Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

Ласточка снова фыркнула, подняв голову и насторожив уши, и я поспешно поднялась на ноги, зажав бусину в кулаке. Ещё не хватало без лошади остаться…

— Тихо, тихо, всё хорошо…

Ласково разговаривая, как учил Шут, я подошла к встревоженной Ласточке и крепко ухватила её за мокрый повод.

— Всё хорошо, не бойся…

Ласточка снова подёргала ушами, прислушиваясь к чему-то, но вырываться и сбегать не спешила. Не отпуская повод, я присела и сполоснула свою находку в воде, не разжимая кулак, чтобы снова не потерять.

— Вот так, — я убрала последнюю бусину в мешочек, где лежали остатки браслета.

Умывшись, попив воды и кое-как почистив платье, я взяла Ласточку под уздцы и огляделась, думая, куда теперь идти.

Обратно в Шемрок мне дороги нет. Не в таком обтрёпанном виде точно. Или подумают невесть что, или, что хуже, и вовсе за спиной смеяться начнут. Мол, бродячий шут ведьму обманул, со всем добром сбежал, и вернулась могучая ведьма, как нищая побирушка…

Нет! Нет-нет-нет! Ни за что такого не допущу!

Надо найти Джастера.

Он дал мне шанс, значит, я должна с этим справиться, чего бы это ни стоило.

— Давай вернёмся туда, где он ушёл в лес, — обратилась я к лошади. — Переночуем там, а утром пойдём его искать.

Ласточка только встряхнула гривой, отгоняя комаров, и мы отправились под сень деревьев.

К месту нашего расставания с Джастером я добралась, когда небо над головой лиловело последними отблесками вечерней зари, а внизу, среди деревьев, стало совсем темно.

Выбрав местечко поровнее, я привязала Ласточку, почти на ощупь ослабила подпругу и отвязала полог. Надевать пояс с мечом я не стала, потому что не была уверена, что моего везения хватит, чтобы не пораниться во сне. Это же не Игвиль, который умел обходиться без ножен.

Закутавшись в свой плащ, а сверху ещё и в полог, я устроилась между корней сосны, подвинула меч поближе и постаралась уснуть.

…на столе передо мной стояла чашка, полная наваристой, дымящейся похлёбки. Под кружочками жира плавали кусочки овощей и мяса, рядом стояла миска с пирогами. Аромат от этого шёл такой, что я чуть слюной не подавилась.

Великие боги, как вкусно пахнет…

Я взяла ложку, когда в животе заурчало так, что я проснулась.

Вокруг было темно. Где-то высоко над головой шумел ветер, и в просветах между ветвями я видела звёзды. Живот снова громко забурчал, и я проглотила голодную слюну, вспоминая сон.

Какой был он яркий, даже сейчас кажется, что похлёбкой пахнет…

Я села, кутаясь в полог и понимая, что с таким бурчанием уснуть уже не удастся. Шутка ли, всего одна миска каши вчера утром… И то я не столько ела, сколько злилась на Джастера, потому что…

Потому что любила себя, а не его.

И Холисса любила себя, а не других.

Я покачала головой, понимая, что на самом деле ничем не отличаюсь от своей бывшей наставницы.

Просто она брала себе разных мужчин, а я хотела только Джастера.

«…для любой ведьмы мужчины — просто игрушки…»

Стыдно-то как… Как я доказывала ему, что не такая, как все ведьмы, только вот Шут оказался прав.

Мнила я о себе много, а оказалось, что ничем от Холиссы не отличаюсь. Горько-то как…

Любишь другого больше, чем себя…

Он любил. Любил неизвестную мне женщину больше себя и поэтому отпустил её к другому.

И меня не стал удерживать.

Потому что свобода воли — священна.

«Люди живут, как завещали им боги. Датри решала, хочет она быть с Шанаком или нет. И он принимал её решение…

…Я рад, что встретил тебя… не хочу, чтобы ты ушла. Но, если ты вдруг решишь иначе — я не стану тебе мешать…»

Мне захотелось взвыть от этих воспоминаний. Ну почему, почему я не вспомнила этого вчера?! Почему думала только о своей обиде?!

«Тот, кто идёт против судьбы, живёт недолго и несчастливо».

Ох, Янига, Янига, что ж ты за невезучая и глупая ведьма?

Ничему тебя жизнь не учит…

Ночной ветер снова зашумел в ветвях, и до меня долетел запах дыма и…

Я вскочила, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, откуда дул ветер.

Запах костра и еды мог означать только одно.

Джастер был где-то неподалёку.

Я торопливо свернула полог, нашарила в траве пояс с мечом и надела, чтобы не потерять.

— Пойдём, пойдём, — я тихо погладила по шее Ласточку, на ощупь отвязывая повод и старательно принюхиваясь к слабому ветерку. — Надо его найти! Это наш шанс, понимаешь?

Ласточка только мотнула головой, но послушно пошла следом за мной.

Шли мы медленно. То ли луна уже зашла, то ли терпение и милость Датри на сегодня для меня закончились, но дорогу приходилось искать почти на ощупь. К счастью, ветер не только шумел в кронах над головой. Он уверенно доносил до меня тонкий аромат горячей похлёбки, и я от всего сердца молила Великих богов, чтобы ветер не сменил направление и не затих.

Прежде чем сделать шаг, я проверяла дорогу рукой и ногой, чтобы не упасть в яму или не натолкнуться на ветки. Приходилось думать не только о себе, но и о Ласточке.

Ни я, ни она не обладали способностью Шута видеть в темноте, как кошки. И всё же, спустя какое-то время, запах стал сильнее, и я смогла разглядеть между деревьев свет.

Идти стало намного легче. Только чем ближе я подходила, тем больше внутри поднимался страх.

Вдруг я опять всё неправильно поняла?

Может, он имел в виду что-то другое, а не оберег и браслет?

Запах еды кружил голову, рот наполнялся слюной, в животе бурчало, но с каждым шагом я подходила к костру всё медленнее.

Когда до крохотной полянки оставалось несколько шагов, я остановилась. Стоит ли выходить туда сейчас, или лучше остаться здесь и дождаться утра?

Джастер, накинув на плечи плащ, сидел, прислонившись спиной к сосне, и вырезал из веточки очередную игрушку. Неподалёку была привязана рассёдланная Огонёк. Над костром булькала похлёбка в котелке, а рядом с Шутом лежал Игвиль во всей своей красе.

Призрачный змей обвивал хозяина хвостом и смотрел на огонь, сложив крылья на спине и по-кошачьи щуря чёрные глаза. Только вот кончик хвоста, напоминавший конец копья или острие меча, предупреждающе ударял по земле, оставляя заметные следы.