Сказка со счастливым концом

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАРИССА ЛЬЮИС!

ЗА ТВОЮ КРАСОТУ ВНЕШНЮЮ И ВНУТРЕННЮЮ, ЗА ТВОЮ ЗАБОТЛИВОСТЬ, ЗА ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ПРОЯВЛЯТЬ ЛУЧШЕЕ ВО МНЕ И ВО ВСЕХ ОКРУЖАЮЩИХ.

ТЫ ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ ЛЮБОВЬ МОЕЙ ЖИЗНИ.

ВЫЙДЕШЬ ЛИ ТЫ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ?

Девушка снова потерла глаза — послание оставалось на месте, и содержание не изменилось.

— Так, что ты думаешь? Выйдешь за меня?

Пока Кариcса пребывала в замешательстве, подошел Бруди и оперся на ту же стену, что и она.

— Вы сошли с ума?

— Да. Сошел с ума от любви к тебе.

— Но... Но...

— К твоей улыбке. К твоим выразительным глазам. К твоей очаровательной попочке. К твоей...

— Хорошо, хорошо. Я уже составила портрет. — Пузырьки счастья пробились на поверхность из трясины сомнений и боли. — Как? Когда? Почему?

— Как? Позвонил прежним друзьям из полиции и пожарной команды. Когда? Рано утром. Почему? — Бруди обнял ее за талию и прижал к себе. — Потому, что я люблю тебя и хочу провести с тобой оставшуюся жизнь.

В его глазах сияла нежность. Звучали слова, которые она мечтала услышать. Все сливалось в удивительный калейдоскоп радости. Когда что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно и бывало правдой. Но Кариcса, рискуя разогнать пузырьки счастья, бурлившие вокруг них, должна была все же задать несколько трудных вопросов. Она беззвучно молила, чтобы он нашел правильные ответы.

— А как насчет Джеки?

— Ммм?

— Я думала, она была любовью твоей жизни. Я не хочу конкурировать с ней. Не могу конкурировать.

Обняв девушку еще крепче, Бруди посмотрел ей в глаза.

— Джеки и я пережили только один волнующий момент. Главной причиной, по которой мы поженились, была ее беременность. Я очень быстро понял, что наш брак — ошибка. Но ради Молли сохранял его. Наши проблемы усложнялись еще и потому, что она была неважной матерью. И мне все труднее и труднее было ее прощать.

— К тому времени, когда она умерла, вы стали чужими?

Боль мелькнула в глазах Бруди. Кариcса провела рукой по его бровям. Она понимала, что это бесполезный жест, но ей хотелось коснуться его, убедить таким незначительным способом, что она понимает его и сочувствует ему.

— Эмоционально мы уже давно стали чужими. Но потом, когда я понял, какую роль сыграл в ее смерти, мне стало плохо, как никогда.

— Но в том несчастном случае не было твоей вины! Сейчас, конечно же, ты сам понимаешь это, правда?

— Позже я много размышлял, и до меня дошло, что хватит топтаться на месте и толковать о виновности. Пора заняться собственной жизнью. Да, тогда я завяз в чувстве вины, и это помешало мне реально разобраться, что со мной происходит.

Он на мгновение отвел глаза, посмотрел на рекламный щит и снова встретил ее взгляд. Новое решение созрело в темно-карей глубине.

— Признав свои чувства законными, я многое понял, но чересчур боялся открыться тебе. Боялся, что если мы сблизимся и я потеряю тебя, то уже не справлюсь со своей жизнью. Я не любил Джеки, но ее смерть совершенно выбила меня из колеи. Любить и потерять тебя... такое я бы не пережил.

Кариcса задала трудные вопросы и получила на них правдивые ответы. Бруди Эллиот — мужчина, способный жить в ладу со своими чувствами. Он мужчина, каким можно восхищаться, какого можно уважать и любить. И он будет слышать это от нее каждый день, какую бы долгую жизнь они вместе ни прожили.

— Эллиот, ты сделал довольно длинное заявление.

— Я должен был его сделать. Не думаю, что ты поверила мне вчера вечером, когда я сказал, что люблю тебя. А я люблю, Кариcса.

Она встала на цыпочки и обхватила его лицо ладонями.

— Я тоже люблю тебя. Нет ничего более сексуального, чем мужчина, который в ладу со своими чувствами. Боже, ты прошел через все. Или это только мечта? Это реально?

Он улыбался, а она подушечкой большого пальца ласкала его губы.

— Это реально, Волшебная Принцесса. Поверь мне, после всех шуточек парней насчет этого... — Бруди показал на рекламный щит, — это реально.

— Если я волшебная принцесса, то разве это не делает тебя Принцем Очарование?

— Послушай, давай сразу договоримся: я люблю тебя, но я не принц. Иногда у меня все еще бывает мрачное настроение. Хотя большую часть времени я принимаю распроклятые усилия, чтобы видеть очаровательную сторону жизни.

— В таком случае, как насчет того, чтобы начать целовать свою принцессу?

— Твое желание для меня закон.

И их губы слились. Весь тайный жар, месяцами копившийся между ними, нашел выход в этом поцелуе.

— Эй, ребята, почему бы вам не снять комнату? — прокричал им подросток, пронесшийся мимо на роликах.

Они отскочили в разные стороны и засмеялись.

— Так твой ответ — да?

— Конечно, я выйду за тебя замуж. Но есть один момент, который мы не обсудили. Как будет чувствовать себя Молли, когда узнает? Я не хочу ничем обижать или пугать ее.

Бруди обнял ее лицо и смотрел в бездонную голубизну своими невероятными глазами цвета расплавленного шоколада.

— Молли сыграла главную роль в моем решении. Думаю, ты лучше всех понимаешь это. Я всегда ее нужды ставил впереди своих, хотя на первых порах ты так не считала. Но в этот раз наши нужды совпали. Мы оба нуждаемся в тебе, Кариcса. Мы оба любим тебя и не можем дождаться, когда ты станешь частью нашей семьи.

Слезы покатились по ее щекам.

— В какой это сказке говорится, что принцесса превращается в слезы и исчезает?

Бруди нежно поцеловал ее в губы и взял за руку.

— С этого момента мы живем в нашей собственной волшебной сказке. Обязательно со счастливейшим концом.

ЭПИЛОГ

— Выше, мама! Выше!

Кариcса улыбнулась Бруди. Одной рукой она раскачивала качели, другая лежала на выпирающем животе.

— Белочка, довольно. Мама устала.

Молли немедленно соскочила с качелей и подбежала к Кариссе.

— Это малыш? Из-за него ты устаешь?

Кариcса нагнулась с грацией гиппопотама и обняла Молли.

— Так ты думаешь, что это мальчик?

Молли положила руку на большой живот Кариссы. И уставилась на него с таким видом, будто заглядывала в глубину.

— Да, — кивнула она. — Это мальчик. С мальчиками всегда забота.

— Даже со мной? — воскликнул неслышно подошедший Бруди.