Скиталец. От монстра к человеку

Керос: Не, я за компом сижу. Чего там?

Вальд: Открывай бегом эфир на оф сайте! На пять минут назад отмотай и охреней!

По первой же ссылке в поисковике перешёл на официальный сайт нужного телеканала, запустил трансляцию, сместил ползунок чуть влево. Вначале шли не особо интересные дебаты каких-то политиков. Потом эфир вдруг резко переключился на телеведущую в строгом светлом костюме. Самка заметно нервничала.

«Срочный выпуск! К нам только что поступили ужасающие кадры из западного коммерческого района столицы! Я не знаю, как это описать словами! Просто посмотрите сами!»

Очередной переход. Теперь съёмка происходит на просторной улице. Даже мой неопытный взгляд замечает просадку качества и частоты кадров. Дешёвая модель смартфона? Множество рекламных вывесок и щитов говорят о большом скоплении магазинов и прочих коммерческих заведений. Но волнует меня не это, а происходящее в кадре.

Люди кричат и разбегаются в стороны. А причина их паники — четверо тварей, учинивших кровавую резню посреди улицы. Анализ: гуманоидное телосложение, рост и габариты примерно на треть выше человеческих, островки густого волосяного покрова перемежаются с оголённой кожей обычного оттенка, морды чуть вытянутые и зубастые, на руках длинные чёрные когти.

Но главное — это их скорость. Мечутся так, что медленный человеческий мозг едва успевает уследить за движениями. Носятся от одного человека к другому и беспощадно режут, рубят и протыкают когтями. У людских особей нет и шанса. Плебеи умирают мгновенно. Знати удаётся принять пару ударов на щиты (значит, сила у тварей в пределах нормы), но они либо проигрывают в скорости, либо одному монстру приходит на помощь другой и убивает жертву ударом в спину.

В какой-то момент приходит и очередь снимавшего, которому не хватило ума сбежать, пока твари были заняты другими. Кровожадная обезьяноподобная тварь несётся прямо на него с ужасающей скоростью, но в последний момент оказывается сбита прилетевшим справа синим снарядом.

В кадре появляются люди в чёрной форме и защитной экипировке, вооружённые артефактами — на вид второго уровня. Одни с мечами, другие с винтовками, третьи обеспечивают прикрытие щитами.

Оператору надо отдать должное: испуганно пятится назад, но продолжает снимать. Даже подготовленные бойцы терпят потери, но и твари не такие уж неуязвимые. Нет-нет да попадутся под удар или шальной снаряд, а поражающая мощь у артефактов вполне на уровне. Взмах клинком — и рука примата отлетает в сторону. Выстрел — и на груди образуется зияющая дыра.

Спустя пару минут бой завершился победой людских особей, пусть и не обошлось без потерь. Уцелевшие солдаты тут же принялись разгонять оставшихся поблизости зевак, а оператору приказали прекратить съёмку.

Запись прервалась, в кадре снова появилась ведущая в строгом костюме. Она о чём-то там вещала, но я не слушал. И не заметил, что уже некоторое время стою на ногах, откинув стул на пол. Прямо как после просмотра видео с кошмариком.

Пусть я и не встречал в Войдасе конкретно эту разновидность, но нет никаких сомнений, что эти твари пришли из иного мира. Они жестоки, беспощадны и намного превосходят людей по физическим параметрам. И кому-то пришла идея выпустить их прямо в городе, на оживлённой улице! Что привело к кровавой бойне и нескольким десяткам жертв!

Это… Это… Это превосходно! Больше всего на свете я боялся, что путь к Войдасу навсегда для меня утерян, что мне придётся до конца жизненного цикла этого недолговечного тела барахтаться в грязи среди никчёмных людских особей. Но вот он здесь! Источник силы, новых возможностей! И он просто обязан стать моим!

Задача ясна как день. Я должен… Нет, обязан во что бы то ни стало получить доступ к телам этих монстров. Мой намётанный взгляд мгновенно определил наиболее ценные их компоненты: острейшие когти и мышечные волокна, позволяющие развивать невероятную скорость. Не такую невероятную, чтобы покрывать за секунды миллионы километров, но я и не надеялся, что получу всё и сразу.

Постарался успокоиться, вернул стул на место и перешёл на страницу соцсети. Сообщение от Мазори. Извини, подруга, но мне снова не до тебя. Даже если там интимная фотография. Открыл переписку с Вальдом и попытался воспроизвести естественную манеру речи Кероса:

Керос: Мда, жесть. Хорошо, что я сегодня туда не пошёл. А чего за твари такие, не известно?

Вальд: Не-а, сам впервые вижу. Может, какая секретная разработка? Био оружие там или ещё чего.

Керос: И что с ними теперь сделают? На вскрытие отправят?

Вальд: Ну так оно само собой.

Керос: Где таким вообще занимаются? Явно не в ближайшей поликлинике.

Вальд: За такие вопросы по идее центр научных разработок отвечает. А учитывая степень угрозы, могут и службу гос безопасности подрубить.

Название получено, идём в поисковик. Киргонийский центр научных разработок. Главная научная структура в стране, находящаяся под прямым контролем сената. Имеется специальный отдел, занятый изучением потенциальных внешних угроз. В общем, явно не то место, куда можно ворваться и выкрасть тела. Есть ли хоть малейший шанс у представителя низшей знати получить к ним доступ?

Перешёл на официальный сайт, принялся изучать доступную информацию о руководстве и персонале. Среди вторых немало лордов, напрямую задействованных в лабораториях. Вот бы выйти с кем-нибудь из них на связь… Взял первого из списка, нашёл профиль в соцсети, просмотрел список друзей. Ни одного знакомого лица. Второй — тоже пусто.

Потратив не один час на подробный анализ всех девяносто восьми фамилий, так и не добился успеха. И на что, спрашивается, надеялся? Что кто-то из научных сотрудников совершенно случайно окажется знакомым или другом проблемного подростка, промышляющего продажей порнороликов? Взрослые люди, как-никак.

Взрослые… Так, а что насчёт их детёнышей? Насколько помню, в этой соцсети предусмотрена возможность указать в профиле членов семьи. Из девяноста восьми сотрудников этот раздел оказался заполнен у шестидесяти двух, из них у тридцати четырёх были дети. У некоторых по двое, так что в результате вышло тридцать восемь кандидатов.

Снова пришлось шерстить списки друзей, временами насчитывающие больше сотни позиций. Вы там и правда все такие общительные, или просто добавляете от балды каждого встречного? Тут никого знакомого, тут тоже, и тут пусто. Девятнадцатый по списку профиль. Этой фамилии не знаю, этой тоже. Хино! Хино Мавиан! В друзьях у некоей Арколи Незер!

Тааак, вот с этого места поподробнее. Много совместных фотографий, видео и репостов друг друга. Одна из последних записей на стене шлёт лучи поддержки заболевшей подруге и желает скорейшего выздоровления. Так она не в курсе, чем конкретно Хино «заболела»? Но из увиденного выходит, что они не просто случайные знакомые, а самые что ни на есть лучшие подруги.

Изучим-ка подробнее саму Арколи. Девятнадцать лет, идёт по стопам родителей и учится на биолога. Проходит практику в том самом научном центре и, соответственно, имеет туда доступ. Как говорят люди, бинго! Вот он, мой билет к силе.