаппарат в задницу этому «милейшему» человеку. Никаких прямых оснований для подозрения у Тимофея не было, но своей интуиции он привык доверять.

Суарес в это время оживленно беседовал с Абелем Музоревой, но каким-то странным образом расположился так, что мог спокойно следить за всем происходящим.

— Мне надо припудрить носик, — Сара оставила Тима одного.

— Вот вы где! — неожиданно рядом возник импозантный и холеный мужчина с породистой британской мордой. — Прекрасно, прекрасно, лейтенант! Вы прямо олицетворяете собой образ доблестного и благородного воина нашей страны и преимущество белой расы!

Тим сообразил, что это и есть, тот самый министр информации Родезии, Питер ван дер Бил.

— Пабло! — министр махнул рукой корреспонденту. — Я хочу сфотографироваться рядом с лейтенантом Бергером.

— О, конечно, я к вашим услугам, Питер! — Суарес тут же подбежал и нацелился объективом на министра и Тимофея. — Так, еще разочек…

Тим и моргнуть не успел, как фотоаппарат щелкнул несколько раз.

— Будет отличный материал, просто отличный! Страна должна знать своих героев! О вашем подвиге узнает весь мир! — напыщенно бухтел министр. — Пожалуй, начнем. Запускайте девочку. Пабло, приготовься!

Вот тут произошло то, чего Тимофей точно не ожидал.

Гости расступились, а на центральной дорожке появилась…

Аманда Джонс.

Та самая девочка, которую Тим вытащил из Замбии.

Высокая и тоненькая, в белом платьице, похожая на ангелочка, она уверенно шла к Тимофею, держа в руках игрушечного медвежонка.

Тимофей в буквальном смысле окаменел, так и стоял, недоуменно пялясь на девочку. Он никак не мог сообразить, зачем она здесь появилась.

Аманда подошла, присела в книксене и протянула Тиму медвежонка.

Несколько раз щелкнула вспышка.

— Мистер Бергер! — звенящим голосочком произнесла Аманда. — Я благодарю вас за наше спасение. Вы навсегда останетесь в моем сердце…

— На руки, возьмите ее на руки! — зашипел министр. — Вот так! Пабло…

Снова защелкал фотоаппарат, все присутствующие разразились рукоплесканиями.

— Отлично! Отлично! — Питер ван дер Бил тоже несколько раз хлопнул в ладони. — А завтра проведем натурные съемки. Воссоздадим ваш прорыв через границу! Поработают гримеры и реквизиторы, наберем массовки. У меня возникла отличная идея! Фильм, мы снимем фильм! И пошлем его на фестиваль в Канны…

Тим захотел срочно дать ему по морде. И дал бы, но руки были заняты Амандой.

«Твою же мать! — свирепо думал он. — Да, не спорю, в Родезии суперэффективная армия и суперэффективная контрразведка, но вся эта эффективность идет кобыле в трещину, если за дело берется вот такой гражданский мудак, как этот сраный министр. Бардак! Какое фото, какое кино? Скауты Селуса одно из самых засекреченных подразделений Родезии. Интересно, это его личная блажь или он получил санкцию от военного ведомства? Однозначно, не получал. Ну, ничего, сейчас пойду, нажалуюсь, и этот мудак получит по ушам…»

— Мистер Бергер… — голос девочки неожиданно выбил Тимофея из размышлений.

— Да?

— У вас есть невеста? — поинтересовалась девочка.

Тим невольно улыбнулся.

— Увы, уже есть, маленькая леди. Вы хотите предложить свою кандидатуру? Ну что же, обещаю, я серьезно задумаюсь над этим вопросом через пять-шесть лет.

— Ничего страшного, — деловито и абсолютно серьезно ответила Аманда. — Я подожду. Я очень хорошо умею ждать, мистер Бергер.

Тим хотел отшутиться, но потом вспомнил, с каким ледяным спокойствием и мужеством вела себя Аманда во время прорыва через границу.

И сразу понял, что она действительно будет ждать.

И вместо шутки, просто вежливо кивнул.

Никаких сомнений и прочих душевных метаний по поводу намерений девчонки он не имел. Все честно, каждый имеет право на свой шанс: сумеешь заинтересовать — почему нет. А решительность в достижении целей в любом случае достойна уважения. Но сначала подрасти.

— Ах! Вот где эта маленькая храбрая леди! Идем, я познакомлю тебя со своими друзьями, — Сара вернулась и увела Аманду с собой.

«Ты и не подозреваешь, что через несколько лет эта девочка станет твоей прямой конкуренткой…» — злорадно подумал Тим и начал обдумывать, как половчей столкнуть в бассейн гребанного фотографа вместе с его камерой.

Но приступить к исполнению не успел, потому что его пригласили…

Как потом шутил над собой Тимофей, на «сходку местных авторитетов».

Элитарней общества в Родезии придумать было нельзя.

Здесь собрались все, кто решал судьбу страны размером триста девяносто тысяч с половиной квадратных километров. Страны, только название которой, вызывало страх и лютую ненависть самых сильных мировых игроков.

В охотничьем кабинете Яна Смита, где уединились родезийские бонзы, даже пахло по-особенному.

Тонкий, изысканный аромат коньяка, сигар и…

Власти!

— Господа… — тихо и спокойно произнес Ян Смит. — Хочу представить вам моего будущего зятя, Тима Бергера. В высшей степени достойного, храброго и умного молодого человека.

На Тимофее скрестились холодные взгляды.

Тим почувствовал себя словно невольник на рабовладельческом базаре, где купцы внимательно изучают живой товар. И струхнул, честно говоря. Потому что прекрасно понимал, одна ошибка, один неверный шаг и его отторгнут. А второго шанса уже не представится. Потому что его просто не дадут.