Сказка о капризной принцессе

***

Не находила себе места принцесса. Дум много разных, тяжелых думала. В голове не укладывалось, как посмел волшебник окаянный не ответить ей на вопрос. Себя ругала, за то, что так волнует ее ответ на глупую загадку. А маг хитрый не являлся ей боле во снах, хоть ночью она спала, хоть днем. Сдержал обещание проклятый. Радоваться должна была, однако печалило ее это, а отчего сама не ведала. Еще отец за что-то прогневался пуще прежнего, не приходил к ней совсем, не разговаривал. Раньше каждый день о поведении, достойном будущей королевы беседы вели, да о делах государственных. Всегда она могла совета у него спросить. А сейчас прогоняет её, не слушает, по любому делу один ответ: "К мудрецу сходи, у гувернанток спроси, в библиотеке найди".

Гувернантки все лишь глазами хлопали, в библиотеке ничего о снах и магах не нашлось кроме сказок детских, как бы она не искала. А мудреца принцесса не любила, боялась. Смотрел он всегда на неё непочтительно, как-то шибко подозрительно, недобро, а иногда с издевкой. И пахло от него неприятно, старостью.

Высказывала свое недовольство отцу неоднократно, но тот всегда уверял, что лишнего она себе на представляла и мудрец в силу лет своих почтительных всегда и со всеми таков. Вот и в последний раз, когда обратилась девушка с просьбой помочь разгадать загадку мудреную, отец лишь нахмурился и голосом человека излишне утомленного ответил:

– Сходи-ка ты, милая, к старцу. Он отгадки на все головоломки знает, а меня не отвлекай подобными глупостями, некогда мне. Все, ступай.

Делать было нечего, ведь никто во всем королевстве не смог ей помочь. Призвала принцесса всю смелость свою и явилась к мудрецу. Спросил он, чего ей надобно. И вот вроде принял принцессу как полагается, все церемонии соблюдая, и в голосе елей и почитание, только окинул привычным своим взглядом, от которого у девушки вмиг сердце в пятки ускакало. Но собралась она с духом, поведала старику о снах диковинных и загадке непростой.

Ухмыльнулся мудрец:

– Не печальтесь, Ваше высочество. Верен ответ. Вам теперь его смысл понять надобно. И тогда не потревожит Вас маг более.

Нахмурилась принцесса, губу прикусила:

– Верите Вы, что он настоящий, маг этот? Сомнения меня одолевают. Нет ничего о нем в архивах королевских. Может, злое колдовство это чье-то, проклятье на меня наложено.

Мудрец вновь усмехнулся.

– Ну значится нет больше этого проклятья, раз маг во снах не является. А в него я не просто верю, а знаком с ним.

Охнула принцесса, в кресло пыльное упала.

– И какой же он? Как его найти? Где он живет?

Мудрец лишь головой покачал:

– Много вопросов задаете, Ваше Высочество. Ну да попробую ответить. Он всемогущий, непобедимый, лучший из магов на всем белом свете, но это ты от него наверняка уже слышала. Как описал бы его я? А про него хорошо в одной загадке старой сказано, прекрасно известна Вам она. Он пройдет по соломе – не зашуршит она, в воду наступит – не утонет, в огонь зайдет – не сгорит. В полдень невидим, а ночью страшной тварью обернуться может. Вот такой он. И найти его нельзя, если не захочет, но он всегда близко, и все слышит. И сам придет, если важным посчитает. Но зачем маг Вам? Довольны должны быть, что нет больше кошмаров ночных, а не хмуриться.

Принцесса поднялась, пыль с юбки стряхнула, складки расправила и улыбнулась растерянно.

– Сама не знаю, не спокойно мне как-то вот здесь, – принцесса ладонь на грудь себе положила, – будто не конец еще, упускаю я что-то.

Встретилась девушка взглядом со стариком, увидела странный блеск в глазах блеклых и почувствовала как в груди пожар разгорелся. Охнула она от удивления и на пол бездыханной куклой рухнула.

Глава четвертая. Горячая картошка

Собрались как-то раз Кощей Бессмертный, кот Баюн, Кикимора болотная, бабка Яга, серый волк, да Змей Горыныч о делах своих нежитьских покумекать, да в забавы людские испробовать.

В горячую картошку на сокровища играли. Горыныч картошку подкидывал и огнем в нее попасть пытался, а Кикимора, в свою очередь, потушить старалась. Если кому картошка еще горящей в руки прилетала, выбывал или на кон что-то ставил.

По полу летала заговоренная метелка, пепел в кучку собирая. А Яга в очередной раз на руки обожженные дула и сопела громко.

– Живность я свою на кон ставлю, хоть барашка, хоть козленка.

– Бараны у тебя, бабка, не острижены, шерстью подавиться легко. А козлы нынча шибко жилистые, ни грамулечки жира, мышцы одни, – пробурчал змей.

– Где ж ты таких козликов видал?

– Да, зажарил одного случайно, пока с богатырем в "Тише едешь дальше будешь" играл.

– Как это? – удивился Кощей.

– Да пришел ко мне однажды молодец, предложил силой меряться. Я и говорю, давай сыграем. Ты до меня с мечом добежать пытаешься, а я до трех считаю и огнем плююсь. Если успеешь, живой уйдешь, может и с золотом.

– И шо, кто победил? – поинтересовался волк.

Змей лапой махнул, попутно примеряясь в чью бы сторону картошку запустить:

– Миром разошлись, на ничью сговорились. Но улепетывал он потешно со сгоревшими портками, голый зад руками прикрывая.

– Зря отпустил негодяя, сплоховал ты Горыныч. Кабы на смех тебя люд простой не поднял, – ехидно заметил кот, языком цокнув.

Змей глаза широко открыл, завопил "Горящий картофель" и дунул. Запахло паленой шерстью.

– Ай-яй, мрррмяу, – кот подпрыгнул, лапки подожженные в бочку с водой засунул.

Яга охнула, руками всплеснула.

– Что ж, ты окаянный, лапищи свои волосатые в воду питьевую суешь.

– А чего Горыныч в меня огнем пуляется? К Костлявому же картошка в руки прилетела!

Змей всеми тремя головами покачал:

– Ну ошибнулся, с кем не бывает. Кто-то ляпает, что не попадя, не подумав, а кто-то с огнем промахивается. Дальше играешь или выбыл?

Баюн облизал мокрые лапки и проворчал:

– Наигрался я на жизнь вперед, благо много их у меня.

– Ну тогда не сиди сиднем без дела, а воды из колодца натаскай заместо попорченой! – гаркнула Яга и смачно плюнула в отлынивавшую от работы метлу.

Но не успел кот и шага ступить, как вдруг доселе тихо сидевшая кикимора, встрепенулась, подскочила, щеки надула и водой в угол у печки плеснула.

– Ты чего это переполошилась, зеленая? – хозяйка избы недовольно на лужу взглянула.

– Дым у стены клубится, не видишь чтоль? – Кикимора прищурилась. – А огня нет, странно как-то.

Горыныч, Кощей и серый волк от игры отвлеклись и тоже в странный туман вглядываться стали. А Яга сморщилась брезгливо и руки в бока уперла.

– Ух, явился, кого не звали.