Сказки деда Лоха. Сборник

В том мрачном урочище лежит путь к его судьбе. Надо поторапливаться, времени всего один день и одна ночь. Из батюшкиной конюшни вывел Каюрку. На пояс повесил охотничий нож, а на плечо забросил старое ружьё, аглицкого происхождения, что висело на стенке в кабинете отца до поры-времени. Вот и сгодилось. Акулина снарядила сумку с провизией:

– Возьми. Путь долгий. Покушаешь в дороге.

Ездить верхом на коне – для Фёдора было делом привычным. На обучении воинскому делу в Императорском корпусе доводилось частенько садиться в седло лошади. Мчится всадник в сторону леса Полухинского, только комья летят из-под копыт. На речушке напоил лошадь, сам немного передохнул и перекусил пирогами Акулины. Дальше путь лежал по лесу. Дорога становилась всё уже и уже, и вскоре вообще обратилась в тропинку, едва видимую под копытами Каюрки.

Вдруг конь навострил уши и громко захрапел. Оглянувшись назад, Фёдор заметил двух серых волков в нескольких шагах от него. Вот-вот настигнут. Молниеносно сняв с плеча двустволку, он хотел было выстрелить в серые морды с горящими от азарта глазами, но вдруг раздумал:

– Пальну вверх, попугаю, а там, видно будет, – решил он и выстрелил поверх их голов.

Волки сразу остановили свой дикий бег и отстали. Продолжать преследовать они больше не стали, и Фёдор постепенно успокоился. Да и в лес глухой он уже въехал, надобно искать стойбище Палухи. Но вскорости его разбойники объявились сами. Из-за дерева выскочили два молодчика и, схватив Каюрку за узду, стали размахивать палицами.

– Слезай с коня, а то пришибём, – громко произнёс один из них, одетый в армяк и опоясанный кушаком.

– Кому говорят, слазь, – заорал второй и сунул острые зубцы разбойного оружия прямо в лицо Фёдору.

Делать нечего. Фёдор покорно слез с коня, с любопытством посматривая на лесных людей.

– Отведите меня к вашему атаману, дело у меня к нему.

– А, зачем к атаману. Прибьём тебя прямо здесь, и конь с ружьишком – наши! – грозно, шепелявя из-за отсутствия зубов, проговорил разбойник, опоясанный кушаком.

– Тогда Палуха вас тоже прикончит. Родственник я его дальний, – решил схитрить Фёдор, – ведите к нему.

Почесав лохматые затылки, разбойники, хоть и нехотя, повели Фёдора к месту, где скрывалась шайка вместе с атаманом. Хоть и были лесные обитатели разбойными людишками, а жили в трёх небольших домишках, вполне похожих на деревенские, крестьянские избы. Знавали они плотницкое мастерство не хуже разбойного. Стражников с добычей встретил сам Палуха, проживающий в первом доме, который был немного лучше других. Не поленились мужики-разбойники отесать брёвна, из которых был сложен разбойничий приказ.

– Вот, привели молодца. Говорит, что твой дальний родственник, – доложили дозорные.

Глянул Палуха на Фёдора. У того даже мурашки по спине побежали. Здоровенный детина в расписной рубахе уставился чёрными глазами на пойманного и, конечно же, не родственника. Его колючие чёрные глаза проникли глубоко в душу Фёдора и что-то поняли.

– Хорошо. Можете идти. А с ним я разберусь сам.

Подхватили разбойники свои кистени, только цепи зазвенели, и поскорее ушли, оставив Фёдора наедине с этим страшным атаманом.

– Что привело в наши края. Не родственные же чувства? – спросил его хозяин дома и расхохотался, – мои-то родственники под пять аршин ростом, а ты совсем не того размера. И вновь рассмеялся. Наконец успокоился и приказал:

– Говори!

Рассказал Фёдор всё, как есть. Не забыл и про колдовку Степаниду. Как только он произнёс имя этой женщины, лицо атамана исказилось от злости и ненависти. Фёдор даже испугался.

– Была Степанида моей женой. Но вот стала злой, словно бес в неё вселился. Стала дружить с нечистой силой. А я стал ей не нужен, и она меня чуть не сгубила. Вовремя ушёл от неё. Теперь вот по её милости нахожусь здесь. Как же помочь твоей беде?

Задумался атаман, чешет свой кудлатый затылок.

– Денег-то у меня больших нету. А вот ожерелье из золота да драгоценных камней имеется. Но Степанида его не возьмёт. Ей нужны деньги, – начал рассуждать атаман, – ты возьми его, так тому и быть. А деньги может заиметь, если обменяешь его у цыган. Больше негде.

– А, где эти цыгане? – спрашивает его немного удивлённый Фёдор, – я их здесь не видел.

– Мы-то всё знаем. Стоит табор недалече у леса, чтобы быть поближе к деревням. Жить-то им тоже надобно.

Атаман открыл огромный, кованый железом сундук и достал драгоценную вещь. Засверкали камни в золотой оправе, удивляя глаз своими переливами.

– Возьми. Тебе оно сейчас нужнее. Да и Степаниде утрём нос, чтобы знала, что счастье не в деньгах. Ты ей намекни об этом при случае. Прощай, добрый молодец. Мои ребята отведут тебя до табора. А дальше уж всё будет зависеть от тебя.

Кликнул атаман двух ребят и велел проводить Фёдора до цыган. Откланявшись и поблагодарив своего благодетеля, Фёдор направился в обратный путь, в сторону цыганскую. Выехав из леса, провожатые показали в поле:

– Вон где стоит табор цыганский. Дальше доберёшься сам.

И ускакали обратно в своё глухое урочище.

До цыганского табора Фёдор добрался быстро, даже Каюрка не устал от скорой рыси. Первыми его встретили маленькие любопытные цыганята, выкрикивая что-то на непонятном языке. Спешившись, Фёдор пошёл вдоль повозок, спрашивая старшего у встречных.

– Пошли со мной, – согласилась одна молодуха в цветастой юбке и большими серёжками в ушах, – отведу.

Дошли до крайней роскошной кибитки:

– Вот наш барон. Карэном зовут, – и быстро удалилась, не желая попадаться на глаза старшего.

Залаяла маленькая собачка и из повозки, откинув полу, вышел большой, чёрный, как смоль, цыган. На его висках пробивалась седина, в ухе – блестящая серёжка из золота. Блеснули цыганские глаза и уставились на незваного гостя:

– Чего хочешь, молодец?

– Здравствуй, уважаемый Карэн. Дело у меня к тебе есть.

– Говори, не томи.

Достал Фёдор из-за пазухи ожерелье и легонько тряхнул его. Глаза барона загорелись, словно угли в горне кузнеца. Взгляд направился к дорогой вещи и приклеился, словно к магниту. Конечно, он догадался, что в руках у пришельца очень редкая и ценная вещица.

– Можно посмотреть, – наконец очнувшись от гипнотического влияния, произнёс Карэн.

– Посмотри, – согласился Фёдор и передал его барону. Тот долго и внимательно разглядывал ожерелье, даже пробуя его на зуб. Осмотром остался очень доволен, поняв, что это не подделка.