Сказы Сиродила

– Ну и славно, – порадовалась Ангронд.

– Теперь приорат под защитой. Никто не нападет на него более.

– Вы так считаете, рыцарь Кьорн? – сестра Женар, одетая в старую зелёную робу, как будто сомневалась в моих способностях. – Они нападали всю неделю. Теперь их по двое. Кажется, беда не в

– Теперь дреморам известно, что приорат под защитой ордена, – стараясь как можно увереннее заявить это, я подошел к алтарю и встал на колени.

Монахини, к удивлению, не отошли в сторону и не оставили меня наедине.

– Разве общение с богами не требует уединения? – вежливо спросил я.

– Рыцарь Кьорн, мне кажется, вы упускаете из виду важные вопросы, – тихо сказала сестра Женар. – Это, конечно, замечательно6 что приорат теперь защищают не две старуха, а полноценный рыцарь, но… Кто стоит за нападением? Кто призывает даэдра? Почему они атакуют приорат, где находится их лагерь…

– Ладно, сестра, идемте спать. Воину стоит отдохнуть перед обратным путешествием, – Ангронд словно повысила голос на свою сестру, чтобы разговор более не продолжался.

Меня оставили наедине. Доспехи были тяжелы, и я снял их; потом стал мешать плащ, и я снял его тоже; но молитва не шла, и алтарь всё не благословлял. Мои мысли теперь заняты тем, кто стоит за нападением и почему атакуют Готтлесфонт.

III

– Я предупреждала вас, рыцарь, – Ангронд стояла у окна, глядя на цветущую лужайку. Если бы монахиня подняла свой взгляд выше, то увидела бы десять отгоревших погребальных костров.

Мне был крайне неприятен разговор. Нога тянулась на выход. В комнате пахло сушеными травами и свечами, а ещё давно истлевшими книгами. Всё из обстановки давило на меня, даже книжный шкаф хотел упасть и раздавить.

Прошло две недели. Я никуда не уехал и всё больше заплетались узы с Готтлесфонтом. Нападения не прекратились, скорее стали ожесточеннее и опаснее. Приорат и окружающий его лес превратился в место сражения: повсюду кровь, грязь, стоптанная земля и разрастающийся частокол с ловушками.

Все подозрительные нити вели в ближайший форт. Днём там стояла мертвая тишина, а ночью виделся мерцающий огонь. Будь я некромантом, то обязательно бы воспользовался руинами для создания убежища.

Но это не объясняло, зачем нападать на приорат. Я много раз спрашивал у сестер, есть ли у них драгоценные предметы, реликвии или что-либо, о чем я не знаю, но должен узнать ради их спасения. В ответ – тишина.

Мои мольбы отправиться в Королл или Скинград остались без ответа. Вдобавок Женар, как самая пожилая, от постоянной угрозы часовне потеряла здоровье и подолгу не могла встать из постели.

Я, рыцарь, давший обет защищать всех невинных от даэдрической ереси, всё больше сомневался в своих способностях.

До сегодняшнего дня все атаки дреморов были с успехом отбиты. Моя практика улучшилась – сражаться с настоящими даэдра лучше, чем бить по соломенному чучелу. Но я был слишком темен умом, чтобы понять природу нападений. Почему-то нас учили послушанию, но мышлению едва ли.

– Вы повторяли не раз, сестра Ангронд, что я был предупрежден. Что предлагаете? Уехать обратно?

– Да.

– А как же приорат?

– Разве это ваше теперь дело? – холодно заявила монахиня. – Вас послали защищать, но ситуация стала только хуже. Наша лесная поляна, с которой кормилась часовня, теперь растоптана и напоминает ристалище для рыцарских боев.

“Вот так собственных защитников выгоняют, – заметил я. – Война войной, но мирная жизнь требует денег”

– Если я уйду, вы погибнете.

– Возможно, – стараясь быть спокойной, Ангронд уселась за стол. – Вас учили призывать смерть, меня учили принимать её. Так или иначе, приорат, с вами или без вас, остается вне безопасности.

– Дайте мне шанс. Я догадываюсь, где находится логово даэдра.

– Хм. Форт Деревянной Руки? В одиночку сгинете. Мы уже отправляли туда мага – некоего студента из столицы. Обратно он не вернулся.

– Я не какой-то там маг. Я – рыцарь…

– Да-да, вы рыцарь, у вас обет. Кьорн, пожалуйста, обратите свой разум не к вере, а к земле.

– В каком смысле? – меня возмутила богохульская мысль монахини.

– Хорошо. Объясняю. Вы наивный человек, Кьорн. Живете догмами, пытаетесь существовать в смутном мире, где всё так быстро меняется.

– И поэтому в приорате оказались даэдрические предметы? Это здравое отклонение от догмы, хотите сказать? Кстати, раз уж затронул тему, моя надежда получить от вас ответ, откуда взялось даэдрическое оружие, всё ещё продолжает жить, – я чуть подошел вперёд и добавил, что в своем отчете ордену даэдрическая деталь будет упомянута.

– Как вам угодно, – безразлично сказала монахиня. – Эти вещи помогли нам победить даэдра.

– Возмутительно.

– Для кого? – не выдержала Ангронд. – Даже звучит смешно ваше возмущение. Догматики прислали догматика, чтобы спасти из лап даэдрической скверны. Благодарю за службу, Кьорн. Она того стоила, ведь покинув приорат, вы оставите нас без оружия для самозащиты. Так? Мир изменился, и чем раньше поймете, тем лучше будет.

– Если вы хотите от меня избавиться, то предлагаю сделку, – я положил меч на её стол. – Сегодня я возьму штурмом форт…

– Не желаю это обсуждать, – перебила монахиня.

– Если сегодня возьму штурмом форт, – настоятельно произнес я, – то все нападения прекратятся. Если не вернусь, то вы тоже в выигрыше.

– Делайте что хотите, – взмахнула рукой Ангронд. – Оставьте меня. Хозяйство требует моего внимания.

Покидая комнату, я услушал оклик. Монахиня напоследок сказала: “Учтите, что отправившись на штурм, вы оставите приорат без защиты. Сестра Женар почти не встает с кровати. Не знаю, каков обет и его обязательные положения, однако вам придется выбирать. Оставьте нам оружие из сундука. Это подарит надежду на спасение, если враг окажется у наших ворот”

Мое сердце, немного поколебавшись, решительно отвергло просьбу сестры Ангронд. Тем же вечером я отправился в руины форта.

IV

В форте и правда оказалось убежище. Даэдропоклонников я насчитал около двадцати. Справиться с ними оказалось не так сложно. Эти люди плохо держались в бою и в большей мере пытались сдержать мои удары, а не атаковать.

Самый главный из них, некто по имени Валус, имперец моих лет и умелый колдун, испускал из своих пальцев огненную бурю. Вместо того, чтобы убить его, я решил пленить этого выродка и заполучить тайну нападения.