Сказания о Преподобном Демоне

— Приветствую молодого господина Шэнь Юэ, этот младший допустил ошибку и хотел принести извинения, — низко склонился Ду Цзе.

Фан Юань сразу заметил этого парня рядом с Не Ли. Честный и прямой, он встал рядом с практически незнакомым ему Не Ли в знак признательности за защиту простолюдинов, но не ожидал, во что все это выльется. Наблюдая за ним, Фан Юань нашел множество деталей, говорящих о его характере. Его одежда была старой и дешевой, но выглядела неплохо. Значит, за ней ухаживали, следовательно, человек перед ним, как и, возможно, вся его семья, бедны, но рачительны.

Ду Цзэ крупнее своих одноклассников, и можно было подумать, что он был классическим крепышом. Но тонкие запястья выдавали его, он был обычным худым мальчишкой. А габариты его тела были из-за возраста, он был на год или даже два старше остальных. Сделать вывод о том, что его семья бедна, но копила каждую монету на оплату обучения, было элементарно.

Ему даже пришлось прождать несколько лет, пока наберется нужная сумма, и, возможно, скрывать свой возраст. Своим рассказом о стипендиях Фан Юань планировал привлечь именно этого человека. Благородных такими суммами не заинтересовать, а простолюдины для него бесполезны. На репутацию ему было наплевать, но вот чтобы Ду Цзэ ничего не заподозрил, десяток стипендий придется назначить.

— Не беспокойся, брат Ду Цзэ, то, что ты был обманут и выбрал не ту сторону конфликта, не твоя вина. Да и должен признать, моя тетушка бывает немного заносчива, боюсь, это потому, что она все еще не может найти себе мужа. Но не стоит об этом говорить, это секрет, — Фан Юань дурашливо прижал указательный палец к губам.

Ду Цзэ, ожидая гораздо худшего исхода разговора, немного расслабился и даже улыбнулся, думая, что, может, у Священной семьи и грозная репутация, но Шэнь Юэ хороший парень.

— Я знаю, зачем ты подошел, и помогу тебе и твоей семье. Расскажи мне, как они поживают.

— Благодарю молодого господина, у родителей всё хорошо.

— Никогда не ври мне больше, Ду Цзэ. А теперь я притворюсь, что не услышал твой ответ, ты же подробно расскажешь, как живет твоя семья и какие проблемы их беспокоят, — со сталью в голосе произнес Фан Юань.

Ду Цзэ не понял ни смысла вопроса, ни резкой смены настроения собеседника, но решил рассказать всё, что могло показаться важным:

— Мои родители крестьяне, они живут в деревне Исток, что стоит у истока черной реки в двух днях на запад. Мы живем бедно, три тысячи на мое обучение мы собирали несколько лет. Могли бы и раньше, у нас все много работают, но, кроме налогов благородным, нам приходится платить еще и бандитам.

— Где-то год назад в тех краях появилась банда во главе с воином трех звезд бронзы. Они убили несколько человек в соседней деревне и обложили окрестные деревни данью. Берут не так много, но постоянно, так что все предпочитают платить.

— Я тебя понял, а кто владеет этими землями и почему не разберутся с бандитами?

— Знатная семья Стального камня. А почему они не помогают, не знаю, может, не могут поймать, а может, им на нас плевать. Наша деревня совсем маленькая, одиннадцать дворов всего.

Фан Юань жестом остановил его и махнул рукой двум заклинателям серебряного ранга. Это охранники Шэнь Юэ, которые сопровождали его везде, кроме территории академии и резиденции клана. Они были слугами клана и не носили фамилию Шэнь.

У Бяо был специалистом ближнего боя. Су Ми лучше владел техниками скрытности и разведки. Это было обычным делом, все отряды формировались так, чтобы дополнять друг друга. Подойдя к господину, телохранители коротко поклонились и стали ожидать приказа. Фан Юань достал из пространственного кольца десять карт номиналом десять тысяч монет и протянул их У Бяо.

— Слушай мой приказ. После того как я вернусь в резиденцию клана, возьми пятерых слуг бронзы и отправляйтесь к семье Стального Камня. От моего имени выкупи деревню Исток, что стоит у истока черной реки в двух днях на запад. Деревня маленькая, стоит пятьдесят-семьдесят тысяч, не больше. После покупки отправляйтесь в деревню и узнайте о разбойниках, которые им докучают. Опасности быть не должно, по слухам, сильнейший из бандитов — три звезды бронзы.

— По возможности захватите живьем и казните перед деревенскими, пусть сами видят, что бандитов больше нет. Если что ценное у бандитов будет, верните крестьянам. Скажите деревенским, что их деревня теперь принадлежит Священной семье, и я освобождаю их от налогов на пять лет.

— Найди главу семьи Ду и передай ему десять тысяч, только разменяй сначала, скажи, что это помощь от его сына. В деревне оставь троих бронзовых, минимум с тремя звездами. Людей выбери понадежнее, чтобы девок не портили. Скажи, что мой личный приказ — охранять деревню как следует. Остаток денег можешь себе забрать.

— Будет исполнено, молодой господин, — озадаченный таким приказом, но более чем довольный наградой У Бяо снова поклонился, сложив руки перед грудью.

— Я никогда не смогу отблагодарить вас, молодой господин, за заботу о моей семье. Я, Ду Цзэ, готов отдать жизнь за молодого господина Шэнь Юэ, — Ду Цзэ бухнулся на колени и до земли поклонился Фан Юаню.

— Быстро встань и начинай отряхиваться, сделай вид, что споткнулся, — сквозь зубы прошипел Фан Юань, оглядываясь по сторонам, к счастью, вся академия сбежалась смотреть на публичную порку, и на них никто не обратил внимания.

— Я, Шэнь Юэ, благородный человек, всегда готов помочь людям, когда это возможно. Но даже для меня сумма, которую я отдал, велика, поэтому тебе придется послужить мне, а возможно, и всему Светозару.

— Когда я говорил, что Не Ли член темной гильдии, это была не шутка, а лишь попытка прощупать его. Возможно, не все так плохо, и он лишь член другой влиятельной семьи, которая плетет интриги против моей. Например, семьи Вьюги, которая хочет избавиться от других крупных семей и захватить власть в городе. Иначе зачем проректору его защищать.

— Важно то, что Не Ли не тот, за кого себя выдает. Он старше и опытнее, чем кажется. Возможно, он использует технику смены внешности или что-то подобное. В любом случае он очень опасен. Священная семья раскрыла его, но доказательств нет. И ты поможешь мне их добыть.

— Но разве такое возможно, я готов сделать все, что скажете, но что я могу, я же обычный человек? — Ду Цзэ был шокирован. Он не ожидал, что будет втянут в разборки высшей власти города. Еще неделю назад его самой сложной задачей было натаскать воды из реки, а теперь он даже не знал, что его ждет.