Сказание о двух мирах. Книга первая

– Я не против, учитель. Мне на самом деле было бы интересно узнать.

Сиддон скривил губы и кивнул, его и самому было любопытно послушать. Хоть в высшей магии призыва демонов он вообще ничего не понимал, но хорошие истории любил.

Старуха радостно захлопала в ладоши:

– Ура! Сейчас старая Эрдела расскажет вам сказку. Слушайте, наши дорогие защитники.

В стародавние времена, когда не было ни Высокого Мира, ни Верхолесья, ни тем более долины Ферелен, в Великой пустыне раскинулся один из многочисленных свободных городов, носивший название «Белый Оазис». Правил там славный царь Годон, правил жестко и своенравно, враги его боялись, а друзья на всякий случай всегда держали в кармане бутыль с ядом. Все знали, если ты попал в руки владыки живым, то тебя, скорее всего, будет ждать одна из его казней, а к такому делу, как умерщвление врагов и бывших друзей, царь всегда подходил с особым энтузиазмом и запалом.

Его придворный маг, очень сильный заклинатель, мог вызывать демонов и пробуждать мертвых, именно благодаря его знаниям и была создана комната сновидений. Естественно, ничего общего с местом для сна или отдыха это помещение не имело, это была камера в подвале, куда отправляли несчастных, приговоренных к пытке, их приковывали на длинные цепи, а рядом ставили стол с яствами и напитками. Но это было еще не все, где-то неподалеку постоянно находился младший демон, похититель душ, именно его и вызывал придворный маг. К пленнику Годон спускался лично и объявлял свою волю: «Ты обманул меня, предал мое доверие, предал наш город и народ, тебе нет прощения в мире живых, но я, великодушен и милостив, поэтому прощаю твои преступления, какими бы страшными они ни были. Теперь тебе предстоит испытание, дабы доказать, очистились ли помыслы твои от скверны. Ты должен просидеть здесь тринадцать дней и ночей, по истечении которых все твои грехи будут прощены, но знай, если придашься сну, то твоя черная душа будет во власти демона и никто уже сможет тебя спасти. Тебе не откажут в еде, питье и хорошем разговоре. Я верю и знаю, что ты приложишь все усилия и докажешь, что я ошибался насчет тебя, ведь даже самые сильные этого мира могут ошибаться».

Потом он часто заходил к несчастному, говорил с ним, приободрял и с великим эстетическим удовольствием смотрел на его измученные глаза и ухмылку демона. Все, кроме пленника, прекрасно понимали, что это была извращенная и смертельная пытка, никому не по силу выдержать тринадцать дней бодрствования, пусть даже рядом будут самая лучшая еда и самая чистая вода. Обычно сдавались на пятый-шестой день и демон преспокойно начинал пир измученной душой пленника. Ходили слухи, что один из провинившихся воевод царя, человек сильнейшей воли и закаленного тела выдержал это испытание, но когда его вывели из камеры, это был уже лишившийся разума человек, рассудок которого навсегда помутился и он ушел в пустыни, где, скорее всего, его сожрали чудовища.

В те времена у придворного алхимика был старший помощник Хессель, очень способный и действительно влюбленный в свою работу человек, но имевший одну слабость, а именно ту самую, которой так подвержены мужчины, уж слишком много он уделял внимания женщинам. С хорошим образованием, могучей фигурой и высоко занимаемой должностью ему ничего не стоило соблазнить даже наложниц из гарема царя, но потянуло его почему-то на жену своего начальника. Долго ли продолжался их полный страсти роман, неизвестно, но тайное всегда становится явным, и алхимику донесли, что первый помощник оказывает ему помощь не только в приготовлении зелий, но и еще неплохо управляется и с его молодой женой. Старый алхимик возгорелся злобой, он решил всеми силами свести Хесселя со свету, и дело было не только в жене, он чувствовал, что ученик потихоньку начинает превосходить мастера. В один вечер, когда у царя Годона был прием ученых мужей города, он нашептал ему о том, что слышал, как Хессель призывает к бунту, как хочет занять царское место и взять его женщин и все сокровища дворца.

Годон рассердился, тут же призвал он к себе помощника алхимика. И хотя даже самому недалекому человеку было понятно, что никаких планов по захвату власти Хессель не вынашивает, царь все же решил в назидание всем придворным и слугам отправить несчастного в комнату сновидений. К тому же демон уже давненько не пировал ни чьей душой.

Вот так очередной невиновный был приговорен к смерти только из-за плохого настроения владыки, собственно, в те далекие времена это было слишком обыденно. К слову сказать, Хессель прекрасно понимал, что жизнь его вот-вот закончится и что хуже того, его душой будет долго и с наслаждением нажираться демоническое отродье, и решил, что напоследок неплохо бы и самому насладится любимой едой. Он попросил стражников принести запеченные булки с чесноком, вина и фрукты.

Все это время находящийся рядом демон сидел в углу камеры и потешался над пленником. «И ты называешь себя царским ученым? Да даже нищие и оборванцы, которых приводили сюда, устраивали трапезы изысканней и благородней. Видимо, твоя душа и стоит только этих булок и дешевого пойла. В следующий раз я даже не приду по зову мага, если мне опять подкинут такое ничтожество».

Кровь вскипела в жилах Хесселя, он кинул наглую тварь кувшин с вином, который прошел сквозь прозрачную оболочку и с грохотом ударился об стену. Потом в ход пошел поднос, кувшин и ложки, а демон все хохотал и оскорблял несчастного. Уже не зная, что делать с этим нахалом, он в слепой ярости швырнул в него булку с чесноком. Каково же было удивление, когда демон, через которого только что прошли без вреда все столовые приборы, вдруг пошатнулся от обычной булки. Это было невероятно, пленник взял вторую булку и посмотрел на своего мучителя, тот почему-то уже не смеялся. Стоит напомнить, что Хессель был алхимиком, более того, он был хорошим алхимиком, и на следующий день он попросил у стражи несколько головок чеснока.

Царь Годон стоял, открыв рот, такого он не ожидал никак! Перед ним стоял уставший, измученный недосыпом, но все же живой человек и к тому же в своем уме.

– Говори недостойный, какую сделку с демоном ты заключил? Что ты пообещал ему?

– Мой владыка, с демоном нельзя заключить сделку, так как она уже заключена магом, вызвавшим его.

– Тогда какие силы вмешались сюда?

– Смотри, государь.– Он показал свои кандалы, они блестели более чем обычно и запах, исходивший от них, был явно не самый приятный. Да и вообще в комнате стоял стойкий запах чеснока. – Демон боится этой травы, он неспособен подойти ко мне пока рядом со мной чеснок. Я смазал им кандалы, пол и часть стены тем самым образовав круг, через который эта тварь не может пройти. Единственное, что было в его силах, это насылать кошмары, вот поэтому я такой уставший.

Царь удивился находчивости Хесселя и загадочно улыбнувшись, спросил:

– Боги дали тебе смекалку и ум, чтобы доказать свою невиновность. Теперь скажи мне, чего бы ты хотел больше всего?

– Я хотел, чтобы мой мастер прошел через такое же испытание, пусть боги дадут ему такой же ум и смекалку, если он говорил обо мне правду.

Смех Годона был слышен во всем дворце, от подземелий и до сторожевых башен, так понравилось ему желание пленника.

– Да будет так! Если он не пройдет испытание, то ты займешь его место!

Потом придворный маг рассказывал, что демон так долго мучал душу несчастного старого алхимика, перед тем как поглотить, что даже ему было не по себе.

А Хессель стал новым главным алхимиком при дворе царя Годона, он усовершенствовал свое открытие, смешав чеснок белый фосфор, тем самым создав мощную субстанцию, через которую демоны не могли проникнуть даже ментально. Теперь она светилась в темноте и стала обязательным атрибутом тех, кто имеет дело с иными мирами.

Напоследок стоит сказать, что много еще открытий совершил славный Хессель, находясь в должности алхимика царя, но его слабость к женщинам сыграла с ним злую шутку, он был подло убит одной из своих многочисленных наложниц. Потом выяснилось, что ей заплатил владыка соседнего города, с которым Годон на старости лет решил затеять войну.

– Какая поучительная сказка. Особенно, для молодых, – Сиддон бросил взгляд на Галатара.

Тот стоял погруженный в себя, последние слова о коварстве женщин явно задели струны его души. Естественно, мыслей не идти этой ночью к ратуше у него не возникало, но все же, припрятать кинжал в сапог на всякий случай не помешает.

Ведьма с довольным взглядом начала ходить туда-сюда, собирая какие-то предметы.

– Я знала, что вам понравится, у меня еще много историй, но всему свое время. Вот твои ингредиенты, мой прекрасный защитник. С тебя шестьдесят…нет, пятьдесят пять фрелинов за то, что своим присутствием скрасил жизнь старой Эрделы. Если хочешь еще большую скидку, то можем спуститься в подвал. – Она подмигнула старому следопыту, тот даже сперва немного растерялся, но потом быстро пришел в себя.

– Уж извини бабуля, с такими просьбами обращайся к своим коллегам по магическому ремеслу. Они любят всякие извращения.

– Ахаха они слишком слабенькие для моей необузданной страсти, мне нужен настоящий мужчина-дикарь…

– Старая ведьма, да и еще и озабоченная! – Сиддон не стесняясь в выражениях, взял мешочек с ингредиентами и жестом показал Галатару идти за ним.

– Всего хорошего, мои маленькие защитники, заходите еще, старая Эрдела всегда будет рада вам!

Ширма закрылась, и они с облегчением вышли из шатра. На улице уже смеркалось, ночь потихоньку вступала в свои права, а это значило, что основная часть праздника подходит к концу и дальше всех ждет веселый пир.