Сказка для Джейн

Джейн достала из буфета розовую чашку и пузырьки с таблетками. Налив в чашку воды, она оторвала бумажное полотенце и отнесла все на стол.

— Давай, Эмма. — Джейн разложила на полотенце разные таблетки. — По одной.

Эмма показала Чейзу первую таблетку.

— Я так рада, что это не ворчливая таблетка, дядя Чейз. Пока мне больше не нужно их принимать.

— Ворчливые таблетки? — удивился мужчина.

— Стероиды, — пояснила Джейн. — От них она становится раздражительной.

Одну за другой Эмма проглотила все таблетки — никаких жалоб, никаких уговоров. Чейз изумленно наблюдал за девочкой. Он вряд ли смог бы так же легко проглотить таблетки, как она.

Малышка взяла последнюю.

— Это моя веселая таблетка.

— Болеутоляющее, — сказала Джейн. — Оно снимает боль, и у нее улучшается настроение.

Эмма заулыбалась.

— Вот и все.

— Молодец, — похвалил ее Чейз.

— Ты тоже молодец, дядя Чейз. Здесь, правда, очень чисто.

— Тебе пора ложиться спать, солнышко, — сказала Джейн.

Эмма крепко обняла Чейза. Ее влажные волосы пахли клубникой.

— Спокойной ночи, дядя Чейз.

— Спокойной ночи, ваше величество.

Когда она ушла, Чейз почувствовал себя так, словно у него отобрали что-то драгоценное. Странное ощущение.

— Я сейчас приду, — сказала ему Джейн. — Только уложу ее в постель.

Вытирая в последний раз прилавок, он обернулся, почувствовав у себя за спиной чье-то присутствие.

— Спасибо, что убрался на кухне, — произнесла Джейн.

Она так благодарит меня, а ведь я не сделал ничего особенного. Похоже, ей никто никогда не помогал.

— Я устроил тут беспорядок, мне и убирать. — Чейз отжал тряпку и положил ее на край раковины, которая сияла чистотой. — Ты уже уложила Эмму?

— Она решила сегодня лечь вместе с матерью, — ответила Джейн.

— Мишель повезло, что у нее есть такая подруга, как ты.

— А мне повезло, что у меня есть она, — призналась девушка. — Мишель поддерживала меня в трудные времена.

— Во время болезни твоего отца?

Джейн кивнула.

— Я ухаживала за ним, а он не был таким хорошим пациентом, как Эмма.

Чейз сел за стол.

— А где твоя мама?

— Она умерла, когда я была совсем маленькой.

— Мне очень жаль. Наверное, тебе приходилось туго. В одиночку заботиться об отце…

Джейн пожала плечами.

— Я всего лишь исполняла свой дочерний долг.

Бесспорно, она делала это искренне, с полной самоотдачей. Впрочем, как и все остальное. Чем больше Чейз узнавал ее, тем больше уважал и ценил. Не многие люди столь же духовно щедры…

Он вспомнил, как три года назад лежал в больнице с ушибами и переломами после неудачного падения. В то время он встречался со Сьеррой, красивой фотомоделью, и даже подумывал о женитьбе, пока случайно не подслушал ее разговор с подругой. Из него Чейз узнал, что Сьерра стала бы заботиться о нем только в том случае, если бы получила полный доступ к его банковскому счету.

«Когда Чейз наденет мне на палец обручальное кольцо и перепишет на мое имя свое завещание, он даже может продолжать заниматься альпинизмом».

Чейз не был безумно влюблен в Сьерру, но эти слова глубоко ранили его.

— Твоему отцу повезло, что у него была такая дочь, — сказал Чейз. — Расскажи мне о нем.

— Он был отличным отцом. — Джейн взяла с блюда две булочки, протянула одну Чейзу и села напротив него. — В течение многих лет он работал в одном из ресторанов в юго-восточной части Портленда. У него была постоянная работа и полный социальный пакет, но ему хотелось большего. Он часто говорил мне: если хочешь многого добиться, нужно многим рисковать.

— Такие люди мне нравятся.

Джейн разломила булочку пополам.

— Иногда ты напоминаешь мне его. В один прекрасный день он поставил все на карту и открыл свое собственное кафе. Все шло хорошо, пока он не заболел. У него не было ни медицинской страховки, ни пенсии по нетрудоспособности, и он все потерял.

— Но он все же рискнул.

— Отец повторял это до самого конца. — Ее взгляд был отсутствующим. Джейн заморгала, но из глаз не выкатилось ни слезинки. — Он никогда бы не признался, что открытие кафе погубило его. Что если бы у него была медицинская страховка, он бы раньше обратился к доктору. Возможно, его удалось бы спасти…

— Все эти «если бы» могут кого угодно свести с ума. — Чейз знал это по собственному опыту. Поначалу, когда он только основал «Киберворкс», его преследовали неудачи, и он долго предавался бессмысленным размышлениям, прежде чем начать действовать решительно. — Они не изменят того, что произошло.

— Не изменят, — согласилась Джейн. — Зато благодаря им не совершишь дважды одну и ту же ошибку.

— Полагаю, ты не любишь рисковать.

— Нет, — призналась девушка. — Я очень осторожна.

Душевные раны Джейн подрывают ее уверенность в собственных силах и мешают ей осознать, каким удивительным человеком она является. Чтобы вернуться к нормальной жизни, ей нужно рискнуть и победить.

Чейз решил, что должен помочь ей в этом.

— Какая красота, — сказала Джейн, разглядывая пустой бокал, на котором были выгравированы слова «Винный завод Райдера». У нее был перерыв, и они с Чейзом сидели за столиком в «Домашнем очаге». — Тебе нравится?

— Да. — Мужчина снял свою черную спортивную куртку, повесил ее на спинку стула и закатал рукава рубашки. — Можно будет положить в каждый бокал по шоколадному трюфелю.

— Отличная идея. — Джейн достала из кармана своего передника карточку с черно-белой фотографией Эммы и надписью «В стародавние времена», сделанной готическим шрифтом. Внизу карточки было пустое место для имени гостя. — Это работа Кендры, одной из наших официанток, она изучает графический дизайн.

— Мне нравится.

— В типографии согласились бесплатно предоставить бумагу и напечатать карточки. Нам останется только написать на них имена гостей, проколоть сверху дырочки и привязать на ножки бокалов.