Сказка рядом...

– Слезай по-хорошему, - мрачно рявкнул эльф, задрав голову.

Котенок немного отдышался, понял, что старшекурсник за ним не полезет, и осмелел. Переступая лапами по достаточно толстому суку среди других веток дерева, он нахально улегся и принялся вылизываться, всем своим видом демонстрируя: "да пошел ты..."

Сандриэль пнул в сердцах гибкий ствол. Ствол срезонировал, и Котенок, чуть не свалившись, вцепился в ветку всеми четырьмя лапами с выпущенными когтями, издав испуганный мяв. Правда, тут же устыдился и снова попытался устроиться поудобнее.

– Неужели в Светлом Лесу так учат обращаться с деревьями, Светлый?

– насмешливо подколол Леонид с четвертого курса.

Эльф злобно скользнул взглядом по собравшимся посмотреть это шоу. Сейчас его прекрасные голубые глаза были похожи на грозовое небо - серо-синие. Первый ряд попятился. Это было завораживающее зрелище. Правильно. Нечего злить зайку мою ушастенькую. Надеюсь, у нас не будет в дальнейшем семейных ссор, а то мне от одного взгляда что-то не по себе.

Потемневшие глаза Сандриэля сузились, затем резко распахнулись, он положил руки на ствол. Одновременно с этим тонкая ветка дерева, растущая рядом с тем суком, на котором пристроился Котенок, вдруг немыслимо изогнулась и с оттяжкой хлестанула Кошака где-то под хвостом. Не ожидавший такой подлости от мирного растения, оборотень взвился в воздух, не удержался и, выпустив ветку, стремительно полетел вниз с вытаращенными от ужаса глазами. Он орал, словно на дворе март, а не начало октября. Все застыли, а Котенок, посшибав листья, ободравшись о тонкие сучковатые ветки, кулем свалился вниз. При этом раздался такой шлепок, что я испугалась, как бы он не отбил себе все внутренности и не сломал что-нибудь.

Все еще разъяренный эльф бросился к застывшему в шоке от падения Котенку. Я оказалась между ними быстрее, чем сообразила, зачем я так опрометчиво поступаю. Сандриэль врезался в меня, чуть не опрокинув.

– Крис!
– услышала за спиной вопль Фархата.

К чести остроухого блондинчика, он удержался на ногах, но меня в отместку грубо встряхнул, под предлогом проверки, все ли части тела на месте. Моя дурная голова дернулась, а в шее что-то хрумкнуло.

– Никогда. Не становись. На моем пути!
– отчеканил Сандриэль, глядя мне в глаза.

И в его взгляде промелькнуло что-то такое, что я затрудняюсь охарактеризовать, какой-то коктейль из обиды, разочарования, злости, обреченности, сожаления и негодования.

– А как же "вместе в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас"?
– съязвила я, поняв, что язык от встряски не прикусила и мое жало при мне.

– Хочешь обозначить вслух?
– прошипел он, хватая меня за руку и резко разворачивая к быстренько перестроившимся полукругом зрителям.

– Ну!
– рявкнул он.
– Решайся!

Его голос чуть не срывался, только я не поняла, от чего: то ли он отчаянно боялся, того, что все узнают про тайный Обряд, то ли пугал этим меня.

– Отпусти, - как можно хладнокровнее попросила я Сандриэля.
– Не устраивай комедию из этого фарса - мое решение прежнее, - совсем тихо добавила я.

Он стиснул мою ладонь и резко отпустил, словно вляпался во что-то неприятное. Этот презрительный жест пощечиной хлестнул по моему самолюбию, но пришлось отвлечься, потому что за нашими спинами начали происходить чудеса.

Похоже, бесшабашный Крис еще не сталкивался с настоящим злым эльфом, выставившим себя на пару с Котенком на всеобщее посмешище (надеюсь, моя реплика не подлила масла в огонь). Со страха, от потрясения или еще по какой причине, но мелкий котенок, вдруг начал перерождаться в большую киску. В Очень Большую Киску. В белоснежного молодого тигра.

Все потрясенно молчали, наблюдая за протеканием довольно болезненного процесса. Только Фархат пытался дозваться друга и все повторял:

– Крис! Крис!

А Кристиан орал в голос, словно ему отдавили хвост в кошачьей ипостаси. Под светлой шкурой перекатывались волны мускулов перекраивающихся тканей и костей изменяющегося тела. Лежа на боку, он сучил по воздуху лапами, уже довольно здоровыми, чтобы кто-то отважился приблизиться.

– Позовите преподов!
– крикнул кто-то.

– Анимага!
– подсказали в спину пацана, помчавшегося за помощью взрослых.

Сандриэль побледнел, непонимающе, так же, как и остальные, уставившись на метаморфа, корчившегося у наших ног. Другие оборотни и метаморфы со смесью страха (за жизнь парнишки) и любопытства, наблюдали за некрасивым с эстетической точки зрения процессом. А я тоже боялась. И за Криса (судя по всему, это с ним впервые) и за моего эльфа. Если в запуске этого процесса виноват Сандриэль - выгонят его к чертовой бабушке и все! И никакие дяди-принцы не отмажут.

Первым примчался Натан'ниэль, гаркнув на нас, чтоб расступились. Затем магиня Конкордия, анимаг. И последним прибыл мэтр Солитэр. При его появлении половина свидетелей (или соучастников), испарилась, как по мановению Волшебной палочки. Испытывая стойкое желание последовать их примеру, я все же осталась. На Сандриэля жалко было смотреть. Он понимал, что спровоцировал перерождение Кошака, но не понимал, как.

Натан'ниэль простер руки над теперь уже не Котенком, а Тигром. С его ладоней потек светло-золотистый поток теплого света. Крис перестал орать, изогнулся дугой в немыслимой судороге и, рухнув на землю, затих. Магиня склонилась над Кристианом, провела руками над его головой, над черно-белым полосатым телом, словно прислушиваясь к чему-то, и облегчено выдохнула:

– Жить будет!

Послышались другие вздохи, и по опустевшим рядам пробежал шепоток восторженного ужаса.

– Что произошло?
– требовательно спросил мэтр Солитэр.

– Он свалился с ветки, - выступила вперед Анабэль.

– Да, вооон оттуда, - поддержала Розалинка.

Я обернулась на Садриэля. В кои-то веки мне понравилась их версия, типа Кошак сам виноват. Но эльфик, по-своему истолковав мой взгляд, решил поиграть в камикадзе. Выступил вперед и глухим голосом признался:

– Это моя вина. Я скинул его.

– Как скинул?
– опешил Натан'ниэль, и брови Старшего принца удивленно поползли вверх. Он, наверное, не подозревал такой кровожадности в родственнике.

– Мальчика надо перенести в больничные покои, - подала голос магиня Конкордия, кивнув на зверя.

Кот, тьфу, теперь уже Тигр, разлепил глаза и слабо пошевелился. Интересно, как они такую тушу потащат?

– Я...
– Сандриэль облизнул пересохшие губы (я бы тоже нервничала, если б на меня так смотрели три пары глаз преподавателей), - я не знаю, что на меня нашло. Мы повздорили. Я разозлился. Он сбежал и...