Сказания о созданиях. Остров Ариора

За окном и правда пылал в полную силу закат. Раскаленное солнце уже касалось верхушек деревьев, чтобы совсем скоро окунуться в прохладу моря. Она полдня пролежала в белом лесу без сознания, окруженная хищниками, и кто-то все это время защищал ее!

Анэко приготовила для нее ужин, и пока она ела, достала лекарства.

– Не надо, - покачала головой Айви.
– Ссадина сейчас исчезнет. Я крепко головой стукнулась, раз она так долго заживала!

– Надеюсь, это хоть немного ума тебе подарит. Хотя вряд ли!

– Извини... Я не хотела пугать тебя.

– Вот еще, - смутилась Анэко.
– Стану я о тебе беспокоиться! Померла бы ты - исчезла бы обуза, только и всего! А я... я просто не люблю, когда говорят одно, а делают другое!

Айви не была обижена. Она уже прекрасно изучила свою соседку, знала, что та скорее умрет, чем открыто признает заботу о другом человеке. Для Анэко это было слабостью - так она считала. Страх уязвимости не приходит просто так, и Айви не бралась гадать, что произошло в прошлом травницы, но за все ее прощала.

– Извини, я не послушала тебя. День был таким чудесным, что я решила погулять по другой стороне острова, изучить его...

– Что я и говорю: мозгов нет, - закатила глаза Анэко.
– Я ведь сказала, что там опасно!

– Но ты не говорила, какая именно опасность там скрывается, и я решила, что ты преувеличиваешь! Не сердись, но ты к этому склонна.

– Я тебе сейчас новую ссадину обеспечу! Куда ты там потащилась?

– Сначала я шла вдоль берега, потом попала в белый лес, и вот там начались проблемы.

Айви рассказала травнице все, что с ней произошло, до единой детали. Она надеялась, что так она сама вспомнит нечто важное. Может, образ того, кто защитил ее, или голос, или запах... Но ничего не было.

Когда она закончила, Анэко только вздохнула:

– Ты и везучая, и невезучая одновременно! Хотя, скорее, глупая и везучая. На неприятности ты нарвалась сама, а дальше тебе просто повезло. Теперь ты, надеюсь, больше не будешь ходить туда?

– Не знаю, - честно ответила Айви.
– Если мой мир ограничен островом, то я не хочу сужать его до половины острова. Лучше скажи мне, кто мог меня спасти? Ты знаешь жителей Ариоры, кто из них способен на такое?

– Зачем тебе это? Если б кто хотел твоей благодарности, то дождался бы, когда ты проснешься!

– Это лишь показывает, что моя благодарность ему не нужна. Что с того? Мне важно узнать, кто он, для себя.

– Ты со странностями, - указала Анэко.

– А кто тут нормальный? Так ты знаешь, кто на это способен, или нет?

– Точно сказать не могу. Как ты уже заметила, у меня на Ариоре нет друзей... и не надо! Поэтому мне известно лишь о тех способностях местных, которые они показывают. Но если задуматься, кто мог это сделать, то вариант у меня один - Итерниал, еще один отшельник Ариоры, и гораздо более нелюдимый, чем я. Он живет на той стороне острова, что уже говорит о многом. Еще больше знаний тебе даст тот факт, что он в одиночку возвел себе замок на берегу Дымчатого озера - это самое сердце Ариоры.

– Кто он такой?
– спросила Айви.

– Этого не знает никто. Выглядит как человек... просто очень странный человек, это сложно объяснить, сама поймешь, когда увидишь его. То есть, он не похож на один из известных видов магических форм жизни. Он редко с кем-то общается, работу вроде как не выполняет, но деньги у него есть всегда. На эту сторону острова приходит только когда ему захочется, и его тут все боятся.

– Почему?

– Даже и не знаю, - поежилась Анэко.
– Но я его тоже боюсь. Рядом с ним возникает странное чувство пустоты. Вот он идет, ты его видишь, он кажется безобидным, но вместе с тем, он больше похож на провал в пространстве, за которым - ничего. В те редкие случаи, что он выходил к нам, я никогда не видела, чтобы он радовался, злился или печалился. Как будто у него на лице всегда маска, только маски нет. Но он силен! Даже маг Ниурон его побаивается... Он, конечно, не признается, потому что для королевского наместника это позор. Но каждый раз, когда Итерниал является в город, господин маг внезапно обнаруживает, что у него срочные дела, и не высовывается из своего дома.

– Этот Итерниал похож на того, кто мог меня спасти!
– оживилась Айви.

– Чему ты радуешься? Плохо слушала, как всегда! Он мог тебя спасти. Но не представляю, зачем ему это!

– Я тоже не представляю. Остается один способ узнать: пойти и спросить!

– Ты слишком сильно ударилась головой при падении, - заключила Анэко.

– Зря смеешься!

– Я не смеюсь.

– Я действительно к нему пойду, - настаивала Айви.
– Он спас меня, да еще и подарок сделал. Я обязана хотя бы поблагодарить его!

– Ему не нужна твоя благодарность!

– А вдруг нужна? То, что он кажется тебе пустым, не значит, что он на самом деле такой. Я могу сделать все сама, мне компания не нужна. Но я пойду к нему!

Айви не исключала, что это действительно плохая идея и Анэко во всем права. И все же желание увидеть этого Итерниала было слишком сильно, чтобы отказаться.

В этом мире почти не осталось тех, кто желает ей добра, и девушка хотела проверить, действительно ли здешний отшельник - один из них.

***

Пламя вспыхнуло в воздухе, ловкое и быстрое, как живой зверь. Оно начертило полный круг, прежде чем опустилось на ладонь мага, не причиняя ему вреда. Все это давалось Веренцию легко - без пафосного произнесения заклинаний или драматичных жестов. Ему достаточно было повести пальцами, чтобы огонь подчинился ему.

Лион так не мог. Как бы он ни старался, этот уровень казался недостижимым. Даже с полным соблюдением ритуала, начертанием знака на песке и долгой подготовкой, он мог добиться разве что вспышки искр, которые быстро оседали на землю и гасли там.

– Это бесполезно!
– простонал он.
– Я ни на что не гожусь...

– Мы это уже проходили, - строго посмотрел на него Веренций.
– Магия - это наука и искусство. Она не дается по одному лишь желанию.

– Ты учишь меня уже два года, а все безрезультатно!

– Не ной. Результат есть: два года назад ты не мог вообще ничего. Сегодня ты создал магию.

– Три искры на песке, - уточнил Лион.
– Какой от этого толк? Высечь искры камнями было бы проще!

– Ты лишь в начале пути. Ты умен и талантлив, но это не избавляет тебя от необходимости учиться и ошибаться. Не падай духом, лишь это может тебя загубить. На сегодня наш урок окончен, можешь отдохнуть.

– Так рано?

– Мне не нравится твое настроение, - заметил маг.
– Сегодня я дарю тебе это время, но надеюсь, что завтра ты будешь в лучшем расположении духа.

– Постараюсь...

Лион не собирался отказываться от свободного времени, хотя сильно сомневался, что оно серьезно повлияет на его отношение к делу. Это был не каприз, вызванный плохим настроением, а общее ощущение бессилия, которое накапливалось в нем не один год.

Обучение магии оказалось совсем не таким, как он представлял. Лион с удовольствием погрузился в книги, он быстро запоминал заклинания, схемы и ритуалы. Ему было легко воспроизвести их - только это редко приводило к чему-то значимому. Магия не подчинялась ему, словно презирала за его низкое происхождение!