Скажи мне «да»

Улыбка пропала с лица молодого человека, он молча отвел лошадь в конюшню и передал ее конюху.

– Идем, – бросил Эльри и зашел в дом.

Там он повел Эзора в небольшую столовую, сел и внимательно посмотрел на бессмертного.

– Какое дело? – негромко спросил Эльри серьезным голосом.

– На один из твоих караванов собираются напасть, – ответил Эзор. – Причем не просто напасть. Хотят подставить мой клан, якобы они мстят, потому что Ростены все еще самостоятельны.

Молодой покровитель нахмурился и сжал губы, уставившись неподвижным взглядом в столешницу.

– Кто его готовит? – отрывисто спросил он.

– Ингор Ортол, из Лэйров. – Эзор довольно улыбнулся. – Я случайно увидел и решил, что стоит вмешаться.

– Лэйр, значит. – Зеленые глаза Эльри потемнели, и в их глубине мелькнул опасный огонек. – И что, Шаине не приструнит своего человека?

– А зачем? – Эз пожал плечами. – Ты же знаешь, она почти не обращает внимания на клан.

– Как и все вы, – с явной досадой отозвался Эльри. – Я порой удивляюсь, почему вас Покровителями называют, Эз, с вашей нелюбовью вмешиваться в дела ваших кланов!

– Скучно. – Бессмертный зевнул. – Людские дрязги скучны. Не надо встревать, там и без нас разберутся.

– Почему же сейчас ты решил предупредить меня? – Взгляд Эльри стал острым, внимательным, хотя голос оставался задумчивым.

– Потому что земли твоего клана охраняют нечто важное для меня и Реффердов, – ровно ответил Эзор. – И мне не хочется, чтобы между твоим и моим кланом вспыхнула вражда. Проследи, чтобы Лэйр не смог осуществить задуманное.

– А ты что будешь делать? – Молодой бессмертный не удержался от язвительных ноток. – Наблюдать, как раньше?

Эзор несколько секунд молчал, не сводя с собеседника бесстрастного взгляда.

– Нет, – наконец ответил он. – Я займусь тем, чтобы мои люди не попали в эту историю.

– О, неужели вмешаешься? – насмешливо отозвался Эльри, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. – Не похоже на тебя. Ну да ладно. Спасибо за предупреждение. Когда должно случиться нападение и где именно?

– Это будет один из караванов, идущих в Фегер. – Покровитель Реффердов проигнорировал насмешку. – Тебе лучше знать, кто из торговцев отправляется туда в ближайшее время. Где, увы, не скажу. Но дорога в нейтральный город одна, насколько я знаю.

– Караванов три, и все отправляются в разные дни, – сухо известил Эльри. – Хорошо, приму к сведению. Это все?

– Да, – кивнул бессмертный и встал.

– До встречи. – Хозяин дома не стал провожать гостя.

После ухода Эзора Покровитель Ростенов еще некоторое время посидел в столовой, потом решительно поднялся и снова вышел из дома. Вернуться в Обитель можно только из Храма, любого, расположенного на территории клана, ближайший находился в нескольких часах езды. А из Обители можно следить за караванами – дорога проходила мимо городков, в которых имелись Храмы, так что при необходимости он успеет вмешаться. И стоило предупредить владельцев всех трех, чтобы были осторожнее, это тоже Эльри сможет сделать из Обители, где к нему вернутся магические способности.

Погода утром испортилась, набежали тучи, и подул ветер. Дождя пока не было, и Трин очень надеялась, что не будет, – не хватало еще мокнуть весь день. Завтрак прошел в молчании, Снежинка старалась не смотреть на хмурых Сола и Неля. Они собирались выехать позже, и, как подозревала Триинэ, по пути возможности видеться с ними не будет. Оказывается, за неделю она очень быстро привыкла к тому, что они рядом, и осознание того, что придется расстаться на какое-то время, еще больше навевало уныние на Трин. Беспокоило и задание, о котором Альши ничего не рассказал, отправив вечером спать. Трин терзало любопытство, хотя по спине то и дело пробегал холодок: наверняка что-то опасное, иначе Альши не выглядел бы таким встревоженным. Но почему Огненный Мерхилд не рассказал ей про задание?.. Ведь Ластон никогда ничего не делал просто так.

Ластон появился, когда она закончила завтрак.

– Поехали, Трин. – Альши, остановившись у стола, посмотрел на Снежинку. – Все уже ждут.

Сердце скатилось в желудок ледяным шариком, и взгляд девушки метнулся к Нелю. От его ободряющей улыбки немного полегчало, она кивнула, встав из-за стола. Когда проходила мимо Сола, тот вдруг поймал ее ладонь и легонько погладил. Она тоже улыбнулась, хотя не посмотрела на Проводника. Вышла на улицу, где ждала оседланная лошадь.

– И все-таки какое задание? – негромко спросила она, прикрепляя походные сумки к седлу.

Ластон помолчал.

– Тебе не понравится, – предупредил он, и Снежинка насторожилась.

– Почему? – хмуро отозвалась она.

– Потому что это нападение на караван, – ровным голосом ответил Альши, не глядя на нее. – Сражение будет, беленькая.

Ледяная змейка страха обвила позвоночник, а в груди Триинэ образовалась гулкая пустота. Вот как. Хотя это же наемники, для них такие задания обычны.

– Я предупреждал, не твое это дело, – с легким вздохом отозвался Альши, правильно истолковав ее молчание.

Трин упрямо стиснула зубы и села на лошадь. Через несколько минут они уже ехали по улице к центральной площади, где ждал остальной отряд.

…День тянулся медленно, дождь так и не пролился, лишь прохладный ветер забирался под плащ, заставляя вздрагивать и плотнее запахиваться. Да, холод жил в теле Трин, но это не значило, что она его любила и переносила легко. Ей нравились лето и весна, когда все расцветает, когда солнышко греет и можно избавиться от теплой одежды. Она ехала позади всех, нахохлившись, время от времени поглядывая на Альши, который возглавлял отряд. Наемники переговаривались, шутили, обсуждали свои дела и не обращали на Снежинку внимания, будто ее с ними не было. Трин обижалась, но подъехать и завести разговор смелости не хватало. Да и о чем с ними говорить? Она еще не заслужила ни уважения, ни хотя бы того, чтобы с ней считались. Другое дело – после первого сражения… Которого Трин с каждым часом боялась все больше.

В середине дня сделали короткий привал, перекусили и поехали дальше. А Трин думала… О том, что, наверное, прав Огненный Мерхилд – клан наемников не для нее. Даже если она и научится воинским хитростям, ей в этой среде не ужиться. Они… слишком другие. Старше, жестче, опытнее. И у каждого за душой что-то скрыто – куда ей со своей детской обидой. Срываясь в ночь из замка, захлебываясь от слез, Триинэ действительно совершила глупость, Альши прав. Снежинка грустно улыбнулась, низко наклонив голову, чтобы никто не увидел. Похоже, пора признать, что у наемников ей делать нечего…

К вечеру они добрались до небольшой деревушки, где имелся постоялый двор. Наемники заняли почти все свободные комнаты, которых оказалось не так много, Трин досталась самая маленькая, зато она была одна. Пока отряд размещался, она спустилась в общую залу, выбрала самый дальний столик и заказала служанке ужин. Триинэ надеялась, что никто к ней не подсядет и не испортит вечер. Вспомнились ежедневные посиделки в Рисдоре с Солом и Нелем и вдруг так сильно захотелось их увидеть, что даже в груди защемило. Снежинка прочистила горло, прогнав непрошеные чувства, а заодно и мысли.