Сказания о Небожителях: Сфера

— Хм, — Старейшина Си едва заметно нахмурился, покручивая пальцами деревянные чётки.

Его собственная энергия на секунду окутала тело Мейлин и растворилась в воздухе без следа, после чего старик проговорил:

— Прости, ученица Кан. Ты не сможешь достичь уровня мастера.

— К-как?! — воскликнула девушка, чувствуя внезапную слабость в ногах. — Но… Почему? Это из-за недостатка таланта…

— Не совсем, — Си Вэй-Тин с сожалением вздохнул, — если представить путь познания и накопления энергии в виде бесконечной лестницы… То ты поднималась по ней, сталкиваясь с умеренными трудностями, пока не встретила древний камень, вросший в ступень. Что-то стопорит твою культивацию. Ты бьёшься о камень и не можешь его преодолеть.

— Никогда о таком не слышала… — пробормотала расстроенная Кан Мейлин. — Неужели… Ничего нельзя сделать?

Бессмертный склонил голову набок:

— Только ты можешь найти истинную причину, Кан Мейлин. Устрани камень — и поднимешься вверх.

— Если бы я знала, отчего он возник… — вздохнула Линлин.

Она поблагодарила мастера и тихо ушла, сдерживая рвущиеся слёзы.

Ван Линг проводил её долгим взглядом, а потом задумчиво обратился к Старейшине.

— Как же так… Она столь трудолюбивый ребёнок. Это кажется несправедливым.

Си Вэй-Тин тонко усмехнулся, равнодушно глядя на чётки:

— Ученица Кан многого не осознает… Поток её ци заблокирован.

— Я слышал лишь о том, что некоторые могут намеренно прервать поток противника при нападении, — нахмурился Ван Линг.

— Да, — легко согласился Си Вэй-Тин, — но Кан Мейлин другая. Она и есть причина, по которой поток остановлен.

***

Кан Мейлин было горько. В тот момент она едва не утонула в расстроенных чувствах. Но неожиданное утешение пришло от Шао Лилинг.

— Ну, чего ты киснешь? — наставница пренебрежительно фыркнула, присаживаясь рядом. — Это мне придётся целый век с тобой возиться, пока до мастера не дорастёшь.

— А если у меня не получится? — тихо спросила Линлин.

— И что? — хмыкнула Лилинг. — Ты в любом случае ученица Храма Небожителей, обладаешь уникальными навыками и можешь использовать ци. Не получится дорасти до мастера — улучшишь уровень контроля энергии, отправишься в путешествие по деревням… Выход всегда есть, Кан Мейлин. Не отчаивайся.

«И впрямь…» — подумала девушка, негромко вздыхая. На отсутствии таланта жизнь не заканчивается, верно?

Однако же, ей всё равно хотелось поделиться своим несчастьем еще с одним человеком.

Поэтому Кан Мейлин направилась на пик Тайшань. Лан Шанью (как и ожидалось) находился рядом со зверем Ханькси, вычесывая его густую гриву. Заклинатель на мгновение отвлекся от своего занятия, приветствуя Мейлин, но будто почувствовал её дурное настроение, сразу же отложив гребень в сторону.

— Что приключилось? — нахмурился Лан Шанью. — На тебе лица нет.

— Ничего особенного, — девушка грустно улыбнулась, рассеянно оглядывая загон, — просто Старейшина сообщил, что я не смогу продвинуть дальше в самосовершенствовании энергии.

Кровавые глаза Шанью сузились, а потом он вскинул бровь, теряясь в собственных мыслях. Минуту продлилось молчание, прежде чем юноша сказал:

— Хм… В этом мире существует множество способов возвысить уровень ци. Я никогда не поверю в то, что ты безнадежна.

Она слегка улыбнулась в ответ:

— Иногда я всерьёз завидую тебе, Лан Шанью. Духовная энергия, циркулирующая в твоей крови… Поражает.

Заклинатель невесело усмехнулся. По его лицу промелькнула мрачная тень и осела где-то в глубине рубиновых глаз.

— У каждого свой капкан, Кан Мейлин. Не стоит завидовать, потому как… За силу приходится дорого расплачиваться.

В старинных книгах писали о том, что самое дорогое оплачивается вовсе не деньгами, но собственной душой. Так ли это? Линлин не знала.

Но в сердце Лан Шанью было много тёмных пятен. Она, в любом случае… Хотела оставаться рядом с ним, слушать ободряющие слова и безрассудно в них верить.

Потому что в её глазах Шанью заслуживал доверия.

— Ты стал мастером, а я так и не успела тебя поздравить, — проговорила девушка, спохватившись, — может быть… Брат Лан хочет какой-нибудь подарок?

Заклинатель раздражённо цокнул языком:

— Не называй меня «братом». Тошнит от такого обращения. Лучше зови по имени.

— А? Но… — Мейлин запнулась. До этого она не использовала подобное обращение, потому как они были равны. Но теперь, как ни крути, а положение Шанью намного выше…

«Если ему не хочется, не буду настаивать» — решила Линлин.

— Поздравления не нужны, — усмехнулся юноша, — я всегда знал, что достигну этого уровня. А подарки… Разве можешь ты мне что-то подарить?

Насмешка в его глазах обидно хлестнула её по сознанию. Да, если так подумать, Мейлин не была слишком уж «обеспеченной» для этого… Но из упрямства девушка выпалила:

— Крепкие объятия?

Ханькси, который до этого утробно ворчал, резко замолк. Лан Шанью пронзил её внимательным взором, а потом… Честно говоря, Мейлин пропустила момент.

Просто порыв ветра и вот — он стоит вплотную, склонившись над нею с безразличным видом.

— Странный подарок, Мейлин, — вкрадчивый голос прозвучал над ухом, — и многим ты его подарила?

— Т-только тебе… — пробормотала девушка, отчаянно краснея. Что, она должна обнять его? Это ведь было сказано просто так, шутки ради!

Но теперь, кажется, она не оставила себе выбора. Линлин судорожно вздохнула и аккуратно обняла Лан Шанью, зажмурившись.

«Боги, так стыдно!»

Юноша замолчал, не отталкивая её. Мейлин услышала только его шелестящий вздох.

— Наивная… — негромко произнёс белокурый заклинатель, опуская ладони на талию Линлин.

Она спрятала покрасневшее лицо на его груди, мелко дрожа. И отпрянула только в тот момент, когда длинные пальцы Шанью обманчиво-ласково скользнули по её волосам.

— Зачем ты…? — спросила Мейлин и тут же отвела взгляд.

На лице заклинателя не было и капли смущения.

— Потому что захотелось. Но, знаешь… — мягкая улыбка возникла на его губах. — Никому более не дари таких подарков. Мне нравится чувствовать себя особенным.