Скил

– Все готовы?
– спросил Леший и, дождавшись четырёх утвердительных ответов, скомандовал.
– Начали!

– Хищник, давай, - сказал бурят.
– Зови их.

Кот, отбежав на десяток метров к центру двора, завыл, как воют коты, когда вызывают соперника на бой за право обладания кошкой, только выл он гораздо громче. Бегуны в дальнем конце двора снялись с места и бросились к орущему Хищнику - их одного за другим успокоили одиночными выстрелами.

– Цель пошла.
– Сказал Леший.
– Хищник молодец!

Кот орал, как корабельная сирена - может, конечно, в тишине мёртвого города этот звук казался таким громким, но я всё же склоняюсь к версии, что это не обычные звуки кошачьей свадьбы. А чего ещё можно ожидать от кота, который пьёт живчик и даже раствор горошиня? Видимо, это его дар - призывать к себе заражённых.

Во двор с разных сторон стекались бегуны, потом и медляки начали подтягиваться. Рейдеры из группы поддержки расстреливали из скупыми одиночными выстрелами. «Основной» калибр пока молчал - правильно, нет смысла на всякую мелочь переводить дорогостоящие боеприпасы.

Несколько тварей пришло и с нашей стороны, парочку медляков мы с Лешим пристрелили из арбалетов, тут всего метров десять, даже я со своим нулевым навыком стрельбы из подобных штук не промахнулся. Трёх бегунов я убил даром - не хотелось, чтобы Резон стрелял в нашу сторону, отбиваясь от подходящей сзади угрозы, вдруг промажет.

Как оказалось, я напрасно беспокоился - один бегун успел пробежать мимо нас и устремился дальше к коту, однако Резон не стал стрелять сразу, а сначала дождался, когда тварь пробежит дальше, и убил её уже когда наша позиция не была на линии огня.

– Внимание, клиент на подходе, - сказал Леший.
– К правой идёт.

– Хищник, ко мне, - совсем как собаку позвал кота Бурят, и тот с готовностью побежал к машине.

– Гром, давай!
– скомандовал Леший.

Гром выстелил в арку, но элитник, видимо, успел заметить летящий к нему снаряд, или просто так совпало - монстр вытянулся в низком прыжке, буквально стелясь над землёй, и выстрел из РПГ впустую взорвался под аркой. Грохнул выстрел из винтовки Уха, но попадание тяжёлой пули в загривок тварь проигнорировала и скачками побежала к своей цели. Бурят холоднокровно стрелял короткими очередями по приближающемуся к нему монстр, тот двигался зигзагами, и далеко не все пули попадали в цель.

Когда до позиции Бурята оставалось метров семь, тварь прыгнула - в тот же момент в сторону рыбкой прыгнул Резон. Бурят тоже на месте задерживаться не стал - завалился на спину, оттолкнувшись ногой от машины, и замер, прокатившись пару метров, - замер, пытаясь из такого положения взять на прицел монстра. Элитник приземлился на машину, сминая жесть, как бумагу, в этот момент его отвлёк вой Хищника, который успел отбежать в сторону и теперь пытался отвлечь монстра то напарника.

Тварь повернула голову к коту, но на провокацию не поддалась и начала поворачивать голову обратно, видимо, решив сперва прикончить Бурята - и ведь она его прикончит, если не вмешаться! Я видел всё происходящее словно в замедленной съёмке.

Я зафиксировал взгляд на глазе монстра и выскочил из кустов, ударяя на ходу своим умением. Глаз, влажно хлюпнув, брызгами расплескался по морде твари - такое она уже игнорировать не могла. Одним прыжком она развернулась ко мне, и я что было сил припустил от неё через двор.

Пробежал несколько метров, прыгнул в сторону, уходя с траектории возможного прыжка элитника, приземлился на руки и ушел в кувырок, но мой манёвр уже оказался напрасным - точку в охоте поставил меткий выстрел Историка. Пуля калибра 14,5 миллиметра пробила костяную пластину на затылке твари, угодив в споровый мешок.

– Готов!
– услышал я в гарнитуре и поднялся на ноги.

***

– Балин, Клоп, вы там спите, что ли, уроды?!
– через пару секунд раздался голос разгневанного Бурята.
– Вы же должны страховать Грома! Чего не стреляли?! Если б не Скил, меня эта тварь порвала бы сейчас!

– Да она же в три прыжка к вам добралась!
– раздалось в ответ.
– А там поздно было, вас бы зацепили.

– Девочки, не ссорьтесь, - сказал Леший.
– Всё уже. Скил, пойдем посмотрим, чем нас эта забавная зверюшка порадует. Бурят, собери трофеи с остальных, успокой нервы мясницкой работой. Остальным держать позиции.

Чтобы добраться до спорового мешка элитника, пришлось поработать топором. Осмотрев трофеи, Леший воскликнул:

– Бинго! Живем, ребята - жемчужина, красная!

ЧАСТЬ 18

В стаб мы вернулись вечером, в сильно приподнятом расположении духа, что, в общем-то, и понятно: красная жемчужина - это самый ценный трофей, который можно получить с элиты. Кроме неё в споровом мешке элитника оказался узелковый янтарь, восемнадцать горошин и сорок три спорана - короче, подогрелись мы очень неслабо.

Жемчужину было решено продать и поделить деньги на всех участников охоты вместе с остальными трофеями: слишком большая ценность попала к нам в руки, чтобы отдать её кому-то одному, а Рок - богатый стаб и вполне потянет такую покупку. Разделили, на мой взгляд, честно: из общей суммы вычли примерную стоимость израсходованных боеприпасов и десять процентов на развитие команды, остальное - рейдерам, и я стал обладателем тридцати горошин и сотни споранов.

По моим меркам, это целое состояние; охота на подобных тварей, хоть и рискованное, но похоже очень прибыльное занятие. Конечно, не каждый раз так вести будет, но всё же жемчуг в элитниках встречается нередко. Да и охота на тварей, на мой взгляд, занятие интересней, чем поиски где что ценное плохо лежит, и дар для таких дел у меня вполне подходящий - сегодняшний день этому подтверждение.

Озвучив эти мысли, я получил ответ от сидящего рядом Лешего:

– В целом правильно, только мы на элиту не каждый день охотимся - в наших местах зверь редкий. Бывают, конечно, случаи, но мы элитников не ради трофеев валим, а скорее ради безопасности, как сегодня. Очень опасные твари, особенно когда не ты на них охотишься, а они на тебя.

– Мдя, я заметил. Охота сегодня вышла незабываемая.

– Это нам попался ещё не очень опасный экземпляр - быстрый, живучий, но глупый. Матёрые элитники бывают очень хитрыми, от сенсов некоторые скрываться умеют. И броня такая встречается, что и крупный калибр не берёт. Я, правда, о таких в наших местах не слышал никогда, такие ближе к пеклу попадаются.

– А что это за пекло такое?

– Не слышал о пекле?
– удивился Гром.

– Слышал, что это такая местность на западе, - пожал плечами я.
– И что там очень опасно, тварей вроде слишком много. Без подробностей, в общем.

– Да, тварей там действительно хватает: туда загружаются большие мегаполисы - Москва, Токио, Пикин, говорят, почти полностью. Представляешь, сколько там народа, тварям посильнее там всегда есть чем кормиться, вот и вырастают монстры в немереных количествах, и с качеством тоже все в порядке.