Сказка для Алисы

Он часто представлял, как будет выглядеть, оказавшись на этом стенде, среди них. Старая форма, на его взгляд, была лучше…

Неужели он станет последним? Брант хмыкнул: если так случится, никто и возиться не станет с этой доской. Если всему придет конец, то стенд – одну из реликвий Корпуса – просто выбросят на свалку…

Учреждение, которым Брант руководил уже почти девять лет, было одним из жалких осколков системы, которая много лет исправно готовила элитные армейские кадры. До недавнего времени…

Корпус считался одним из самых престижных заведений в стране – выше была лишь Академия, с ее тремя филиалами.

Чести попасть в Корпус удостаивались лучшие из лучших, чьи физические или умственные способности зачастую находились на грани человеческих возможностей. Поэтому он служил еще и неким «исследовательским центром».

Но сейчас Корпус превратили в конвейер, который давал возможность детям новой «элиты» потешить свое самолюбие. Безусловно, попадались и талантливые курсанты, но их становилось все меньше.

Это, да и все, что творилось вокруг, очень огорчало Бранта. Разве к такому он стремился? Ради этого рвал жилы и оставлял по всему миру лоскуты своей шкуры?

Должность Бранта считалась очень престижной. Как же он гордился, когда стал чуть ли не самым молодым Первым комиссаром в истории – ему тогда было всего сорок два… Только один из его предшественников добился этой чести на год раньше. Следующим шагом могла стать Академия.

Но три года назад, совершенно неожиданно для большинства, все рухнуло. Страна, которой Брант был беззаветно предан, сдалась в более чем вековой борьбе, к его величайшему стыду и разочарованию.

Впрочем, с тех пор, как борьба перекочевала с полей сражений в застенки кабинетов, шансов на благоприятный исход для Империи Лорс заметно поубавилось. Противоборствующие стороны всячески старались ослабить друг друга: заключали союзы, плели интриги, изобретали всевозможные обоюдные санкции… И в этих закулисных играх его страна оказалась слабее.

Говорили, что в конце концов экономика не выдержала непомерных военных расходов – Лорс всегда, как ни одно другое государство, был готов к войне. Но Брант был убежден, что виной всему – та «плесень», что сумела пролезть во власть. Впрочем, и других причин было предостаточно…

И с тех пор все изменилось. От Империи откололись огромные куски. А от некогда сильнейшей в мире армии, под предлогом «оптимизации», не оставили камня на камне. Да и хранившиеся в строжайшем секрете разработки оказались в руках новоиспеченных «друзей». Многие из этих разработок, якобы второстепенные, продали полуофициально, чтобы пополнить бюджет. Но Брант знал, как все обстояло на самом деле. Знал даже, в чьи карманы утекли деньги…

Система военной подготовки еще существовала по инерции, но о былой эффективности можно было забыть. Корпус пока не закрыли. Над пропастью его держала тонкая ниточка – почет и народная слава. Он был одним из символов страны, «ориентиром для молодого поколения».

«Закрыть Корпус – это отнять будущее у армии, признать ее скорый крах. На такое они не пойдут», – успокаивал себя Брант, раскачиваясь на каблуках перед большим окном с тонированными стеклами.

«Это уже не важно… – отвечал ему усталый внутренний голос. – В лучшем случае, они сделают из Корпуса очередной символ „реструктуризации“ – пустышку, повод для громких заявлений…»

Пора было возвращаться к работе.

Первый комиссар всегда просматривал личные дела всех без исключения претендентов, и был последней и, пожалуй, самой строгой инстанцией.

Но сейчас на первой же странице многих дел уже стоял красный штамп: «Согласовано», и это означало, что решение принято.

Недавно в структуру Корпуса включили новое подразделение, «отросток» вновь образованной Военной Канцелярии. И теперь заведением фактически управляли те, кого называли «советниками», а Первому комиссару зачастую отводилась лишь роль «свадебного генерала»…

Сложнейшие вступительные экзамены, которые раньше должны были выдержать претенденты, прошедшие предварительный отбор, превратили в пустую формальность. Их даже сдавали теперь дистанционно. Претенденты якобы доказали свое право «высокими показателями» или «иными заслугами». Перечень этих «заслуг» определяла Военная Канцелярия…

С тяжелым вздохом Бранд откладывал дела, помеченные красными штампами, в стопку на зачисление. Одно время он их даже не читал, и жалел, что штамп не ставят сразу на обложке – не пришлось бы открывать. Но потом решил, что это неправильно – нужно знать, с кем придется иметь дело. К сожалению, по большей части приходилось слепить глаза, перечитывая клише про «достоинства» кандидатов и их «убедительные победы». Конкурсов, соревнований и всевозможных военных игр, победа в которых давала право на соискание, в последнее время развелось великое множество. Благо, Брант пока еще знал цену каждой победе.

К счастью, в стопку на зачисление попадали и те, кто, правда, этого заслуживал. И такие дела Брант изучал с интересом и одобрением. Ведь не мог выпуск состоять из одних посредственностей – иначе имидж Корпуса окончательно превратился бы в пыль…

Внушительная стопка дел на его столе почти истаяла.

Взяв одно из последних, Брант вдруг удивленно уставился на лежащую под ним черную папку.

Как он сразу ее не заметил? Раньше он в первую очередь просматривал стопки, надеясь увидеть такую…

«Черные» – это было нечто особенное. Их принимали в обязательном порядке, еще тогда, когда никаких «штампов» в помине не было. Это означало, что будущий курсант обладает некими совсем уж выдающимися, или даже необычными способностями. Во многом, именно ради них на базе Корпуса и был создан исследовательский центр.

Когда «черных» не забирали специалисты или персональные инструкторы, они занимались в общих группах. Причем некоторые их способности держались в строгом секрете. Может, поэтому с «черными» было связано столько баек и невероятных, явно преувеличенных историй…

Что касалось возможностей человеческого организма: гибкости, силы, невосприимчивости к боли, способности задерживать дыхание и так далее – тут Корпус было трудно удивить, хотя и такие случаи встречались. Но «психологические особенности» интересовали специалистов гораздо больше. И задачей инструкторов было развить эти способности, если они могли пригодиться в военных целях.

«Черные» были редкостью, и Бранту на встречи с ними не особо везло. На своем веку он повстречал пятерых: с двумя учился сам, а трое попали в корпус уже во время его руководства.