Сказка для взрослых

– Конечно, понял… Я справлюсь… Не подведу… Вы можете на меня положиться…

– Пускай на тебя полагаются медведь с лешим… Засим – все. Ступай и помни: я всегда где-то недалеко… И если что… Ну, ты сам знаешь…

– Все будет очень вери вел… Я могу идти?..

– Можешь… Иди… И заслужи, наконец, то место, которое мы давно для тебя держим…

Скотина расшаркалась и побежала практически вприпрыжку завоевывать какое-то очень важное место в их шакальей иерархии.

С к а з о ч н и к: Интересная история получается в этом мире зверей… Не правда ли, знакомо: смотришь иногда на глубокого старика, которому-то и жить осталось всего ничего, а он все изображает из себя какую-то очень важную шишку, ходит как павлин, куда-то бежит, что-то подписывает, чем-то управляет, кого-то ругает, кого-то хвалит… Ни дать, ни взять – ролевые игры какие-то… А на самом-то деле, суета все это… Бесполезная такая и ничего не значащая суета… Иллюзия того, что называется жизнью… Не находите?

А в это время на родине зверушек закончилось очередное идиотское действо, которые придумывают все лесные правители, дабы отвлечь зверье от насущных проблем… Я даже не знаю, как правильно назвать это шоу… В общем, со всех лесных угодий на одной территории собираются самые проворные представители лесной фауны и начинают гонять за диковинным в тех местах предметом круглой формы, называемым апельсином.

Действо, на самом деле, абсолютно бестолковое: двадцать две зверушки носятся, высунув языки, по поляне и отбирают друг у друга этот апельсин с тем, чтобы отобранный фрукт, в конце концов, вернуть противнику, но только тогда, когда он этого не ждет и не желает. Посмотреть этот бедлам сходятся тысячи бездельников, тунеядцев и проходимцев, предпочитающих, на самом деле, описанному соревновательному действу мед, кикимор и прочую дурь. Они собираются в одном месте, лакают мед, щупают кикимор, орут идиотские кричалки, будучи глубоко убеждены в том, что именно таким образом помогают своей группе гонятелей апельсинов одержать победу над такими же соперниками. В общем, сделали из простой щенячей забавы зрелище, подсадив на него при помощи ворон практически половину живности, населяющей лесной мир. Ну да пес с ними, нравится – пущай смотрят, все бы ничего, да только под эту дудочку бегемот со своей сворой дернули из лесного бюджета несколько миллиардов шишек – через бобров, которые чего-то там строили. Таким образом, шишки были отмучены под самым, что ни на есть благородным предлогом.Нерпа сидела в срамной яме, изображая из себя больную на всю голову терпигорицу. Бывший главный легавый пес тоже топтал ограниченное пространство, время от времени поплевывая то на волков, то на козлов. Бегемот практически полностью отошел от лесных дел, занимаясь благоустройством собственной берлоги, а рулили территорией местный старый шакал да парочка засланных с соседних территорий волков, отбирающих лапами старшего медвежонка все, что только можно было отобрать. Бегемота медленно, но уверенно подводили под цугундер. Осенью намечались выборы и, скорее всего, медведя на них ждало большое разочарование. Но, окруженный со всех сторон шакальей братией, он всего этого не знал, или не хотел знать… Ему говорили, что все в порядке, несли шишки, пели дифирамбы и скотине этого было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя если не Львом, то хотя бы полу-Львом.

С к а з о ч н и к: А напаковался медведь со своим выводком настолько, что трещал по швам, и не только в переносном смысле. Среди зверья ходил анекдот: медведь обходит с лешим вверенные территории, ну и спрашивает у филолога:

– А чья это такая полянка красивая? Кто тут хозяйничает?

А леший ему:

– Медвежонка твого старшего, он же здесь и хозяйничает.

– А эта чья? – показывает медведь на другую полянку.

– А эта младшего твого…

– Я чет не понял: в этом лесу, получается, тока одна моя семья и работает?

Шутка юмора данного анекдота заключалась в том, что все перечисленное выше медведь со своими выкормышами отобрал у зверья, пользуясь руководящим положением. Такой вот, понимаете ли, редкой скотиной был этот медведь. Одно слово – бегемот.

Вот пишу и думаю: «А все-таки здорово, что у нас, в человеческом мире, такого не бывает… Мы ведь человеки разумные, а потому думаем, когда голосуем за своих правителей, и именно потому выбираем лучших из лучших: умных, честных, справедливых… Не то, что звери какие-то. Так вот!»Как думаешь, читатель? Мог бы такой сказочный персонаж, как бегемот, добраться до рулила отдельно взятого государства в мире людей? Потому что, если «да», то тогда мы и не люди вовсе, а так – бараны баранами, которым только то и позволено, что пастись да блеять…

А в целом, все было, как и прежде, если не считать того, что шишки в лесных закромах заканчивались, зверье беднело и уже конкретно не доедало, зато хищники при этом все никак не могли нажраться. И если раньше они жрали только когда голодны, то теперь они стали это делать впрок… Баба Яга время от времени изливала желчь на окружающих; козлы из страха перед волками козлили себе подобных; тигр озвучивал мысли бегемота, которых тот никогда не изливал; хамелеоныш продолжал играть на публику, особенно на сук; шакал, отвечающий за обучение подрастающего поколения, делал все, чтобы это подрастающее поколение ожидаемого обучения так и не получило… А еще избранники звериные как-то исподтишка и втихаря проголосовали за то, что теперь все представители фауны, населяющие данную территорию, должны лаять по-собачьи, независимо от того – какого они роду-племени. Раньше ведь как было: коты мурчали, коровы мычали, а собаки лаяли. Теперь же все должны были уметь лаять, а там мычать или рычать – это уже личное дело каждого. В общем, вся эта братия во главе с бегемотом уже достала и соседей, и управляемое ими зверье, но при этом продолжала изо всех сил держаться за свои места, поскольку понимала, что, проиграв, тут же окажется либо рядом с нерпой, либо вместо нее.

С к а з о ч н и к: Ой, и у нас в лесу расклад похожий… Я хотел сказать – в стране… Вечно так… Путаю, как всегда, чего-то… Видимо, оперативной памяти не хватает. Другое дело певцы: запомнить надо всего-то два, ну, максимум – три куплета и припев. А тут – что в голове необходимо держать целую кучу информации, что писать долго, так еще и попробуй убедить кого-то вначале купить, а затем прочитать все то, что ты написал долгими зимними вечерами…

ХХV

Ранним утром два кабана и котяра двинули на поиски совы. Кот узнал через ворон, что пучеглазая не только поселилась достаточно далеко от стольной поляны, так еще и забралась на островок посреди огромных болот. Следует сказать, что по молодости лет птичка обожала нюхнуть высушенной маковой росы. Любила и прочую дурь, лихо превращающую любую долгую и скучную жизнь в более короткую, но как бы веселую и насыщенную. Вот и сейчас пучеглазая жила посреди болот, вдыхая болотные газы, жуя поганки и общаясь со всякого рода нечистью: соловьями-разбойниками, кащеями бессмертными, постаревшими кикиморами да болотными духами… И если первые три вида нечистой силы реально присутствовали в описываемом лесу, то болотных духов никто, кроме совы не видывал… Похоже, как нынче говаривает молодежь, старая гнала беса.

Троица добралась до болота затемно. Ночное небо выглядело удивительно красиво: тысячи рассыпанных по небосводу звезд и яркая луна время от времени прячась за редкими облаками, делали картину лесного мира поистине сказочной. Зверье подняло морды и еще долго не могло оторвать глаз от волшебного зрелища.

С к а з о ч н и к: Правда – интересно: будучи щенками, звери редко поднимают глаза к небу, или – время от времени туда смотрят, не замечая его красоты. Что же происходит с годами? Появляется больше времени? Да нет, чем старше становится скотина – тем быстрее летит отпущенный Львом срок. Становятся умнее? Тоже нет, ибо глупости, совершаемые в щенячестве, продолжают совершаться с удивительной настойчивостью и все большим ущербом. Тогда что же, спросите вы меня? И я отвечу – не знаю… И наверное, никто не знает. Но вот что удивительно: именно в старости приходит понимание того, что раньше и солнце светило ярче, и небо было голубее, и все такое, хотя – тогда на это никто не обращал ровным счетом никакого внимания.

Удивительная тишина окутала наших путешественников… Вдруг – пронзительный свист резанул по барабанным перепонкам, затем раздался смех, затем – опять свист, и из лесной чащи на болоте возникло некое сказочное существо, не похожее ни на одного из доселе описанных персонажей. Оно двигалось вразвалочку аккурат к нашим зверушкам, то свистя, то хохоча. Дойдя до компании, скотина что есть мочи свистнула на ухо предводителю. Оглушенный такой бесцеремонной выходкой, кабан со всего маху двинул хулигану в челюсть. Свистящая зверушка улетела далеко в кусты, свист прекратился.

На смену исчезнувшему персонажу из лесу вылетела сова. Птица исполняла всевозможные фигуры высшего пилотажа, угукая, смеясь и издавая другие невоспроизводимые звуки. Увидев стоящую неподвижно троицу, сова сделала вираж мимо елей, срывая на лету шишки, а затем, пикируя на бошки наших героев, стала метать сорванные шишки, пародируя звуки, издаваемые падающими бомбами и крупнокалиберными пулеметами. Пучеглазая явно была в неадеквате:

– Эге-гей, – кричала она, – оккупантов бей! Первый – товсь! Второй – товсь! По цели… Прицел – сто двадцать… Трубка – тридцать… Соловушка, подсвисни!..

Рядом с совой кружило еще несколько пернатых, на полном серьезе исполнявших команды командира эскадрильи.– Скворец, скворец, я сова… Как слышишь? Прием! Братишка, прикрой меня с тыла, прикрой, атакую!.. Э-э-э-э…

Спектакль стал надоедать публике и старый кабан, как обычно, метнул наугад дубину внушительных размеров. Дубинометание было неприцельным, потому, хоть фюзеляж пучеглазого штурмовика и достаточно серьезно пострадал, зато рубка осталась целехонькой.

– Меня сбили, я падаю, – бредила сова. – Врагу не сдае-о-о-тся наш гордый «Варяг»…

Котячий друзяка выволок из чащи подбитый трофей. По-боевому настроенная птица все еще собиралась не сдаваться:

– Нет, немцы, ничегошеньки вы от меня не узнаете… Фигушки!.. Наши не сдаются!.. Щаз подоспеет кавалерия с соловьем-разбойником, мы еще вам покажем. Страшно?

Спустя пару минут кабан притащил из кустов и представителя кавалерии… Да-да, того, который должен был всем показать…

– Показывай! – потребовал кабан, обращаясь к соловью.

Соловей-разбойник, не понимая чего от него добиваются присутствующие, разинул пасть и попытался свистнуть. Передних зубов после удара в челюсть как не бывало, и публика услышала только жалобное шипение.

– Все пропало! – завопила сова. – Теперь силы зла захватят волшебное болото. Отныне только мрак да холод будут утешением одинокому путнику, забредшему сюда на свою погибель…

– Это еще почему? – поинтересовался котячий друзяка.

– Да тут ведь вот какое дело, смешные звери, – не то хохмила, не то гнала сова: – Тысячи лет наше болото пытаются захватить злые духи, и только свист соловья-разбойника отпугивал их из здешних мест. Все, кирдык вам всем теперь по-любому. Зря вы весельчаку зубки-то повыбили. Даю сто из ста, что до рассвета вам не дожить…

– А тебе, значит, злые духи не страшны?

– Мне – нет, я летать умею, – быстро ответила сова.

– Не поможет – я тебя, заразу, буду крепко держать аккурат до прибытия темных сил.

Сова дернулась раз, дернулась второй, и только осознав тщетность предпринимаемых попыток, заорала, что было мочи:

– Ну, ничего! Нас так просто не возьмешь! Мы еще повоюем… Держитесь, братцы, я сейчас вызову звездолеты!

– Послушай-ка меня, пучеглазая, внимательно, – обратился к беспредельщице старый кабан. – Сейчас я достану еще пару десятков ракет класса «Земля-воздух», уничтожу всю твою эскадрилию, а потом – захвачу к чертовой матери все твое болото.

– Не слушайте его, братцы, он блефует! – кричала непонятно кому сова.

Предводитель сделал знак кабану, и тот принес в охапке с десяток дрынов.

Казалось, аргумент возымел действие…

– Гм, – буркнула пернатая. – Похоже, не блефует… Может – договоримся? А?

– Может и договоримся, – медленно произнес клыкастый, помахивая дубиной.

– А хотите – я вам грибов ядовитых достану? Не грибы, а чистый мед с плесенью! Ешь – и еще хочется… Или – газа болотного вонючего галюциногенного? Это – вообще жир. Соглашайтесь же, а? Пожалуйста. Неужели вам не интересно – чего там можно увидеть?..

– Че ж ты там увидеть-то собираешься?

– Ой, а тама много всего… Вот чего больше всего хочешь – то и увидишь… Иногда, правда, бывает, что и того, чего не хочешь, можно увидеть. Но штырит так, други мои, что аж дух захватывает, спасу нет…

– Послушай, пучеглазая, – обратился к ней котяра, – а годков-то тебе сколько?

– Так я этого не знаю я. Считать – считала, до ста с гаком, а потом забрела на это болотце – ну, и все наладилось.

– Что наладилось?– Да, в общем-то, все и наладилось. Ведь раньше, ну до болота, оно как бывало: то шкура сохнет, то перья сыпятся, то летать влом. А теперь я как будто молодею с каждым днем: глаза видят дальше, не спать могу дольше, летаю без устали, короче – все пучком, перышко к перышку, как говорится… Да и красавица я тут первая, опять же…

С к а з о ч н и к: Да-а-а, сова была еще та красавица: помятая, толстая, как шарик, перекошенная и пучеглазая. Одного взгляда на это существо было достаточно, чтобы понять, в какой луже оно спало, а по дерганости и неадекватности – какой дурью баловалось.

– У-у-у… Красавица, это да! Ты – это точно, ну, в смысле – красавица… По сравнению с кикиморами болотными – ты да, на высоте, ягодка, можно сказать… – не то язвил, не то говорил то, что думал, котячий друзяка. – А давно ли ты, красавица, отражение свое видела?

– А че мне на него смотреть… Че я там не видела… Я – да и я.

– Ладно, пучеглазая, – сказал кот, – зададим тебе несколько вопросов и, если ответы нам понравятся, нюхай дальше свою отраву. Согласна?

– А то как же!

– Только – чесно.

– Как на духу!

– Вот и скажи мне, омрачающая лес тварь: а что ты знаешь о старом шакале?

– А что о нем знать – мерзкая тупая животная.

– А леший?

– Леший – тоже мерзкая тупая животная.

– А медведь?

– И медведь – мерзкая тупая животная.

– Я так понимаю, у тебя все – мерзкие тупые животные.

– Вы не поверите, но все обстоит именно так.

– А нормальные в нашем лесу есть?

– Конечно, дорогие мои, конечно…

– А кто?

– А вот хотя бы и я! Ну, и вы, конечно…

– А мы почему?

– У вас дрын в лапах вон какой здоровенный…

– Получается, что мы умные, потому как с дрыном?

– Получается так. Что же я – дура, что ли – все своими именами называть…

– Скажи-ка, тварь глазастая, а вот ежели бы мы без дрына с тобой разговаривали – как бы ты тогда нас охарактеризовала? А?

– Да дураки дураками… Приперлись за тридевять земель со мной в ромашку поиграть: дурак – не дурак, придурок – не придурок…

– Твоя правда, птица, – сказал кот, – мы здесь по другой причине. Хотели выведать у тебя – кто старого шакала танцует?

– А мне-то че с того обломится?

– Ну, хочешь – шишек дадим…

– Это на стольной поляне шишки в большом дефиците, а здесь они без надобности.

– Почему это? – спросил старый кабан.

– Да потому, что все, за что зверюшки на стольной поляне платят шишки, здесь есть абсолютно бесплатно и в больших количествах… Только надо знать – где искать. А я знаю… А почему? Да потому, что я – умная… Потому, что я – красивая…. И потому, что я – счастливая… А для счастья что?

– Что для счастья? – не понял котячий друзяка.

– А для счастья шишки абсолютно без надобности. Не продается на здешних болотах счастье – ни за шишки, ни за желуди, ни за шишки и желуди, вместе взятые… Потому как счастье – субстанция нематериальная, и поэтому – вот…

– Что – вот? – опять ничегошеньки не понял клыкастый.

Сова попыталась вырваться, но, осознав, бесполезность затеянного, сменила тон:

– Да вот, попускает меня… Плохо это…

– Почему? – никак не мог угомониться кабан.

– Меня когда отпускает – сразу счастье заканчивается… Вы это… Отпустите меня, звери беспредельные, а я только лизну чего-нибудь, нюхну или сожру – и сразу же возвернусь, вся такая красивая и счастливая…

– Э-э-э, нет, пучеглазая, фигушки, – сказал котяра, – знаю я вас, счастливых… Щаз дунешь, как следует, и начнешь облет территории делать на пикирующем бомбардировщике… Придется опять ракеты использовать… Это в тот раз тебя удачно подбили, а в другой может так произойти, что ты и без дури начнешь бесов гнать почем зря…

– А я без счастья не могу… Я без счастья некрасивая и страшная…

– Да ты и со счастьем-то – чистый гремлин, – так, чтобы сова не слышала, сказал котяра.

– И еще – я без счастья не могу ничего вспомнить.

– Ну, зараза, – сказал старый кабан. – Не нытьем, значит, а катаньем. Будет тебе счастье…

Кабан пошарил под деревьями, сорвал мухомор и так, целиком, засунул его прямо в пасть сове. Сова долго жевала отраву, пытаясь что-то сказать клыкастому, а дожевав, ляпнула:

– Все, пошла я…

– Куда это ты пошла?

– Да куда вы меня определили – туда и пошла. В отключку. Вы знаете, дражайшие мои, чтобы, например, свалить коня – достаточно шляпки от мухомора… Так что – большой вам поклон, милые други, и – до встречи. Увидимся через пару дней… – произнесла сова и со счастливой улыбкой вырубилась.

Чего только не делала наша троица с представительницей пернатого сословия: и полоскала в воде, и трусила, и подбрасывала, и выдергивала перья, и пинала со злости – все впустую. Не возвращалась сова из своего волшебного царства счастья…

На третий день она обнаружила-таки себя в этом бренном мире, кисло посмотрела на окружавших ее кабанов и кота, икнула, почесалась в разных местах, внимательно – насколько это было возможно в ее состоянии – огляделась по сторонам и, что-то увидев, обратилась к старому кабану:

– Кабан, а ты, это, не мог бы, по-дружески, подпрыгнуть и воткнуть хотя бы одну конечность вот в эту кочку?

– Да я-то могу, – сказал кабан, – только вот – что мне с того?

– Да что хочешь! – высокопарно заявила сова.

– Ответишь на наши вопросы?

– Легко!

– Тогда – показывай, где дырявить.

– Да вот здесь и дырявь.

Кабан подпрыгнул и со всего маху вогнал одну лапу в землю почти по самое туловище. Когда конечность была выдернута из глинистой почвы, все присутствующие услышали громкое шипение – из-под земли на поверхность вырывался какой-то газ. Сова опрометью кинулась к образовавшейся скважине и воткнула туда верхнюю часть своего изможденного тельца. Пока звери сообразили – что к чему, и выдернули пучеглазую из отверстия, птица уже была на полпути в нирвану, и все, чего путешественники добились от нее – прощального:

– Адьес, бамбины!

И вновь – купание с ополаскиваниями, встряски с пинаниями, приведение в чувство с кричанием, оранием и обещаниями прибить, но, как и в первый раз – все тщетно. Прошло еще несколько дней, прежде чем звери смогли лицезреть ожившую болотную тварь. Придя в себя, она, как и в первый раз, недовольно посмотрела по сторонам, почесалась и стала пристально всматриваться в окружающий ее мир… Просьба адресованная старому кабану, после отказа в ее удовлетворении была перенаправлена к котячьему другу. Получив отказ, пучеглазая загрустила, заплакала и сказала, что ее никто не любит, потому что она некрасивая, а некрасивая она именно потому, что ее никто не любит. Четырежды она пыталась засунуть голову в шипящие земляные отверстия, трижды хотела сорвать и сожрать растущие рядом поганки, и дважды пыталась сделать ноги, но все время попадалась на горячем. Поняв, в конце концов, что просто так пропетлять не получится, зараза с надеждой посмотрела на окружающих, сосредоточившись на реванше. Коварные замыслы ее были написаны черным по диагонали всей ее наглой рожи. Старый кабан взял большой сук и в полсилы стукнул пучеглазую по голове. Сова ойкнула, пискнула и еще больше выпучила без того выпученные глазища:

– Так, давайте, я расскажу вам по-быстрому все, что знаю, да и побегу восвояси. Лады?

– Как бы не так. Фигушки. Все, хана, закончилось твое счастье. Навсегда. Навечно. Понятно?

– Понятно. А почему?

– А потому, – ответил кот, – что не бывать тебе более ни счастливой, ни умной, ни красивой… А будешь ты отныне, как чудище лесное, зверей разных стращать своим видом.

– За что же мне, бедненькой, наказание-то такое? – взвыла сова. – Кому же я дорогу перейти умудрилась?

– Льву, – просто сказал кот.

– А при чем здесь Лев? Я с ним не знакома, это точно. А если я его не знаю, то и сделать ничего плохого я ему не могла… Ясно вам, беспредельщики? Приперлись на мое болото, ни здрасьте тебе, ни до свиданья, и давай меня львами пугать… Еще раз повторяю – не знаю я никакого Льва…

– Зато он тебя хорошо знает, – медленно и еле слышно проговорил усатый. – И прислал нас, чтобы тебя, марафетчицу, от тебя же спасти.

– Зачем меня спасать? Меня не надо спасать. А тем более – зачем меня от себя же самой и спасать? Куда же я от себя-то самой денуся?

– Понимаешь, какое тут дело… – играл с совой полосатый. – Лев нам так и сказал: мол, будет в отказ идти, злиться, обзываться словами всякими обидными, а вы ее все равно не слушайте. Привяжите ее прям вот на скале посередине острова, там ей ни газа из земли не будет, ни мухоморов, ни ягод волчьих, а чтобы дурь сама в клюв не попала – велел заткнуть пасть да к скале не спиной, а мордой зафиксировать… Вот… А еще Лев велел после прикрепления оставить тебя там в компании…

– С кем в компании меня оставить? – не дала договорить коту пучеглазая.

– А вот он так и сказал – оставьте ее в компании ни с кем, в смысле – наедине с ее совестью. А так как совести у нее нет по определению, то и оставить тебя велено ни с кем.

– Че эт он решил, что у меня совести нет? А? Да кто он такой? Есть у меня совесть… Вот сто процентов – есть… Я ведь точно помню, что была, а если была, то и деться ей некуда было, – сделала умозаключение пернатая.

– Слушай, глазастая, – сказал кот, – я знать не знаю и ведать не ведаю, чего там у тебя было, а чего пропало. Да и пофиг мне – есть у тебя совесть, или нет…

– А зачем тогда меня не отпускаешь? – вообще запуталась сова.

– Видишь ли, Лев у нас с кабанами за старшего будет, и ему, как и нам, пофигу – кто там чего думает. Сказал – прийти на болото, взять пучеглазую, помучить, как следует да к скале приковать. Вот мы и нарисовались, что называется, в трусах и шляпах. Сейчас тебя по-быстрому зафиксируем, и вернемся на стольную поляну оттопыры оттопыривать да бездельничанье бездельничать.

– И шо? И никаких вариантов? – ужаснулась сова.

– Да нет, вроде никаких, – сказал котяра, затем задумался и обратился к компаньонам: – вы слышали о вариантах?

– Не-а, – отрицательно замотали бошками кабаны, – мы вообще ничего не помним.

– Хотя нет, подождите, подождите, – как бы что-то вспоминая, пробормотал котяра, многозначительно помолчал, и будто сам себе вслух ответил: – Да нет, это вряд ли. Тут точно вариантов нет. Пакуйте ее, кабаны.

Сова, предвкушая ближайшее будущее – без дурманящих субстанций, да еще зафиксированной на скале задом к окружающему миру – включила всю свою былую мудрость, продиктованную обстоятельствами сообразительность и адекватный моменту адреналин. И если первые два действия позволили хоть как-то отсрочить ее фиксацию на скале, то третье просто испортило воздух на поляне:

– Э-э-э, животные, так не честно! Если Лев озвучивал хоть какой-то вариант, то вы скажите его мне, а не принимайте решение самостоятельно… Тут моя судьба решается, а они без меня обо мне за меня все решили, морды.

– Да не слушайте вы ее, кабаны, тащите заразу на скалу.

– Стоять! – заорала сова. – Стоять, бояться! Слышь ты, матрац, ну-ка – быстро говори: чего Лев говорил, а не то ведь напущу на вас злых духов, узнаете тогда – почем пуд соли… нет, почем фунт смеха… нет, почем смех лиха… Короче: не скажете – я все лохматой кошке… Льву передам! Скажу, что вы отсебятиной занимаетесь, что мне ничего не предъявили, а взяли вот – и беспредельно наказали, даже не дав шанса…

Котяра сделал вид, что немного испугался: наморщил лоб, почесался в области ушей.

– Хорошо. Так и быть, дадим тебе шанс, зараза, хотя, вероятный результат мне, почему-то, уже известен… В общем, Лев сказал, что если ты честно, как перед ним, ответишь на поставленные вопросы – тогда тебя, наверное, можно и отпустить…– Легко! Тоже мне – условие, которого я не могу выполнить… И из-за этого меня надо было обрекать на медленную смерть?! Вот так вырвать принцессу из сказки и засунуть ее в самую что ни на есть ж… Ну, вы и гады…

С к а з о ч н и к: Интересный аспект у зверушек нарисовался, ну просто ужас, как похож на человеческий… Вот возьмем, к примеру, свадьбу: серая мышка одевает белое платье и начинает изображать из себя принцессу, представляя, будто она там в каком-то замке, вся в царских нарядах, кружится на балу, а вокруг прислуги разной тыщи, прынцы с рыцарями, приемы, банкеты, ну и все такое. Но уже буквально через день ее быренько оттуда вытаскивают и засовывают, куда бы вы думали? Да, да – именно туда. Именно в то самое неприличное место, называемое банально – повседневная жизнь… Мышка вначале удивлена, потом шокирована, а затем – до конца своих дней думает, что неплохо было бы помереть прямо на свадьбе. Хоть умерла бы счастливой… Издеваюсь.

– Тут, пернатая, есть одна закавыка, – сказал кот, – Лев велел отпустить тебя только в том случае, если ты честно будешь отвечать… Так что, ключевое слово здесь – «честно». А учитывая, что я не могу знать наверняка, говоришь ты правду, или врешь, то мне легче вообще отказаться от этой затеи, растянуть тебя на скале и смотри себе попом на мир лесной, сколько Льву угодно будет.

– Не хочу я на лес этим, как его, попом смотреть… Понятно? Я и так все честно расскажу.

– А откуда мне знать, что честно?

– Ну… Это… Так… П-с-с… Не знаю я…

– Ладно, – сказал, прищурившись котяра, – валяй, пучеглазая, но помни: если мне хоть покажется, что юлишь – вот эти две милые хрюшки приколотят тебя к скале, предварительно намяв все, что можно будет намять на твоем чахлом тельце.

– На свое посмотри… Согласная я. Спрашивай, давай, и отпускай меня, бедненькую, побыстрее.

– Куда ж ты спешишь-то все время?

– Так ведь на болоте на этом я всегда была принцессой прекрасной, а с момента вашего появления стала не иначе, как мерзкой жабой… Зеленой такой, склизкой жабой. Чтоб вам своих отражений в воде бояться, гоблины…

– Хорошо, глазастая, – продолжал играть кот. – Расскажи-ка нам о связи старого шакала с теми, кто его поставил…

– А че тут рассказывать, – удивилась пленница, – тут и ко мне не надо было переться… Какая там связь? Один поставил, а другого поставили. Тот, кто ставил – рулит, а кого поставили – слушается да выполняет команды первого.

– Ну, допустим… А ты знаешь – кто шакала ставил?

– Другой шакал, тока еще более старый, – даже не задумываясь, выпалила скотина.

– Ну, это и без тебя понятно, – рыкнул, не выдержав, котячий друзяка. – Что, где, кто именно, пароли, явки?

– Тоже мне – Штирлиц выискался, пароли ему подавай, – зудела допытываемая.

– Ладно, не ерепенься, пернатая, – сказал кот. – Нам надобен тот фрукт, что старого шакала на службу определил.

– Нету его тута.

– То есть?

– Он как забурел – так сразу из этих мест смотался и живет теперь где-то в чужом лесу. Им, шакалам, вообще пофигу, где жить – было бы кого доить да что пожрать повкуснее.

– Ты хочешь сказать, что ему вообще все равно – какой бедлам тут кто устраивает? – как бы удивился котяра.

– Ну, не совсем все равно… Над ним ведь тоже кто-то поставлен, кто может спросить за образовавшийся бардак… И над этим кем-то тоже кто-то зорко наблюдает… Короче, звери, если хотите чего-то мутить против старого шакала – не задумывайтесь, кто там у них кому гиеной будет, и не морочьте ни мне, ни себе бошки.

– А с чего ты взяла, что мы против старого шакала мутим? – спросил котячий друзяка, довольно фальшиво изображая удивление.

– Да с того, что живу-то я немало на этом свете и, судя по всему, лямку тянуть придется еще ой как долго. Да и отпустило меня…

– Куда? И зачем отпустило?

– Да какая уже разница. Я из стольного леса на эти болота сбежала, чтобы уйти в неадекват и не возвращаться оттуда по возможности подольше… А тут вы нарисовались.

– А зачем тебе неадекват? – поинтересовался котячий друзяка.

– Так я там прелесть, какая глупенькая…

– А здесь?

– А здесь – ужас, какая страшная.

– Зато умнющая…

– Ну, нет! Уж лучше я буду прелесть, какой глупенькой, чем ужас, какой страшной и умной.

– Почему? – опять поинтересовался котячий друзяка.

– Потому как от большого ума ничего хорошего не бывает, а совсем наоборот…

– Как это?

– Тебе по-умному или на когтях объяснить?

– Мне лучше попроще… Ну, в смысле – попонятнее…

– Не вопрос… Вот смотри: если взять вашу гоп-компанию, то котяра, то есть шакал, косящий под кота, чего-то удумал замутить против главного в этом лесу кознеплета, и вас, дураков, во все это втянул. Так?

– Так, да не так. Насчет кота-шакала ты угадала, а вот втянулись мы по своей воле.

– Скажи мне, глупая счастливая скотина: в чем разница между тем, что сказала я, и твоими выводами?

– Не понял?

– Поясню… Или нет… Оставлю эту загадку для тебя… Живи и мучайся… А я продолжу… Котяра со своими шибко продвинутыми мозгами, в конце концов, найдет себе проблем на пятую точку намного больше, чем ты, мой чудный собеседник, привыкший вообще не пользоваться серым веществом мыслительного аппарата. Одним словом, кому многое дано – с того и спрос больше.

– А почему ты уверена, что котяра нас подведет? Раньше, благодаря его умищу, мы выкручивались и не из таких ситуаций.

– Знаешь, клыкастый, все когда-то бывает впервые. Когда ты сильно умный, у тебя все и всегда получается – вдруг начинаешь верить в собственную гениальность, расслабляешься и тут – бабах, а тебя уже переиграли, или ты настолько расчувствовался, что чего-то не учел, и результат, как говорится, не заставил себя ждать. Похоже, неадекват закончился полностью… – горько закончила спич сова.

– И че теперь?

– А теперь все… Сказка закончилась, и я из принцессы превратилась в толстую страшную образину… Спасибо вам!.. Большое такое человеческое, ну, то есть птичье, спасибо…

Троице стало как-то неудобно перед пернатой, лишенной мечты… Ее уже не держали, а она и не пыталась вырваться из плена. Кот, демонстрируя свое расположение к сове, протянул глазастой мухомор. Сова покрутила отраву крыльями, понюхала, но есть не стала. Затем выронила гриб на землю и растоптала:

– Все, – резюмировала она, – даже дури не хочется… Поламалась… И че мне теперь делать прикажете?

– Да чего хочешь, – ответил котячий друг.

– А я ничего не хочу.

– А не хочешь – так ничего и не делай, – нашелся клыкастый.

– Легко тебе говорить, – сказала сова, посмотрев на себя в лужу, – о, ужас!.. Неужто это – я? Ты это видел?

– Что? – не понял кабан.

– Вот это! – пискнула сова, показывая на собственное отображение. – Вот это старое, толстое, уродливое создание в перьях…

– Так мы тебя уже долго тут созерцаем.

– Неправда, еще час назад я была красавицей…

– Была, была, – быстро вставил котяра, не давая пучеглазой развить тему.

– Понял, щетинистый: вот он видел меня красивой…

– Видел, видел, – опять вставил кот.

– Дальше говорить буду только с ним, – сказала, как отрезала сова.

– Тоже мне, цаца, – фыркнул котячий друзяка. – Хочешь говорить с котярой – говори, тока че ты можешь еще рассказать? А? Ты же неадекватная.

– Я неадекватной была только на время, а ты – по жизни тундук.

– Тундук? Меня, кажется, так котяра называл… Точно. Тока он говорил – дундук. А в чем разница между тундуком и дундуком?

– Это – как дурак и придурок… Тебе что больше по вкусу?

– Если так, то мне ни то, ни другое не нравится…

– Так нельзя, надо обязательно что-то выбрать. Итак, твой выбор: тундук или дундук?

– Я, пожалуй, выберу придурка, – немного поразмыслив, уверенно сказал котячий друг.

– А ты, как я погляжу, счастливчик?

– Эт еще почему?

– Да потому, что реально тупишь – и не заморачиваешься по этому поводу. Я ведь пошутила насчет необходимости выбора.

– А зачем ты мне все это говоришь?

– Расслабься, тебе на самом деле это ни к чему.

Кабаны, понимая, что пользы от вернувшейся из небытия совы намного меньше, чем от кота, убитого медом, побрели готовить место для ночлега, а котяра остался наедине с пучеглазой. Вначале пернатая просто смотрела по сторонам, потом хлопала глазищами, затем слонялась туда-сюда перед котом, заложив крылья за спину. В какой-то момент ей порядком надоела эта молчанка, и она без предисловий обратилась к коту:

– Ты чего сидишь просто так?

– А как мне надо, по-твоему, сидеть? – ответил вопросом на вопрос полосатый.

– Ну, как-нибудь не так. Обратил бы внимание на бедную и несчастную животную…

– Тут из бедных и несчастных только я и есть… Это же надо было столько протопать, убить кучу времени, чтобы потом поговорить ни о чем с тем, что еще вчера по праву называлось первой умницей и красавицей в здешних волшебных краях. А я ведь еще не забыл как, будучи котенком, ну, в смысле – щенком шакала, бывал с папашкой в тех местах, где собирались умницы вроде тебя. И ты там была не такой уж и страшной, то есть – очень даже красивой, даже самой…

Сова слушала котячью лесть, разинув клюв, истерически улыбаясь и благоговея… Она, как загипнотизированная, смотрела то на морду кота, то на его манипуляции. Ублажая потенциальную жертву, усатый специально не давал возможности глазастой сосредоточиться: его речь была то тихой, то громкой, а голос – то резким и холодным, то мягким и теплым. Видя, что клиент созрел для дальнейшего программирования, лохматый резюмировал:

– Видать, зря мы сюда приперлись. А жаль…

– Ничего не жаль! Я хотела сказать – не совсем зазря вы приперлись, а даже наоборот – совсем не зазря. В смысле, правильно. То есть – ништяк. Молодца!.. Ща мы все разрулим… Ща все будет тип-топ… Совой буду, в смысле, кикиморой… Короче, лохматый, давай выкладывай все как есть – я, чай, не всю дурь из себя вынюхала, то есть – не одна только дурь во мне присутствует… или: дури во мне столько, что на всех вас, дураков, хватит… Так, стоп!.. О чем я говорила?

– Ты предложила все тебе рассказать… – попытался спасти ситуацию кот.

– А зачем? А?

– Может, хотела помочь? – намекнул усатый.

– Точно, молодца, давай буду тебе помогать… А че делать-то?

– Ты не так хотела мне помочь, – сделал еще одну попытку лохматый. – Насколько я понял – ты хотела послушать весь мой рассказ о злоключениях и, возможно, помочь советом…

– Давай, валяй! Рассказывай…Коту ничего не оставалось, как заново пересказать все о знакомстве с чужелесной живностью, встрече со старым кабаном и примирении с ним, придуманном плане поиска Льва, драке с легавыми псами и многом другом из описанного выше. Сова очень живо воспринимала услышанное, хоть и не всегда адекватно реагировала на полученную информацию: она то смеялась, то плакала, то скулила, как запертый щенок лабрадора…