Сказания о Тёмной Реке

Внезапно Бай Хэхуай вспомнила.

— Мог ли человек, которого я встретила ранее, быть предыдущим Куем? Носил ли он буддийский посох, покрытый золотыми кольцами? Была ли у него привычка курить и жевать орехи бетеля?

Они вошли в главный зал, и фигура в маске выглянула наружу, тихо сказав:

— Итак, дядя Чжэ тоже пришёл. Были ли там другие?

— «Там был человек с небольшими усиками...» — Бай Хехуай уловила перемену в тоне человека в маске.

— «По-видимому, Тёмная река не столь едина, как описывал в своих рассказах мой наставник. Глава семьи серьёзно болен, но семьи Су и Се попытались опередить вас в попытке перехватить меня. Они стремятся, чтобы глава семьи скончался?»

— «За прошедшие годы многое изменилось».

Человек в маске поднял голову и воскликнул:

— «Дракон!»

Человек в маске дракона спрыгнул с карниза и опустился на одно колено.

— «Глава, дракон здесь».

— «Призови сего божественного лекаря и отведи всех на север, оставив знаки в городе Цзюсяо, и я отыщу вас», — молвил человек в маске.

Бай Хэхуай слегка нахмурилась:

— «Ты не пойдёшь? Останешься, чтобы задержать их?»

— «Ты права, они жаждут смерти Патриарху, но пока я жив, этого не допущу».

Человек в маске взмахнул рукой, и дракон исчез. Храм наполнился шорохами, когда скрытые убийцы пришли в движение.

— «Что ж, надеюсь, мы вновь встретимся в городе Цзюсяо, господин Куй», — произнесла Бай Хэхуай, обернувшись.

— «Не стоит называть меня «господин Куй», зовите меня просто Су Мую», — тихо ответил человек в маске.

— «Итак, ваша фамилия Су», — Бай Хэхуай подумала о шепелявом мужчине с буддийским посохом и о молодом человеке с изящными усиками.

— «Да, я также из семьи Су», — тихо ответил Су Мую.

У подножия горного обрыва Су Чжэ взглянул на пузырёк с лекарством, лежавший на земле, где лениво извивалась маленькая змея с голубым узором, щёлкая языком.

Су Чанхэ усмехнулся.

— Похоже, она разгадала твой замысел, дядя Чжэ. Она избавилась от твоего лекарства всего в двух шагах отсюда.

Су Чжэ опустил свой посох на землю и склонился, чтобы спрятать бутылку и змею в своих одеждах. Мазь Хун Нин, которую он ранее передал, действительно обладала лечебными свойствами, но он также добавил в неё уникальную траву, запах которой был недоступен обычным людям. Только его натренированная змея с голубым узором могла уловить этот аромат за десятки ли. Однако он не ожидал, что женщина в красном так быстро раскроет его план.

Он вздохнул: - «Возможно, мы ошибались».

Су Чанхэ слегка приподнял брови.
– «В чём?»

– «Возможно, тот, кого мы отпустили… был божественным целителем», — пробормотал Су Чжэ.

Су Чанхэ погладил свои маленькие усики. «Всё в порядке. Я тоже кое-что подготовил».

«О?» — воскликнул Су Чжэ, сжимая свой посох.

— Я отправил кое-кого следить за этими двумя из семьи Се. Если они узнают что-нибудь новое, я дам знать, — Су Чанхэ протянул руку, и на его ладонь опустился почтовый голубь. Он снял послание с лапки птицы, открыл его и тихо произнёс: — «Дворец долголетия Чистого Ян».

Су Чжэ улыбнулся.

— Ты весьма умён.

Су Чанхэ пожал плечами.

— Я ленив, поэтому я просто попросил кого-то следить за этими трудолюбивыми людьми. Хотя мы можем отставать на несколько шагов, мы никогда не опоздаем. Пойдём, дядя Чжэ. Старый хозяин дома, вероятно, уже теряет терпение.

В мгновение ока все убийцы из тени паука покинули Дворец долголетия чистого Ян, оставив лишь Су Мую в одиночестве стоять во внутреннем дворе. Он осторожно поправил маску и тихо произнёс:

— Выходи.

Двери храма тихо отворились, и вошли Се Чанцзе и Се Цзинькэ.

— Как и ожидалось от знаменитого Призрака Зонта. Мы были уверены, что не издаём ни звука, но вы всё равно обнаружили наше присутствие, — с улыбкой произнёс Се Чанцзе.

— Ветер переменился, — бесстрастно ответил Су Мую.

Се Чанцзе помолчал, затем кивнул.

— Действительно, необычно.

Су Мую слегка наклонил голову.

— Призрак в фиолетовых сапогах и Клинок Ямы из семьи Се не должны быть здесь.

Се Чанцзе выступил вперёд и произнёс:

— Глава нашей семьи услышал, что Патриарх был серьёзно ранен. Обеспокоенный, он хочет доставить Патриарха обратно в штаб-квартиру для лечения.

Су Мую, начертив перед Се Чанцзе едва заметную линию, произнёс негромко:

— Не переступайте эту черту. Патриарху ничего не угрожает, всё в порядке. Прошу вас, сообщите главе семьи Се, что его беспокойство было напрасным. Тень Паука оберегает Патриарха, ему нечего опасаться.

Се Чанцзэ устремил взор за спину Су Мую. С момента своего появления в храме он внимательно исследовал окружающую обстановку, но не обнаружил никого, кроме Су Мую. Это вызвало у него беспокойство.

— Чтобы удостовериться, что с Патриархом всё в порядке, позвольте мне встретиться с ним лично. В противном случае я не смогу выполнить свою миссию должным образом, — произнёс Се Чанцзэ.

Су Мую ответил равнодушно:

— Это всего лишь твоя неспособность выполнить миссию, и мне нет до этого дела.

Зрачки Се Чанцзэ слегка сузились, и он холодно произнёс:

— Возможно, Патриарх действительно ранен, но вы, как Куй, намеренно скрываете это по каким-то причинам и не позволяете нам оказать ему помощь вовремя.

— Это хорошее предположение, но есть только один способ его подтвердить, — ответил Су Мую с намёком на угрозу.

Се Чанцзэ в ярости сделал шаг вперёд, пересекая линию, проведённую Су Мую, и зарычал:

— Я убью тебя!

— Действительно, — произнёс Су Мую, расправляя рукава, и его убийственная аура стала ещё сильнее.

— Сказывают, ты воссоздал технику владения Восемнадцатью мечами, созданную первым патриархом семьи Су, восемнадцатым главой семьи Су. Давно мечтал я её узреть! — Се Чанцзе извлёк свой гибкий клинок и направил его в грудь Су Мую.

— Мою технику владения мечом — не всякому дано её узреть! — Су Мую перехватил гибкий клинок Се Чанцзе двумя пальцами. Лёгкий щелчок — и всё лезвие начало сильно вибрировать. Се Чанзэ ощутил острую боль в акупунктурной точке своей «тигриной пасти» и едва не выпустил оружие из рук. Он поспешно отпрянул, но было слишком поздно — Су Мую уже схватил его за горло одной рукой.

Прежде чем стать Куй, Су Мую уже считался сильнейшим среди учеников семьи Су своего поколения. Хотя Се Чанцэ гордился тем, что является одним из представителей элиты своего поколения — семьи Се, — он не ожидал, что сможет одолеть Су Мую в одиночку, но и не предполагал, что проиграет всего лишь за один ход. К счастью, он пришёл не один.