Скажи, что ты будешь мой

— Чем могу быть полезен? — к нам подошел облаченный в темно-синий камзол, черные штаны и легкие ботинки мужчина. Светлые волосы зачесаны назад и собраны в низкий короткий хвостик. Он посмотрел на меня и, что ожидаемо, с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Ну да, бродяжка в таком месте… Точно что-нибудь украдет. Еще и идеально начищенный блестящий пол запачкает старыми башмаками.

— Эту юную… — страж замялся, кося недовольным взглядом в мою сторону. Я потупила взгляд, изображая крайнюю степень смущения. — Девушку ожидает леди Дайн.

— Что ж, — удивления, судя по всему, дворецкий сдержать не смог, — пройдемте в кабинет.

Кивнув стражнику, мужчина в темно-синем камзоле отвернулся от меня и направился в левый проход. Я засеменила следом, продолжая исподтишка рассматривать обстановку. Пройдя по просторному коридору до конца, мужчина открыл последнюю дверь справа, подошел к лестнице и стал подниматься по ней, периодически поворачивая голову так, чтобы убедиться, что я иду следом. Деваться мне было некуда, поэтому я продолжала изображать смирение и покорность. Значит, здесь территория слуг. Нет ничего странного в том, что повели меня не по главной лестнице.

Оказавшись на третьем этаже, дворецкий прошел еще немного и, остановившись у темной деревянной двери, с массивной золоченной ручкой, постучал. Дождался разрешения войти и, собственно, вошел, поманив меня рукой. Ну что… сейчас и поговорим с этой странной женщиной. Возможно, что-нибудь прояснится.

Вопреки ожиданиям кабинет был мрачноватым. Здесь преобладали оттенки синего и серого цветов. Особо по сторонам не смотрела. Все мое внимание было обращено на сидящую за широким письменным столом женщину. Снова подивилась тому, куда это запропастился ее супруг. Не она же ведет все дела семьи?

— Можете идти, Трой, — проговорила дама, обращаясь к дворецкому. — Я позову, если вы понадобитесь.

Мужчина слегка склонил голову и, не говоря более ни слова, вышел из кабинета. Мы с хозяйкой дома остались одни. Сомневаюсь, конечно, что в кабинете не была установлена защита…

— Присядешь? — предложила магесса, указывая рукой на стул, с противоположной стороны стола.

Шмыгнув носом (несколько промозглых ночей и истощение таки не прошли даром — я немного приболела), прошла к стулу, обитому явно дорогой тканью, и опустилась в него, сбрасывая мешок рядом, на пол. Ковер, между прочим, тут тоже имелся. И каких-то пару секунд назад я самым наглым образом топталась на нем своими заляпанными в грязи ботинками. Впрочем, уборка тут, вероятнее всего, проходила с частичным применением бытовой магии.

— Теперь можно и поговорить, — тонкие губы моей собеседницы растянулись в улыбке. — У тебя, вероятно, есть ко мне вопросы. Можешь их задать.

Прищурилась, с недоверием смотря на эту странную леди. Я украла их фамильное украшение. Вероятнее всего — артефакт. А она сидит и улыбается мне, как старой знакомой. Или девчонке, над которой решила покрутиться, словно курица над яйцом.

— Я вас не понимаю, — скрывать свое смятение не собиралась.

— Что тебе непонятно, девочка?

— Зачем вы меня сюда позвали? Разве не проще было просто оставить меня в покое? Я пришла сюда лишь за тем, чтобы узнать, как вы познакомились с моим отцом. Как и… когда это он успел спасти вам жизнь? Он не рассказывал о своих подвигах.

— Кэйл всегда был скромен, — покачала головой леди Дайн. — Когда-то давно он работал на меня. Недолго, увы. У него были разногласия с моим супругом. Он был кучером. В один не самый удачный для меня день, в который я решила отправиться к подруге, живущей за чертой города, на нас напали. Магов было трое. Они, скорее всего, полагали, что простоватый на вид молодой мужчина не справится с ними. Да и леди, что он вез, в магии плохо что понимает. Один из разбойников поступил подло. Запустил мне в спину заклинание. Твой отец закрыл меня собой. Щит выставить не успел. Обратно роль возницы выполняла уже я. Он тогда еле выкарабкался. Уже думала, отдаст Сумеречному богу душу, но он выжил. С тех пор я и осталась ему должна. Сама пообещала отплатить за спасение. От награды он отказался. А вскоре уволился и я не знала, что с ним. Пока не столкнулась с тобой и не увидела кольцо, которое твой отец в свое время носил, не снимая.

— Не слишком ли у вас хорошая память на людей? — я насторожилась. — Вы запомнили символ нашего рода, до сих пор помните имя простого кучера и…

— Он спас меня, — улыбка из доброжелательной, стала грустной. — Разве возможно забыть того, кто готов был пожертвовать собой ради другого?

Промелькнуло на ее лице что-то такое, что заставило меня напрячься еще больше. Что если уход моего отца был как-то связан с… слишком теплым отношением к нему этой женщины? Иначе с чего она так смотрит? Печально, словно вот-вот готова заплакать.

— Допустим, для вас он стал героем, — я нервно провела руками по выцветшим со временем штанам. — Я какое к этому имею отношение?

— Ты живешь в нищете, бродяжничаешь, воруешь, — хмыкнула дама. От грусти в ее глазах не осталось и следа. — Подвергаешь себя опасности. Расскажи мне, как так получилось? Поверь, я не желаю тебе зла. Хочу помочь. Избавив таким образом свою душу от давящего на нее долга.

Скрывать мне было нечего. Да, родственники отца подложили мне свинью. Выгнали сироту из дома и чхать хотели, что со мной станется на улице. Убьют меня в подворотне или запрут в борделе… Им было все равно. Я не стеснялась того, что много лет провела на улице. Совесть давила на другие струны моей нервной системы. Я не хотела быть воровкой.

Поэтому, когда после своего короткого рассказала услышала от женщины предложение поселиться в ее доме и работать служанкой, сначала не поверила. Подумалось, что меня подводит слух, на который я до этого не жаловалась. Воровке предлагают место в роскошном доме? Еще и платить будут за работу? Нет, я определенно сплю и это все мне мерещится.

Мотнула головой, неверяще смотря в лицо леди Дайн. Вот ее сыночек «обрадуется» когда среди немногочисленной прислуги заметит недавно обокравшую его девчонку. Хотя… он думал, что я мелкий оборванец. Парнишка, нагло прошедшийся по его мужскому достоинству коленом.

Я могла гордо вздернуть подбородок и отказаться от предложения женщины и уйти. Могла бы… Но настолько глупой я не была. Вернуться под дырявую крышу, замерзать… А ведь за осенью всегда приходит зима. И я вполне могла замерзнуть до смерти. До этого мне удавалось перетерпеть. Однако, кроме богов никто не знал, протяну ли я еще одну зиму.

— Так что ты ответишь на мое предложение? — спросила магесса, сцепляя пальцы рук в замок и устраивая их на столешнице.

Встреча с блондинчиком не пугала. Надо будет, опять приложу коленом, куда достану. Так что…

— Я согласна.

Глава 3

— Я рассчитывала на положительный ответ, — леди Дайн кивнула и полезла в один из ящиков стола.

Как потом оказалось, договор, после подписания которого, мне необходимо было приступить к работе, был уже подготовлен. Признаться, я удивилась. Впрочем, пора было уже привыкнуть, что в последнее время в моей жизни происходят разного рода странности. Внимательно изучив бумаги, я подписала их, не найдя в тексте никаких подводных камней. Нитс, да пусть будет спокойна его душа за Гранью, усиленно занимался моим образованием. Мужчиной он был умным, и многому научил. Будучи еще ребенком, читала я не очень. О том, чтобы аккуратно и без ошибок писать, не могло идти и речи. Однако, не все люди и нелюди, вынужденные жить на улице, безграмотные. Мой учитель по воровскому делу, был начитанным, образованным, хитрым и строгим в вопросах, касающихся грамматики и чтения. Единственное, чему он не мог меня обучить, была магия.