Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

– Садись за стол. Сейчас молока нагрею. И пирожки бери. Вот ещё, кстати, выпей это: поможет восстановиться после долгой дороги, – хлопотала Мора. Её приятно тяготила возникшая суматоха. Наконец-то она чувствовала себя нужной людям, а не только бесплотному, хоть и всемогущему, созданию.

– Что это? – осведомилась Фаня, с любопытством нюхая тёплую жидкость, отдающую одновременно и горьким душком, и сладкими нотками.

Ведьма хотела на неё цыкнуть, что нечего задавать подобные вопросы, а надо просто взять и выпить настойку. Но поняла: девочка-то должна хоть чему-то поучиться пока она, Мора, будет с ней.

Мора скрепя сердце ответила:

– Дубовые почки, иголки можжевельника и плоды шиповника – заливаешь водой и ставишь в печь на ночь. Утром получается укрепляющая настойка.

– Интересно, – пробормотала Фаня в кружку, отпивая глоток. Её скривившееся лицо поведало о вкусе напитка, но спорить со старой мудрой женщиной она не решилась и постаралась через силу допить настойку.

В комнату зашёл Илья.

Фаня застыла с кружкой у рта и молча уставилась на незнакомца. Илья же, мимоходом глянув на неё, бросил:

– А, это ты. Здравствуй, – и исчез за дверью.

Через время он появился вновь, вытирая лицо полотенцем. «Видимо, там умывальня», – подытожила про себя удивлённая Фаня и, отставив кружку, стала внимательно рассматривать парня, пытаясь припомнить, не встречались ли они раньше.

– Не надо так глазеть, девочка, ты его знать не знаешь, – грубо отвлекла её Мора. – Ему твой облик вчера привиделся: наш Лес показал, кто тут будет ютиться, – заключила Мора и, смягчившись, добавила: – Что ж. В ближайшее время мы будем жить втроём. Думаю, стоит и познакомиться. Илья, это – Фаня, новая Хранительница Леса. Фаня, это – Илья, оборотень, и он будет помогать тебе.

Было заметно, как Фаня вздрогнула при упоминании оборотня, отпрянув от Ильи. Тот же при этом ничуть не изменился в лице, потому что мог понять эти предрассудки. Он слышал, что в сёлах бродят слухи о кровожадных, жестоких и беспощадных оборотнях, похищающих и пожирающих людей. Но сам Илья был необычным перевёртышем: он просто-напросто не выносил вида сырого мяса, а уж есть его – тем более не мог.

– У Хранительниц всегда были оборотни в помощниках? – полюбопытствовала Фаня. Вероятно, ей стали интересны некоторые тонкости этого дела.

– Нет, Илья пришёл совсем недавно и будет помогать только тебе. Раньше у Хранительниц не было помощников, – ответила Мора и поднялась за чугунком, стоящем на плите. Но, уловив её намерение, Илья подскочил, чтобы помочь: Мора глянула на него с благодарностью.

– Но почему? Неужели я хуже остальных? – неуверенно и, словно ожидая смертного приговора, уточнила Фаня.

– Девочка, ты не можешь быть хуже остальных, мы же с Лесом выбрали тебя в преемницы. Ты достойна заменить меня на этом месте. Но в будущем Лесу понадобится очень серьёзная помощь. И придёт она от трёх людей, и первые два – это ты и Илья, – Мора участливо положила руку на Фанино плечо, как бы успокаивая.

– Кто же тогда третий, если не вы? – нахмурив брови, спросила Фаня.

– Хм, подозреваю, что это будет твой сын, – усмехнувшись, ответила ей Мора.

– Но у меня нет никакого… – начала было оправдываться Фаня, но, вспомнив прошедшую ночь, лицо её залилось красноватым, здоровым румянцем. – Значит?…

– Да, девочка моя, в ближайшем будущем ты станешь мамой, – подтвердила Мора.

Недалёкое прошлое. Глава 04, в которой появляется третий значимый человек

На днях Фане предстояло разрешиться. Она не находила себе места и, переживая, постоянно бродила по хате: пыталась заняться каким-нибудь делом. Илья ворчал, что Фаня в таком положении не сидит на месте, но она не могла успокоиться: ей требовалось двигаться, чтобы не испытывать тяжести, приятной – в животе, тягостной – на сердце. Фаня чувствовала, в ближайшее время ей предстоит нелёгкое решение, хоть и не догадывалась, какое именно.

Подступал конец марта. Вот-вот должно было настать весеннее равноденствие, во время которого Мора обычно собирала кору вербы, пробуждающейся к этому моменту. С её помощью Мора с лёгкостью снимала болезни в очень суровые зимы, ставшие на её веку более непредсказуемыми и непостоянными. Но привычка осталась, и старая ведьма собиралась во что бы то ни стало отправиться за корой. Однако обстоятельства заставили её отказаться от этой затеи.

Двадцатого марта, за несколько мгновений до полуночи, в полной ночной тишине у Фани начались схватки. Кричала она так, словно её резали тупым ножом. Мора, дай ей здоровья, подскочила с кровати, бросившись к находящейся на плите горячей воде: благо ту приготовили заранее. Ведьма ещё успела подумать об отсутствующем Илье – он бы точно путался под ногами. После чего её захлестнула суета.

На заре всё закончилось. Мора взяла в руки хиленького, но милого светленького мальчика, живо сучащего ногами. Единственный взгляд в голубоватые, непонимающие глаза младенца пробудил видения: вот мальчик бегает за гусями по двору незнакомого дома; вот он учится мастерству в тёмной и жаркой комнате; вот мужчина, знакомый Море, ждёт мальчика возле крыльца после вечерних прогулок; вот ребёнка несёт через чащу огромный неясный зверь; а вот мальчик, держась за руки с Фаней и Ильёй, отправляется в место, где они общими усилиями помогут Лесу.

Эти образы владели Морой лишь мгновение, но ведьма сообразила: Фане не остаётся выбора – ей предстоит отдать своего первого и единственного сына отцу. Только так мальчик вырастет тем, кто через года им поможет.

Мора печально посмотрела на раскрасневшееся, мокрое, но очень счастливое лицо Фани и передала ей сына.

– Вот, познакомься с мамой, – не удержалась от нежной улыбки Мора, передавая крохотное живое существо уставшей девушке.

– Ну, здравствуй, Ванечка, – проворковала запыхавшаяся Фаня.

***

После рождения Ваньки луна два раза становилась то полной, то пустой. Илья не мог нарадоваться новому жителю, стараясь по-всякому развлечь Ваньку. Но у Ильи не очень-то и получалось: дети в таком возрасте мало что понимают. Поэтому он старался почаще освобождать Фаню от домашних дел, чтобы она полноценно переняла заботы от Моры: старая ведьма и так задержалась почти на год, и ей было тяжело справляться одной в лесу.

– Послушай, дочка, мы сегодня отправимся в чащу, проверить некоторые деревья. Ты готова? – Мора с трудом передвигалась даже по дому, не говоря уже про лес. Но твёрдая решимость, мелькавшая в её глазах, не позволила Фане перечить.

– Конечно, – просто ответила Фаня, собирая в мешочки необходимые травы.

Меньше чем за год старая ведьма добилась от Фани привычки: перед каждым выходом из дома запасаться зеленью.

Мора специально увела Фаню в лес. Ей необходимо было рассказать часть увиденного про Ваньку. Она подумала ограничиться сведением про его жизнь с отцом, не делясь при этом подробностями. Ещё Мора собиралась добавить, что Ваньке, не обладающему, по сути, никакими магическими способностями, будет тяжело привыкнуть к миру, в котором они, Хранительницы Леса, живут. Конечно, некоторая часть была неправдой. Но если верить тому, что было показано в её видении, то Ваньке стоило подыскать другой дом. Для его же светлого будущего.