Сказка для Таоны

Слезы запачкали левый рычаг. Она вытерла его рукавом и вздрогнула, увидев на светлой ткани бурые разводы.

– К-кровь?.. – прошептала, присматриваясь.

Но это могли быть и остатки краски.

До самого вечера арис не реагировал на «Прихоти». Родителей это несказанно огорчило, Таону – испугало. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Она помнила наставления прабабушки. Слабого ариса нужно использовать немедля, а не ждать, пока он выдохнется, не исполнив меняющее судьбу желание.

– Подождем до завтра, – отец старался не показывать разочарование, однако его актерские способности оставляли желать лучшего. – Мы с твоей матерью посовещались и решили, что для тебя лучше всего выйти замуж за принца Теренса. Он четвертый по счету наследник. Трона ему не видать, но и покушаться на его жизнь не будут.

– Хотите, чтобы я пожелала любовь принца? – Таона не поверила собственным ушам. – Это же подло!

– Не любовь принца, а брак с принцем, – отца ничуть не смущало, что он рассуждал о бесчестном поступке. – Твоя прабабка Офанна захотела любви короля и до старости проходила в фаворитках. Тебе такая судьба не нужна.

– Мне вообще не нужна лживая судьба! Одно дело – получить роскошное платье, и совсем другое – заставить кого-то изменить себе!

Что-тот ее тоне насторожило родителей. После недолгих переговоров они пришли к выводу, что оставлять дочурку возле ариса без присмотра чревато неожиданностями, и приставили к ней гувернантку и нянюшку.

Ночь Таона провела без сновидений. То ли присутствие посторонних мешало волшебным снам, то ли Нерт и правда был плодом воображения, она не знала, но к утру приняла твердое решение не тянуть с желанием.

– Спускайся к обеду, милая, – мать заглянула к ней после полудня. – Почти все гости уже собрались. Покажи им, что ты – Таона Орнис, достойная наследница Офанны Орнис и Риэлин Орнис!

– Риэлин? Разве она – не злая колдунья из сказок?

– Могучая колдунья! Конечно, это сложно доказать, но ходят слухи, что она принадлежала к нашему роду. Гордись своими предками, доченька. Они творили историю. И ты будешь творить!

«О да. Буду», – Таона опустила рычаг, требуя подходящее случаю платье, однако арис оставался безучастным.

– Он слабеет с каждым часом, – мать сокрушенно покачала головой. – Не хотелось бы, чтобы пропал зря. Ты говорила с отцом, милая? Готова загадать желание?

– Насчет принца Теренса?

– Или принца Зенария. Он моложе и красивее, но лишь седьмой в очереди на трон.

Таона медленно кивнула.

– Если вы считаете, что так нужно…

– Конечно, доченька! Это же твое счастье!

Она положила руку на рычаг с надписью «Желание».

– Вы уверены, мама?.. Вдруг мы поступаем неправильно?

– Неправильно позволить арису умереть просто так! Прошу, милая, не губи свою жизнь. Тебе понравится при дворе. Там культурные образованные люди, цвет общества, знаменитые поэты и музыканты…

«Умереть. Сгубить. Умереть. Сгубить», – тяжело бухало в голове Таоны, заглушая быструю проникновенную речь матери.

– Может, тебе больше по душе принц Рени? Ничего страшного, что у него есть невеста. Я не осужу твой выбор.

Умереть. Сгубить. Осудить.

Казалось, в мире не осталось иных слов. Они разъедали душу и терзали сердце, беззвучно преследовали и требовали действия.

– Прости меня, мама. Пожалуйста, прости!

– Все-таки принц Рени? Ах, доченька… Надеюсь, ты будешь счастлива!

Таона нажала на правый рычаг. Краем сознания отметила, что он идет очень туго, не в пример левому, и произнесла:

– Кем бы ты ни был, арис, я хочу, чтобы ты жил.

Замок содрогнулся как от землетрясения, хотя в этих краях земля не тряслась с позапрошлого века. «Шкаф» поблек и исчез, будто его никогда тут и не было.

– Что это, милая? – рядом ахнула мать.

Таона опустила глаза. На месте, где стоял арис, алели капли свежей крови.

– Он живой, мама? Он ведь живой, правда? – она обняла родительницу, спрятала лицо у нее на груди. – Прости… Я не смогла… У меня не получилось сделать все как надо!

«Я загубила свой шанс на славное будущее, но ничуть об этом не жалею», – ей хотелось смеяться, а не плакать, но слезы лились рекой.

– Ты поступила правильно, доченька, – мать не кричала, и это что-то да значило. – Честно говоря, я никогда не желала, чтобы ты равнялась на прабабку Офанну. Она была той еще старой перечницей.

– Она указывала королю…

– И никогда искренне не улыбалась. Не переживай, милая. Скоро праздники закончатся и вернутся наши уютные вечера у камина.

Таона вытерла глаза и тоскливо посмотрела в окно. Обманул ее арис или нет, не имело значения. В реальности загадывать желания оказалось куда сложнее, чем описывалось в сказаниях.

В стекло стукнул крепкий клюв большой темной птицы, напоминавшей ворону. Мать вскрикнула, отшатнулась в испуге. Таона с трудом отодвинула заржавевший засов и толкнула старую створку.

– Посредники сообщают, что договор между родом Орнис и родом Тьян разорван, – хрипло выдала птаха. – Давно пора, хе-хе… Нечего больше нам делать, кроме как ваши семейные драмы разруливать. Счастливых зимних праздников!

– Посредники?

– Мы следим за исполнением скрепленных магией договоров. Делаем арисов, проще говоря. Послушных и бесчеловечных. Все как заказывали. То есть как заказывала Риэлин Орнис, о которой вы наверняка уже не помните много сотен лет. Какие-то претензии?

Таона до крови прикусила губу от волнения.

– Арисы – это…

«…превращенные в механизм люди? Волшебники? Магические существа?» – но договорить ей не позволили.

– Это не ваше дело, – оборвала птица. – Договор тю-тю, Посредники умывают руки. И, хм… Считайте меня видением. Чао!

«Ворона» превратилась в туман.

– Ты это видела, Таона?

– Да, мама. А вы?

Мать прижала руки к груди и глубоко вздохнула.

– Мы обе ничего не видели и не слышали. Пойдем, уберемся здесь, пока не принесло горничную с ее длинным языком. А потом… Потом будут танцы. Какое платье ты хочешь надеть? Как насчет того, что отец привез тебе в прошлом году из столицы?