Сказания о Небожителях. СФера

Инь Эйгуо воспротивился и снова был наказан. Но в Храме нашлось довольно много сторонников его бунтарских мыслей. Им нравился Эйгуо, и они не желали просто отсиживаться в стороне. Противоречивые настроения захлестнули культиваторов, вызвав гнев Старейшин.

– Вокруг Инь Эйгуо собралась приличная толпа подпевал, – взбудораженно делилась новостями Ю Шун, – он так и привлекает к себе всех обиженных на жизнь. Даже некоторые из внешнего предела поддержали его!

Где в этот момент был Лан Шанью? Что ж, он твердо стоял на стороне Бессмертных. Когда кто-то из сторонников Инь Эйгуо назвал Шанью трусом, это закончилось очень плохо для скандалиста.

В конце концов, решающую точку поставил сам Старейшина Дань Зедонг.

– Я считал тебя лучшим учеником пика Хэншань и по-прежнему признаю твои таланты, Инь Эйгуо, – прогремел голос сурового мастера, – но ты сбился с пути. В тебе пробудилась ядовитая гордыня. А потому отныне мы запрещаем мастеру Инь Эйгуо участвовать в битвах с демоническими культиваторами. Если ты нарушишь запрет, тотчас будешь изгнан из Храма Небожителей.

Кан Мейлин невольно вздрогнула. Это событие случилось у всех на виду, и Инь Эйгуо сжал длинные пальцы в кулаки, но после медленно поклонился:

– Я подчинюсь приказу лидера.

Внешнее смирение казалось до боли фальшивым. В его чистых изумрудных глазах промелькнула темная угрожающая аура.

* * *

Война культиваторов перешла к прямым столкновениям. Теперь абсолютное большинство мастеров Храма отправились сражаться с демоническими сектами. Оставшиеся же работали не покладая рук.

Отлученный от победоносных сражений, Инь Эйгуо вел себя спокойно. По крайней мере, на первый взгляд. А уж Кан Мейлин наблюдала за ним в последнее время часто. Мяо Ронг, младший мастер пика Хуашань, постоянно крутилась рядом с ним, если не занималась благой помощью раненым и производством лекарств. Она вела себя столь же приветливо, как и раньше, но в глубине ее голубых глаз застыла невыразимая обида. Словно Мяо Ронг считала, что с возлюбленным Эйгуо поступили несправедливо.

К удивлению Кан Мейлин, гордая принцесса Цао Дандан отказалась от участия в сражениях и также осталась в Храме Небожителей. Конечно, причина снова крылась в Инь Эйгуо, но… «Она ведь всегда была такой гордой, так сильно хотела занять лидирующую позицию. И теперь просто отказалась от всего?»

Но самой странной была Ни Чинтао. Когда-то энергичная и слишком агрессивная девчушка потускнела, стала дерганной и нервной. Она все так же восторженно смотрела на любимого, однако сильно поумерила привычный пыл. Возможно, из-за того, что теперь свита Инь Эйгуо значительно возросла. Он был их кумиром, их лидером и главным вдохновителем. Это выглядело жутко. Мейлин чувствовала, что добродушный мечник держит в руках горстку людских сердец и волен свободно распоряжаться ими.

«Мы привыкли, что зло очевидно. Оно уродливо, отвратительно и различимо с первого взгляда. Но что, если зло совсем иное? Приветливое, ласковое, чуткое. Способное сковать твою душу и поменять ориентиры. Когда я смотрю на Инь Эйгуо, то ни в чем не уверена. Но он кажется жестоким. Даже более жестоким, чем Лан Шанью».

Глава 34

Вчера Храм Небожителей опустел. Ван Линг и другие Старейшины отправились искоренять демонические секты. По пути они должны были объединиться с культиваторами из иных духовных храмов и школ. Кан Мейлин и другие ученики, которые не достигли больших высот в самосовершенствовании, остались под защитой древней цитадели. Конечно, из-за этого приходилось брать дополнительные обязанности, но Линлин не жаловалась.

Она только очень волновалась за свою родную деревню и каждый день молилась о том, чтобы демоническая зараза не добралась до тех спокойных мест. К счастью, ее родина была тем еще захолустьем, и в данный момент подобное можно считать за благо. Потому что крупным городам и деревням повезло намного меньше.

С учетом ежедневного труда, Кан Мейлин могла создавать свой артефакт только ночами, отдавая ему последние силы. Честно говоря, спать ей было некогда. Но иногда она украдкой засыпала днем на час-другой, покуда ее не будили остальные.

Впрочем, сотворение защиты зашло в тупик. Кан Мейлин подготовила несколько сотен бумажных оберегов с хитросплетением древних символов. Все эти обереги связывались друг с другом по цепочке и, в конце концов, должны были принять единую форму. Но ей не хватало какого-то финального элемента. Всплеска силы или же веры. Чего-то точно не хватало.

Масляная лампа горела совсем тускло. Не выдержав, Мейлин потушила ее, и комната погрузилась во тьму. Девушка приблизилась к окну и отодвинула в сторону ширму из плотной бумаги. Где-то вдалеке тлели огни Храма Небожителей. Странное волнение охватило Кан Мейлин, забралось глубоко в душу, отзываясь болью в голове и учащенным сердцебиением.

А потом… Собственное сознание Линлин словно раскололось на две равные части.

С одной стороны – испуганная девчушка в темной комнате, а с другой – звучал ее собственный голос, лишенный привычных эмоций.

«Послушай, Кан Мейлин, с тобой все очень непросто. Ты подмечаешь странное поведение Лан Шанью, но и сама таишь множество секретов. Откуда ты знала, что в Храм нельзя брать деньги и большое количество еды? Почему ты назвала испытание туманом „тюрьмой страха“? И отчего с первой минуты решила, что Лан Шанью похож на злодея? Твоя детская привычка раздавать всем роли, будто они герои книг. Откуда она взялась? Ты знала, что Инь Эйгуо начнет соперничать с Шанью, потому что… Ослепительный главный герой, рожденный, дабы побеждать, боролся со злыми духами, преодолевая многочисленные препятствия на своем пути. Его сопровождали прекрасные и безнадежно влюбленные девы… Так из какой книжки эта история?»

Мейлин побледнела, чувствуя, как стальные тиски сжимают сердце с каждым словом. Так больно. Но она не в силах была остановить поток ожесточенных вопросов.

«Отчего ты всегда чувствовала себя лишней в Храме, будто занимаешь чье-то место? И почему твоя культивация застопорилась, словно наткнувшись на невидимый камень? Ты что-то забыла. Что-то очень важное. Всего лишь одну историю».

Мейлин с кряхтением согнулась пополам, бессильно царапая ногтями стену. Боль из головы опустилась ниже, поселившись в желудке. Кан Мейлин казалось, что ее внутренние органы разрываются.

– Источник… Ритуал Иссушения… Герой и злодей… – прохрипела она одними губами. – Сфе… ра.

Неожиданно во тьме прозвучал взрыв. Ученики и мастера пробудились ото сна и выбежали на улицу. Но Кан Мейлин осталась на полу своей комнаты, дрожа в холодном поту. Двери распахнулись, впуская внутрь Лан Шанью. Серебристые волосы сияли при лунном свете, однако в рубиновых глазах плескалось лишь беспокойство.

– Линлин? – позвал он и замер, обнаружив ее на полу.

– Ш… Ша-анью… – одними губами прошептала она.

И тогда комната осветилась. Прямо посреди нее возникла загадочная Духовная Сфера, переливающаяся мертвенным светом. В ней таилось что-то бесконечно знакомое. И Кан Мейлин не знала, хочет ли на самом деле узнать сокровенное.

– Да. – Лан Шанью сжал зубы, собираясь с мыслями. – Похоже, пришло время тебе все вспомнить.

Она посмотрела на сферу, и ее ногти до боли впились в ладонь.

– Прости меня, – шепнул Шанью, а потом серебристый свет отделился от его волос, добираясь до сияющего артефакта.