Сказки о сотворении мира

Лаборатория представляла собой подземное ядро, обложенное по кругу несколькими этажами галерей. Схема была приблизительной, главное, что надлежало усвоить спасательной экспедиции — расположение лестниц и лифтов, чтобы, не мешкая, проникнуть к главному пульту, потому что связь с человеком, находящимся внутри объекта, никак невозможна. И вопросов задать будет некому.

— На пульте будет мигать панель аварийной защиты: красный квадрат. Просто положите на него ладонь, и система сама себя обесточит. Только… вы люди? — робко спросила девушка.

— Мы?.. — удивилась графиня.

— Если нет — вы можете погибнуть в туннеле. Мы просили… Форт обещал прислать человека.

— Обещал — сделаем, — ответил Собек. — Не пробовали вскрыть купол и спустить человека с воздуха?

— Каркас состоит из трех слоев сверхпрочного сплава и вакуумной оболочки, — сказала девушка. — Если нарушить ее — мы потеряем лабораторию, в которую вложено так много сил. Проще забыть о ней на тысячи лет и ждать, пока источник питания исчерпает ресурс. Только к этому сроку она морально устареет.

— А ускорить процесс разрядки?

— Источник слишком хорошо защищен.

— Значит, смельчаков в ученой среде не нашлось.

— Все, кто пробовал, убегали, не войдя в коридор. Но самое страшное, — девушка закрыла лицо руками, чтобы скрыть слезы. — Там погиб наш научный руководитель. Человек, создавший лабораторию. Он пошел дальше всех: придумал механическую тележку, которая вывезет его на обводной коридор, но умер по дороге от разрыва сердца. Только поэтому мы вынуждены были обратиться в форт.

— Вы, ученые, беспомощные как дети, — сделал вывод Собек. — Мне страшно за вас.

— Да, — согласилась графиня, глядя на заплаканную девицу, — они такие.

— Но мы… — оправдывалась девушка, — делали все, что могли.

— А сейчас будем делать то, что надо. Мне нужен гарпун с китобойного судна, крепкий канат и бутылка виски.

— Гарпун? — растерялась девушка. — Надо обратиться в музей судоходства. Подождите здесь. Я отдам распоряжение, — сказала она и исчезла, оставив графиню с Собеком одних на галерее со зловещим видом на котлован.

— Ты не пойдешь, — решила графиня. — Даже думать забудь.

— Разумеется. Кто ж тебя пьяную понесет до портала.

— Напиваться не буду.

— Будешь. Второй труп там не нужен.

— Хватит и таблетки снотворного.

— От разрыва сердца умирают даже во сне.

— Пьяные тоже умирают от разрыва сердца.

— Это не про тебя.

— Собек, я конечно пойду…

— Пойдешь, сделаешь, что они просят, и дашь постоять бутылке с жидкостью над центральным процессором… Если конечно останется жидкость. Чтобы потом твои физики считали с нее информацию.

— С виски?

— Тот, кто умеет работать с кристаллами, снимет информацию с любой дряни.

— За такие вещи можно получить по шее.

— Просто поставишь бутылку, чтобы не мешала. Здесь работают с шаровыми молниями, а там, откуда ты пришла, их только боятся.

— Разве они сказали, над чем работают?

— Вакуумные оболочки — классический уловитель плазмы.

— Я не краду у несчастных людей, Крокодил. Даже информацию.

— Однажды тебе придется вернуться в мир, где ты была запуганной девочкой. Тогда спроси себя, что ты сделала, для того, чтоб не бояться жить?

— Никуда я возвращаться не собираюсь.

— Однажды вернешься или мне самому придется выставить тебя из форта.

— За что?

— Может быть, ты актриса, только я не зритель на представлении. Не надо мне фальшивого оптимизма.

— Давай, ты не будешь совать свой проницательный нос в мою жизнь.

— Мне все равно, по кому ты страдаешь. По крошке или по физику. Может быть, Зуб давно не навещал тебя в форте… Просто возьми бутылку и поставь на процессор.

— Аморальный ты тип, Крокодил.

— Я воин. Мое дело защищать. Мораль — не моя стихия.

Два добрых молодца в защитных костюмах подкатили гарпун к выходу из бетонного бункера и сняли чехол, чтобы Собек оценил аппарат. Огромный и страшный, до блеска начищенный, гарпун был похож на пулю с натянутой тетивой. Моток веревки и бутылку виски вручили экспедиции перед выходом в мертвую зону котлована. Вручили, развернулись, ушли. Графиня сделала глоток, чтобы оценить напиток. Пока Собек разматывал веревку и закреплял ее на гарпуне, Мира успела осушить половину бутылки, и все происходящее перестало казаться серьезной работой.

— Отойди, — Собек отодвинул ее сиятельство от механизма и толстая стрела со свистом разрезая воздух ушла в коридор и вонзилась в стену внешней галереи. Катушку с веревкой едва не сорвало с опоры. Лафет подпрыгнул и стукнулся о бетон. Облако пыли взмыло вверх. — Вошел, — отметил Крокодил и потянул за веревку. — Не потерял сноровки старый рыбак. Может и мне вернуться с тобой, наняться на траулер?

— Прекрати меня заводить! — рассердилась графиня.

— Чего заводишься? Понимаешь, что я прав? Ложись на чехол, я тебя привяжу.

— Мне некуда возвращаться из форта, а ты… наймись хоть на авианосец. Наверно, там палубу драить некому. А лучше предложи свои услуги дайверам, собирать за чайниками утопленный инвентарь. Все акулы выпрыгнут на берег от страха, когда увидят тебя.

— Помнишь, как развязывать узел?

— Я что, кому-то мешаю жить? На мое место в форте объявлен конкурс?

— Претенденты найдутся.

— Мне некуда возвращаться, и ты прекрасно знаешь об этом.

— Знаю, — согласился Собек, связывая графиню веревкой, — осталось только сказать об этом хинее, что за тобой повадилась.

— Хинее? — графиня вскочила с чехла. — Я к этой теме никакого отношения не имею!

— Тема как раз таки ясная, — ответил Собек. — Либо ты вернешься к физикам, либо она разнесет вдребезги форт.

— Крокодил!

— Готова? — бутылка виски с треском влезла в карман. — Держись!

Трос потянул ее вверх. Тоннель налетел внезапно. Графиня успела забыть, за какой конец веревки тянуть, чтобы узел легко развязался, и за какой ни в коем случае не тянуть.

— Собек! — крикнула она. Сердце заколотилось. — Надо было выпить все… — решила графиня, но страха не испытала. Ей стало обидно, что сердце может разорваться просто так, потому что ее беспомощный организм чует флюиды опасности, которой не существует. Графине стало противно, потому что ее обманули: никакого излучения в коридоре нет. Здесь самый настоящий оголенный, ничем не прикрытый ускоритель времени. Она почувствовала, как кровь понеслась по жилам. Тело бросило в жар, затем в озноб. Мощный ком адреналина, выброшенный организмом, почему-то застрял на уровне глотки, перекрыв кислород. Мира пересчитала ребрами все неровности пола, и готова был потерять сознание. Канат тащил и тащил ее вверх, пока не стукнул о твердый предмет. Что-то перевернулось, задергалось, застрекотало графине в ухо, и кровь отхлынула от головы.