Скажи мне «да»

– Думаешь, это тебе поможет? – неожиданно прямо за спиной раздался по-прежнему злой голос Вальды, и рот Трин зажала ладонь, скользкая от крови – ледяные осколки сильно поранили ей руку.

От медного привкуса Снежинку затошнило, магия смела все барьеры, и хлыст распался невесомыми хлопьями. А кожа стала стремительно покрываться прозрачной броней, что крепче любого доспеха…

– Отошла от нее, быстро. – Вот этот голос с новыми жесткими нотками Трин никак не ожидала услышать.

Неужели Нель следил за ней?! Впрочем, какая разница, главное, что он здесь. От облегчения у Снежинки ослабли коленки, и если бы не Вальда, державшая ее, она бы шлепнулась на землю. Глаза защипало, но Трин запретила себе поддаваться эмоциям и, воспользовавшись тем, что Вальда застыла от неожиданности, начала действовать. Наступила с силой каблуком на ногу наемнице, вывернулась из ее рук, оттолкнула. Бросила в лицо Юрду снежную горсть и скользнула в сторону, прижавшиь к стене и зажмурившись. Сердце колотилось так сильно, что дыхание прерывалось, в душе бушевала вьюга, и пальцы уже потеряли чувствительность, скованные Льдом.

– Нападение на Мерхилдов может выйти боком, – раздался вкрадчивый голос Юрда, и Трин вздрогнула – снова мелькнула мысль о схожести с Ингором, даже в голосе.

К сожалению, он говорил правду – наемники на своей земле и слушать будут их. Кто же поверит, что Мерхилды напали на Снежинку, которая собиралась стать одной из них?! А вот приезжих уже заподозрили в стремлении вернуть Триинэ. Поэтому драться с местными в любом случае не стоило.

– Если вы сейчас тихо-мирно уйдете отсюда, не оглядываясь, все останутся довольны. – А это Сол.

– А если нет? – насмешливо поинтересовалась Вальда и, медленно вытащив меч, скользящим шагом придвинулась к Триинэ.

И хотя Снежинка знала, что ничего ей наемница не сделает оружием – ледяная броня уже заключила тело в прозрачный панцирь, с кончика светлой косы плавно падали снежные хлопья и таяли, не достигая земли, – волна страха облила с ног до головы могильным холодом. Трин моргнула, и на щеки с ресниц упало несколько кружевных звездочек, застыв на светлой коже капельками воды. Переулок вдруг озарился багровым – на ладони Неля расцвел огненный лепесток, осветив застывшие черты лица, плотно сжатые губы и глаза, в которых метались оранжевые всполохи. Сол стоял чуть позади, его рука лежала на плече Огненного, а внимательный, цепкий взгляд переходил с Юрда на Вальду и обратно.

– Убить не убью, но прическу попорчу, – равнодушно ответил Керстен, и лепесток распался на несколько, которые стали расти. – Трин, иди сюда, – уже гораздо мягче обратился он к застывшей у стены Снежинке.

Она скованно кивнула и осторожно, по стеночке, вжимаясь в холодный камень спиной и не выпуская из вида наемников, двинулась вперед, к неожиданным спасителям. Чувства застыли острыми ледяными кусками, в голове кружила вьюга, заморозив все мысли, и Трин отстраненно отмечала события, даже не пытаясь сообразить, что происходит и как так получилось. Воздух, казалось, только не потрескивал от напряжения, сделай кто хоть одно лишнее движение, и полетят искры. Хоть наемники и были уверены в своей безнаказанности, они не рискнули удержать Трин, понимая, что Огненный настроен решительно и спустит свою магию с цепи при первом же их движении. А объяснять Ластону внятно, откуда появились ожоги, учитывая, что он прекрасно распознавал ложь, ни Вальде, ни Юрду не хотелось.

Снежинка миновала державшую меч в руке Вальду, но сил отойти от стены не нашлось. Ноги подкосились, и Трин сползла вниз, глядя перед собой. Да, Лед бы защитил… А вдруг нет?! Вдруг тот же Юрд знает что-то такое, что… могло победить магию холода?! Триинэ сглотнула, с трудом протолкнув в горле вязкий, горький комок. После откровений Альши об особенностях ее магии уверенность Трин в собственной безопасности упала. А ведь он предупреждал, что найдутся желающие проверить прозрачную броню Снежинки.

– Думаю, нет нужды повторять, чтобы не появлялись рядом с ней, – продолжил Нель тем же ровным голосом. – Я причин выяснять не буду. Так что предлагаю разойтись и забыть об этом происшествии.

Триинэ осторожно покосилась на Вальду и Юрда, и ее окатила новая порция холодной дрожи: очень уж выразительный взгляд бросила на нее наемница. Потом они молча развернулись и направились к противоположному концу узкого переулка. Пока двое не скрылись в темноте, Сол и Нель не шевелились и не произносили ни слова. Снежинка так же молча сидела у стены, стиснув зубы и обняв колени, в голове билась мысль, что если бы не ее бывший жених и Проводник, от Вальды и Юрда она бы не ушла. Да, Лед защитит от насилия… Но к ней бы прикасались чужие руки и смотрели чужие глаза. Одежду-то можно снять, магия охраняет только тело.

– Льдинка? – Голос Сола доносился словно издалека, и его осторожного прикосновения к плечу она не почувствовала. – Эй, Трин, хорошая моя, они ничего не успели…

Она наконец медленно перевела взгляд, в темноте светлые глаза казались черными провалами из-за расширенных во всю радужку зрачков.

– Н-нет, – с трудом выдавила Триинэ, побелевшие губы едва шевелились. – Мне х-холодно… – прошептала она, чувствуя, как от переизбытка магии тело начинает бить мелкая, противная дрожь.

– Шш, – на лице Проводника мелькнула тревога, он сжал ледяные пальцы Трин, не сводя с нее пристального взгляда, и поднес их к губам, желая согреть.

У него совсем вылетело из головы, что вернуть им чувствительность, просто осторожно подув, как обычной девушке, не получится. На светлой коже уже поблескивал Лед.

– Сол, не так, – рядом присел Нель и аккуратно отобрал безвольные ладони Трин в свои. – И не здесь, – добавил он и обратился к Снежинке. – Маленькая, пойдем? – ласково позвал Керстен, встал и легонько потянул Трин за собой. И хотя сейчас она ничего не чувствовала, он все равно тихонько погладил тонкие пальцы, вцепившиеся в него мертвой хваткой.

Триинэ кивнула, ее уже заметно трясло, снежинки непрерывно сыпались с волос и ресниц. Проводник покачал головой, тревога за девушку становилась все сильнее. Нель обнял несостоявшуюся жертву насилия за плечи, и Трин не сопротивлялась, светловолосая голова бессильно прислонилась к его плечу. Хранительница холода высвободила ладонь и обняла себя руками, сознание потихоньку оживало, и облегчение грозило вылиться в позорные слезы. А то, что оказалась так доверчива, поверив на слово едва знакомому человеку, вызывало такой жгучий стыд, что даже магия не могла заглушить его жар. Трин сильно прикусила губу и зажмурилась, погрузившись в запоздалые переживания о том, что могло бы быть, если бы Сол и Нель так удачно не появились.

Как дошли до постоялого двора, Триинэ не помнила. Лед оставался на коже, и девушка уже стучала зубами, от холода казалось, кровь превратилась в ледяную кашу, забившую все вены, и сердце вот-вот остановится. Оно и так билось через раз, медленно, с трудом разгоняя жалкие остатки тепла по телу, но легче Трин от этого не становилось. Сол, глядя на ставшее совсем белым лицо девушки, нахмурился и совсем помрачнел.

– Нель, ты знаешь, что с ней? – негромко спросил он друга, пока они шли к постоялому двору. – Я никогда ее такой не видел.

– Она просто сильно испугалась, – пояснил Керстен. – И поскольку еще не слишком хорошо контролирует магию, сама сейчас справиться не может. – Огненный покосился на посверкивавшую инеем в тусклом свете ущербной луны макушку, и Сорел заметил, как на губах Неля промелькнула нежная улыбка. – Я знаю, что делать, – уверенно заявил он.

– Надеюсь, – пробормотал Проводник, он в магии Снежинок не очень разбирался.

Были вещи, которые рассказывали только магам, и, видимо, этот секрет из таких. Они подошли к постоялому двору, поднялись по ступенькам. Трин за всю дорогу не произнесла ни слова, ее тело продолжала сотрясать дрожь. Хозяин, увидев необычное сопровождение постоялицы, проводил их настороженным взглядом, но, видя, что Триинэ не возражает, встревать не стал. Они поднялись на второй этаж, и Нель спросил: