Скажи, что любишь

– Но ты же не полоумный.

– Нормальным меня тогда тоже вряд ли можно было назвать. – Алекс улыбнулся. – Мне отчаянно хотелось дотронуться до тебя, поцеловать, но, казалось, стоит мне только сделать движение навстречу – и ты убежишь за многие тысячи миль.

– Именно поэтому…

– Когда ты оказывалась в моих объятиях, я терял голову. Я целовал тебя, и ты отвечала на мои поцелуи. Ты была такой ранимой, такой доверчивой – слишком доверчивой. Я знал, что ты можешь мне доверять, но хотел, чтобы ты убедилась в этом сама, и поэтому не шел в наших отношениях дальше. – Нежная улыбка Алекса словно бальзам заживляла душевные раны Стефани. – Ты слишком боялась, Стефи, и я опасался, что ты поверишь любому, кто предложит тебе помощь.

– Я не столь наивна! – запротестовала Стефани. – Обычно я не играю на руку мужчинам.

– Во всяком случае, воспользоваться ситуацией – это не для меня. Особенно когда ты начала подозревать, что я и есть маньяк. Тогда для меня было особенно важно сохранять дистанцию.

– И ты притворялся, что равнодушен ко мне?

– Да… – Алекс усмехнулся. – Знала бы ты, чего мне стоило держать себя в руках. За последнюю неделю я столько раз принимал ледяной душ, и просто чудо, что я еще не превратился в сосульку.

– Нет, это я как раз понимаю.

Он не сказал, что любит ее, но она даже не смела на это надеяться.

– Когда Хаймен вытащил нож, ты сделала какое-то заявление, сказала, что неравнодушна ко мне?

Стефани некуда было скрыться от настойчивого взгляда его аквамариновых глаз.

– Да, я говорила правду.

К чему отрицать, что она любит его?

Алекс закрыл глаза, у него вырвался вздох облегчения.

– Слава богу! – произнес он. – А я думал, что тебе нужно лишь мое тело.

– О, Алекс! – в отчаянии воскликнула Стефи. – Я никогда не… извини… я…

Девушка осеклась, когда Алекс открыл глаза, и в них светилась такая нежность, что сердце Стефани замерло.

– Я знаю, любимая, я знаю! И думаю, всегда знал. Даже когда ты разыгрывала свой спектакль, пытаясь соблазнить меня. Мне следовало понять, что с тобой творится, но я злился. Мне казалось, ты используешь меня… и потом, мне стало обидно, что ты подозревала меня…

– Нет. – Стефани приложила палец к губам Алекса. – Нет. Все позади. Он ушел и, бог даст, не вернется.

– Пожалеет, если попробует, – прорычал Алекс. – Тогда ему придется иметь дело со мной.

– А как долго я могу рассчитывать на тебя? – Этот вопрос невольно вырвался у Стефани.

– Как долго? – От смущения Алекс заморгал, а затем взглянул Стефани прямо в глаза: – Всю мою жизнь. Я обещал, что не оставлю тебя одну и сдержу свое обещание.

– Ты… – Восхищение и недоверие смешались на ее лице.

– Я ведь еще не сказал тебе главного.
– Алекс тяжело вздохнул и покачал головой, как бы осуждая себя.

– Главного?

Стефани нарочно поддразнивала Алекса, изображая святую простоту.

Ему, в общем-то, незачем объясняться. В глубине души девушка понимала, какие он испытывает к ней чувства: достаточно было увидеть, как он, не обращая внимания на нож, бросился на Хаймена. «Если бы я любил, я бы ради нее…». Слова эти еще звучали в памяти и оказались не пустой бравадой. Его поступки говорят сами за себя лучше всяких слов, но все же, как всякой женщине, Стефани не терпелось услышать признание в любви.

– Скажи мне, – подбодрила она Алекса.

– Я люблю тебя, Стефи. – Голос Алекса дрожал от волнения. – Люблю всем сердцем. Я влюбился в тебя, увидев на телеэкране, но мое чувство стало неизмеримо сильнее, когда я попал в дом твоего отца и увидел тебя – в старых джинсах и рваной рубахе, на лице ни капли косметики. Ни одна женщина не казалась мне прекраснее. Я понял, что, как и твой отец, всю жизнь буду любить только одну женщину, и эта женщина – ты.

– Выходит, даже если бы я не попросила тебя о помощи… – От потрясения Стефани едва удалось вымолвить эти слова.

– Я бы все равно остался, – заявил Алекс. – Я не ушел, а разбил бы палатку в саду, на крыльце, где угодно. Я не смог бы покинуть тебя и никогда не покину. Как я уже говорил, ты не нанимала меня, я вызвался охранять тебя добровольно.

Говоря это, Алекс потихоньку приближался к ней, и теперь его губы почти касались ее лица. Словно электрический разряд пробежал между ними, когда, обняв Стефани, Хингис припал к ее губам, вложив в поцелуй всю свою любовь.

Затем Алекс уселся на подлокотник кресла, крепко обнимая ее. Девушка счастливо улыбалась.

– Рада, что ты вызвался охранять меня добровольно, ведь это значит, что я ничего тебе не должна, – пробормотала Стефани, еще теснее прижимаясь к Алексу.

– Денег – нет, но тебе и не хватит средств расплатиться со мной. – Алекс улыбнулся ей. – Я хочу получить иную награду.

– О какой награде ты говоришь?
– притворно-кокетливо изумилась Стефани. Крепкие объятия любимого уже разожгли пожар желания в ее теле.

– Почему бы нам не пойти наверх? – прошептал Алекс на ушко девушке. – Там я покажу тебе, что я имею в виду.

Эпилог

Осветители включили и поправляли софиты, устанавливая свет в огромной студии для съемки детских программ. Сидя за заваленными игрушками столом, Стефани следила за темноволосой головкой сынишки, который вместе с другими малышами носился по сценической площадке.

Ближайшую передачу спонсировала известная фирма – производитель игрушек, и сейчас в студию вносили и раскрывали огромные ящики с игрушками. Детвора, принимающая участие в съемках, уже ошалела от такого богатства и не знала, за что прежде хвататься. Вот рабочий изъял из одной уже раскрытой коробки сына Стефани – раскрасневшийся малыш крепко прижимал к груди плюшевого бегемота.

Ее сын, – Ал-младший, как они его называли, – чувствовал себя в студии как дома. Да и можно было с уверенностью сказать, что настоящий успех Стефани на телевидении пришел только с рождением сына. Как истинный журналист, она не смогла удержаться от соблазна и сделала во время своей беременности и младенческого периода жизни Ала цикл передач для молодых мам, как бы на собственном примере делясь с ними своими успехами и ошибками.

И можно было сказать, что с пеленок за развитием ее ребенка следила вся страна. Он стал маленькой телезвездой. Симпатичная мордашка Ала теперь мелькала на заставках ее передачи и в анонсах телепрограмм. А одна из фирм – производителей детского питания даже поместила фотографию Ала на упаковках детской каши.