Сказка-быль: Пролог

– Благодарю.
– с улыбкой кивнула Вивиэль дознавателю, похоже, догадываясь, что именно за загадки сейчас мучают мужчину.
– Но скажите, а что же вы лично, как представитель своего ремесла думаете о недавнем провале коронного Ковена?

– Не моего ума дело.
– отрезал Зенар.

– Почему же?

Старший дознаватель покачал головой.

– Не смыслю в волшбе подобного уровня. Все озвучиваемые мной на этот счет мысли будут пустословием.

– Не скажите!
– горячо возразила Вивиэль, как-то резко подрастеряв из своего голоса всю прежнюю ядовитость и кажущуюся готовность накинуться на собеседника с подколками и насмешками.

– Даже иной неразумный ребенок может выразить дельную мысль по поводам, совершенно его не касающимся.

Нервно пожевывая нижнюю губу, Зенар начал подбирать возможные слова для ответа. Похожа, что она не издевается и действительно подводит разговор к чему-то вполне конкретному, сопоставляя какие-то факты со своими личными данными. Можно и попробовать подыграть, как-то подсобить стерве в ее измышлениях. Глядишь, ему тоже чего-то из ее домыслов перепадет, что поможет всему выезду. Красноглазая красотка явно знает что-то эдакое, особенно если вспомнить, что тут она находится по велению самой принцессы.

– Подозреваем диверсию.
– сдался он.
– Это мое субъективное мнение.

Вивиэль покивала головой.

– Герцог?
– заговорщически, дурачась, прошептала она.

– Разумеется.

– И повсюду предатели, да?
– понимающе усмехнулась альвийка, начав в нетерпении наворачивать круги в снегу вокруг Зенара, двигаясь где-то в паре метров от него.
– Презрение бывших соратников, что пошли в гвардию. Недостаток финансирования со стороны короны. Непростительная безалаберность дворцовой стражи.
– довольно мурлыкала она, похрустывая снежком под подошвами, однако, простых солдатских сапожек.
– Нежелание чиновничьего аппарата следовать выданным предписания по безопасности от Тайной Стражи. Беспросветное скудоумие кураторов корпуса из военного крыла. И поразительная беспечность монарха, что терпит подле себя такое отребье. Скажите, думали ведь о таком?
– что бы она ни говорила, Зенар молчал, ведь с девицы станется передать его слова совсем не в те уши.

Но тут она резко остановилась, изящнейшим образом крутанувшись на каблуках сапог и вставши прямо напротив мужчины, вернувшись аккурат туда, откуда начинала свое круговое мельтешение.

– Закономерным итогом становится непростительный, фатальный для престижа короны провал.
– она улыбнулась Зенару, что безмолвно возвышался над ней, ожидая конца спектакля.
– Призыв Покровителя из соседнего к нам мира увенчался неудачей. Все так?

– Все так.
– бесстрастно подтвердил мужчина, подыгрывая представлению.

А Вивиэль вернулась к нарезанию кругов в уже истоптанном снегу. Правда, двигалась она уже в обратном направлении, глядя куда-то перед собой и продолжая плавно подводить монолог к одной ей известной теме.

– А что же, - пропела она.
– Если я сейчас сообщу, что ваши чародеи все же преуспели, пускай и не таким образом, как оно было должно. Что, если они все же смогли пробиться сквозь непостижимые преграды пространства и времени, воззвав к той стороне? Что же, если Покровитель все же прибыл, найдя тропу в этот мир и уже начал здесь обживаться, набирая могущество без какой-либо поддержки короны?

Путаный ход мыслей темной альвийки было, впрочем, нетрудно проследить. Подобные предположения имеются и у Зенара, но прежде он откладывал их в самые дальние ящики - как нечто возможное, но маловероятное. Допускать следовало все. Принимать в расчет - наиболее вероятное. Теперь же все опять перевернулось с ног на голову - оснований принять слова Вивиэль за пустой треп у него не было. Она была предельно серьезна, несмотря на кажущуюся дурашливость, да и допуск к информации у этой девицы имеется определенно повыше, чем у него. А потому ответ Зенара был прост и бесхитростен.

– Он должен быть найден нами в кратчайшие сроки, завербован посредством исключительно пряника и мягкой силы, после чего доставлен в столицу на аудиенцию с заранее подобранными представителями церкви.
– подумав, он поправился.
– Последнее можно опустить. Прежде всего - лояльность и ненавязчивое по отношению к Покровителю дистанцирование от оппозиции.

– Верно-верно!

Выдержав короткую паузу, Зенар кивком указал в сторону учиненного на горной вершине бардака.

– Так это он?

– Или она.
– уклончиво ответила Вивиэль.
– Но я склоняюсь к...

Поодаль раздался выкрик.

– Старший дознаватель Зенар!
– заголосил поодаль один из той самой группы сопляков, которая была отправлена Зенаром на розыск прочих цилиндриков.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу с госпожой, - он учтиво кивнул недовольно прищурившейся Вивиэль.
– но вы должны это увидеть. Мы нашли немало показанных вами латунных деталей, но среди прочего было обнаружено и это. Нам оно показалось важным.

Приблизившись, юноша протянул Зенару, казалось бы, самое заурядное нашейное украшение. Простая цепочка, простой символ - короткий, кажется, клинок с широкой гардой, все четыре навершия своеобразного креста утолщены. Обычная побрякушка, пускай Зенар и затруднялся истолковать ее значение - вероятно, воинское, но уж больно диковинное на вид. Он уже собирался протянуть руку, чтобы принять улику, несмотря на всю ее кажущуюся простоту, но был грубо прерван альвийкой. Прежде вытягивающая шею с нескрываемым любопытством, она вдруг по-змеиному быстро вытянула кисть и схватила безделушку.

– Дивно.
– процедила она сквозь зубы, поднося поближе к кроваво-красным глазам символ, что напоминал собой крестовину меча.
– Ди-и-ивно...

Жестом приказав ошарашенному сопляку скрыться куда подальше и вернуться к своим обязанностям, Зенар обратился к альвийке:

– Я вправе знать что это за вещь?

Отвечать она не спешила. Нездоровый, поглотивший ее полностью интерес к побрякушке альвийка смогла устаканить отнюдь не сразу - долгий десяток секунд она просто пялилась на крестовидный символ, разминая тот бледными пальцами и чуть заметно шевелила губами, словно что-то приговаривая. Но затем она с улыбкой на устах отмерла, подняв прояснившийся взгляд на старшего дознавателя.

– Вправе, конечно.
– кивнула она с озорными искорками в глазах, и тут же надела себе на шею чем-то так ее привлекшую находку. Крестовидный символ она напоказ не выставляла, наоборот, надежно упрятала тот в глубокое декольте своих весьма открытых одежд. Налицо прискорбная потеря улики, которая могла бы послужить хорошим материалом для работы медиумов.

Расправив, наконец, цепочку на своей мертвецки бледной шее, Вивиэль вновь обратилась к уже утомившемуся этими играми дознавателю.