Скиталец: Печать Смерти

Дымовая рука начала тяжелеть, в голове помутилось. От золота исходила та же зловещая магия, что и от артефакта, кравшего сердца. Меня снова охватила злость, и я выпустил монеты из руки. Те со звоном обрушились на каменный пол сокровищницы. Самое время пообщаться с бароном!

Я превратился в дым и, вылетев из хранилища, оказался на первом этаже. Только хотел переместиться к барону, как услышал голос из соседней комнаты, который рассказывал историю детям хозяина дома.

— Дети! — встал перед ребятней мужчина в элегантном воротнике. — Я расскажу вам историю, которая полна любви и печали.

Дети начали аплодировать ему, но он помахал рукой, чтобы они успокоились.

— Жил-был один Скиталец, самый старый из них и самый могущественный. Он потерял вкус жизни и уничтожал каждого, кто скажет ему слово. Он был беспощадным, но в то же время несчастным. Скиталец покинул людей и монстров, уйдя в Зеленые бескрайние леса, где жил в одиночестве. Пока, — кто-то из детей нетерпеливо выдохнул, — к нему не забрела одна девушка. Она была путешественницей и чертила карты для своего отца из города Альма королевства Муран. Скиталец чуть не убил ее, но эта девушка оказалась самой сильной мечницей в своем городе, карты и путешествия были всего лишь хобби. Они долго сражались, пока Скиталец вновь не обрел вкус к жизни и… не полюбил свою спасительницу. Он снова начал переживать за людей и ненавидеть монстров. Скиталец поблагодарил девушку и пообещал, что, когда он разберётся с некоторыми неотложными делами, вернется и возьмёт ее в жёны. Девушка сказала, что будет ждать. Так они и разошлись, — маленькие девочки, покраснев, восхищенно взвизгнули. — Но закончилось все трагично. Он сдержал обещание и, как только разобрался с делами, выдвинулся в город, где ждала его любимая. Но он нашел вовсе не то, к чему стремился. Когда он приехал в город, там пылали костры, на которых казнили предателей короны. Свою любовь он не обнаружил среди них и узнал, что она с мятежниками осаждает замок короля. Он незамедлительно выдвинулся и пришел на поле боя, где царили смерть и разрушения. Везде виднелись разорванные тела, воняло гарью и горелой плотью, — мужчина остановился, ведь его голос дрогнул, но затем, выдохнув, вновь продолжил. — На главных воротах королевства была прибита его любовь и его спасение. Она была мертва. Он обезумел: безразличие и ненависть к этому миру вернулась. Это был первый Скиталец, который уничтожил королевство, и погубил его за несколько часов; он распял королевскую семью на крестах, всего их оказалось четверо: король, королева и двое сыновей. Каждый из крестов он установил в самых крупных городах королевства, объявив, что тирания окончена. Конец.

Маленькие дочери барона заплакали. Да и я недалеко ушел от них. Воспоминания былых дней терзали душу так, что на пару мгновений я забылся, вновь приняв осязаемый облик. Черт! Я встретился взглядом со слугой, заметившим меня. Делать нечего, я грубо попросил отвести меня к барону.

***

— Барон Ламир, прибыл господин Кроули.

Я зашел в ту же комнату, где и встретил барона в первый раз. Казалось, что он так и не сошел с места: все также сидел на диване и безразлично вглядывался в пляшущее пламя в камине. Заметив меня, он встал на ноги и спешно подошел ближе.

— Кроули, появились какие-то вести?

— Да, — я прошел мимо него и сел на диван. — Появились. Присаживайтесь, — похлопал я по дивану, — не бойтесь.

— Хорошо, — он нахмурился, но все же присел рядом. Глаза его нервно бегали — он точно что-то не договаривает. — Что такое?

— Смотрю, ваша казна переполнена золотом и бриллиантами, даже король бы позавидовал, — начал я издалека.

Барон засмеялся.

— Ах, наши урожаи в этом году дали плоды, да и продажа мехов тоже удалась. Все-таки мы живем на севере, скоро будет зима, так что народ закупается.

— Правда? Я бы поверил вам, но, — я достал голову пара из кармана и поднес ее к лицу барона. — От этого золота исходит темная магия, как и от этого артефакта. Что скажете?

— Не понимаю, о чем вы, — барон отшатнулся от отвратительного предмета, но я все же заметил испарину на его лбу. — Это просто совпадение.

Ну да, совпадение. Конечно же. Я едва сдержался, чтобы хорошенько не приложить лжеца.

— Я ходил к страже и расспрашивал их про инциденты. Они сказали, что вы были бедны. А барон без денег — все равно, что курица без яиц. Ваши поставки мехов никто не закупал… Одна странность: за неделю до происшествий объявили, что граф посетит вашу землю. И вдруг народ начал умирать, а вы — богатеть, — пристально глядя на барона, сказал я.

— Совпадение! — он нервно облизал губы. — Я вас уверяю.

— Слишком хорошо для совпадения. Я проверил не только вашу казну, но и сколько людей умерло за эту неделю. В вашем городе живет тридцать тысяч. Умерло ровно пять тысяч, две пятьсот — дети, две пятьсот — пожилые люди. Ваша казна состоит из трехсот семидесяти пяти тысяч золотых ровно.

Глаза барона пугающе округлились. Похоже, что я все-таки попал в точку.

— Спокойствие, — улыбнулся я барону. — Только спокойствие. Дайте мне закончить, а потом удивляйтесь, — переведя дыхание, я продолжил. — Пару часов назад я поговорил с милой особой из школы змеи. Девушка рассказала мне, что они воровали сердца согласно заказу в этом городе; сегодня был последний день, и как раз через несколько часов прибывает Граф. Значит, заказчик, который дал им этот артефакт — это тот, кто дал вам золото. Сто за детей и пятьдесят за пожилых. Неплохие расценки за жизни простых крестьян.

Моя правая рука окуталась дымом. Я схватил барона за шею и, сжав ее, прижал его к стене, у которой стоял диван. Несчастный испуганно вцепился в мою руку, хрипя и пытаясь вырваться.

— Совпадений, — начал я, смотря в глаза барона, — не бывает. Ты — жалкое вонючее создание. Ради денег ты продал своих подданных. Кто дал тебе власть распоряжаться жизнями? — он зажмурился, дрожа от страха. — Я спрашиваю тебя, чертов барон Ламир, кто дал тебе такую власть?

— Мне нужны были деньги, — прошептал Ламир. — Я был беден! Кому нужен бедный барон? Никому! Тебе, скитальцу, не понять этого, вы бессмертные, и каждое королевство платит вашему Ордену. Ну, а как же мы, простые люди? Что нам делать? Я вырос в роскоши, — сжав зубы, он добавил с неожиданной ненавистью, — и не собираюсь терять ее!

— Тварь! — я сжал его горло сильнее, лицо барона раскраснелось от удушья. — Из-за этого ты отдал людей на вертел! Ты жалок, — я расслабил хватку и убрал дым, позволив барону сползти на пол. — Я не стану убивать тебя, ты мне поможешь! Кто дал тебе денег?

Барон, скрючившись, откашливался, держась рукой за свою шею. Жалкая свинья.

— Это была женщина, она общалась со мной с помощью телепатии. Мы договорились, что я закрою глаза на смерти в моем городе, а она даст мне денег.

Я рассмеялся, прикрыв лицо ладонью. Угораздило же связаться с идиотом. Неужели никто не знает, что лучше держаться подальше от тех, кто предлагает тебе подобные сделки?

— Знаешь, кто так хорошо владеет черной магией?

— Ведьмы-отступники? — спросил Ламир, подняв на меня испуганный взгляд.

— У простой ведьмы не хватило бы магии создать столько золота и оставаться незамеченной. Слушай и запоминай: во всем виновата твоя жадность и глупость. Эта женщина из культа Нечестивца! Ее силы восполняются с помощью алтаря или жертв.

— Культ Нечестивца! — воскликнул барон, вновь осев на пол. — Не может быть!

— Может. Если ты забыл, про кого я говорю, давай напомню, — сев на корточки, я посмотрел на поникшего Ламира. — Нечестивец — второй человек, брат Сервампа. Тот, кто чуть не разорвал мир на две части в далеком прошлом. Его остановил Сервамп, но в битве пали оба. Нечестивец пообещал вернуться, и люди это запомнили. А культ Нечестивца уже веками ищет способ, как воскресить их царя. Понимаешь? Ты стал одним из тех, кого они используют для выполнения своей цели.

— Прости, — взмолился Ламир. — Не говори королю, молю.

— Знаешь, ты мне нужен, и поэтому я не скажу ему, но взамен ты поможешь мне. У меня с культом свои счеты, — я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

— Хорошо, — спешно кивнул Ламир. — Я согласен.

— Тогда зови своих воинов.

***

Шумное и отдающее вонью рыбных рядов утро приветствовало графа Фафнира. Горожане восхищенно смотрели на его прибытие, преклонив колени. Сам граф ехал в золотой карете под руку со своей графиней. Их со всех сторон окружала стража барона, а сам хозяин города находился во главе колонны верхом на коне. Я же, изменив облик с помощью дыма, встал среди стражников в первых рядах перед каретой. Пока что ничего не происходило, но я внимательно наблюдал за всеми присутствующими, стараясь не выделяться.

Первые лучи солнца показались из-за туч, и рядом послышались вскрики: свет ослепил стражу. Конечно, это было заклинание, только вот на мои глаза подобное не сработает. Я увидел, как к колонне бежали люди в черных одеяниях, лица которых были скрыты за рогатыми масками — рядовые солдаты культа. Они обнажили мечи. Видимо, решили снести всех разом, но я не растерялся и выставил барьер из дыма. Враги натолкнулись на него, не в силах пройти, и в тот же миг черные шипы вылетели им навстречу, пронзая. Свет исчез, зрение вернулось к людям, и они тут же бросились врассыпную. Но вдруг… все замерли, будто бы время остановилось: кто-то завис в воздухе, кто-то едва переставлял ноги, кто-то просто ошалело стоял с открытым ртом.