Скиталец

Ребятам я сразу поверил. Тем не менее старую шлюпку на ближайшей космической свалке приобретать не стал. А стал я вместо этого конструировать навороченный суперковчег. Пускай в наихудшем варианте его ждёт незавидная участь последней утильной шлюпки, но зато, если этот ковчег при переходе сквозь сингулярность сохранит мне хотя бы десяток-другой уровней... Ух, как я тогда буду рад!

Ковчег мной был задуман в виде семиметрового диаметра вытянутой сферы (эллипсоид вращения). Внутри - стандартная начинка обычного шаттла, а снаружи... При изготовлении наружной защитной оболочки своего маленького дирижаблеобразного кораблика я извращался не по-децки! В результате обшивка получилась чуть ли не метровой толщины, и состояла она ровно из семидесяти семи слоёв разных металлов, их сплавов, а также сверхпрочных неметаллических материалов. Нравится мне это число - семьдесят семь. Уж и сам не знаю почему. Наверное, есть в нём какая-то магия...

Места внутри шаттла оказалось в результате моих конструкторских потуг маловато, тем не менее кое-какой хабар я всё-таки с собой взял. В частности - несколько компактных автономных ИИ, слитки тех же самых различных металлов - в том числе и всякие их экзотические изотопы, несколько ящиков с искусственными алмазами, рубинами, сапфирами, оружие, боезапас в изрядном количестве, дешёвую ювелирку - типа чтоб 'бусы' аборигенам дарить...

В самый последний момент выяснилось, что мне придётся забрать с собой ещё и груз совсем иной категории. Троих палубных матросов из состава команды моего бывшего галеона.

В прошлом году, когда в ходе одного из своих разведывательных рейдов в Дальний Фронтир мы неожиданно обнаружили забытую и пришедшую в глубочайший упадок оширскую колонию, ваш покорный слуга - в неадеквате, наверное, был - решил оказать этим беднягам посильную безвозмездную гуманитарную помощь. Руководствуясь истинным человеколюбием и вняв слёзным мольбам обнаруженных страдальцев, наш галеон взял на борт почти всю их колониальную верхушку - всё равно мы уже собирались домой - и доставил оную почти что к границам ихнего сраного Директората. Дальше нам с ними было сильно не по пути, и мы, выгрузив оширцев на пересадочной станции, полетели искать новый фрахт.

Через полгода, будучи в том же самом районе Фронтира, "Пульсар" вновь навестил знакомую колонию. Она была в ещё более плачевном состоянии, нежели прежде. Из Оширского Директората их никто даже и не посещал. Видимо, дальние сородичи решили их "позабыть" окончательно и бесповоротно. Потому спустя пару месяцев мы прилетели туда уже во всеоружии и загрузили всех, желающих заключить с нами контракт, в наш уютный шеститысячетонный трюм. Одноразовые устаревшие криокапсулы - по преимуществу детские и подростковые, которые Жуггоф приобрёл где-то перед этим вояжем с восьмидесятипроцентной скидкой, легко и непринуждённо вместили в себя более пятидесяти тысяч щуплых замороженных эмигрантов. И даже сколько-то места ещё и осталось.

Одного я всё ж таки не учёл. Даже и среди полуголодных заморышей вырастают иногда настоящие гиганты... Гиганты-то они гиганты, но очень уж тощие, ни разу не богатыри! Из числа оширцев таких было трое - три молодых мосластых парня ростом под два метра. Подобного размера криокапсул мы с собой, к сожалению, не брали...

В итоге я таки взял понравившихся мне ребятишек с собой, включив их в состав экипажа - палубными матросами. Однако, поскольку они всё-таки были оширцами - а репутация их государства всем народам вокруг хорошо известна, - пришлось предпринять некоторые вполне себе адекватные меры безопасности. В общем, мы поставили им нейросети (коих вообще ни у кого из колонистов ранее не было). Специального назначения нейросети, с дополнительными функциями, крупную партию которых мы однажды затрофеили из сейфа взятого на абордаж работорговца. Ну, вам надеюсь понятно, какие могут быть на таком корабле нейросети... Нейросети парней были нами запрограммированы на безусловное повиновение - временно, до прибытия галеона в конечную точку назначения.

Потом был бой с нуль-крейсером... Гибель этих новичков-неписей и их последующее возрождение... Приход с грузом в порт одной колонизируемой планеты...

И, в конце концов, ребята отказались убирать свои рабские нейросети и уходить из нашего экипажа! А теперь вот они просятся со мной. И не желают при этом слушать никаких моих разумных доводов!

Ну и ладно, бес с ними, пускай загружаются, места в ковчежце ещё немножечко есть. А в случае необходимости просто избавлюсь от пары громоздких ящиков, например, с серебряными слитками.

К рекомой "чёрной дыре" нас доставил галеон капитана Жуггофа.

– Ладно, лети, маньячище непрошибаемый, - такими словами напутствовал меня новый капитан "Пульсара". И этак издевательски помахал на прощанье ручкой.
– Один хрен ничего путного у тебя не получится. Опять условно погибнешь и затем возродишься в нашей корабельной точке респауна. Фиг тебе, дружище, а не твой грёбаный "Друмир"!

– Чао, бамбино, - заковыристо сделал я ему в ответ ручкой из люка ковчега.
– Встретимся на той стороне. Ты уж меня навести как-нибудь. Друмировский-то перс у тебя ведь сохранён?

– Сохранён.

– Тогда - до свидания.

– Ладно, встретимся завтра. Неважно где.

Захлопнув за собой бронелюк, я направил носовую часть моего минидредноута по направлению к точке регулируемой сингулярности и включил двигатели малого хода.

Ну, здравствуй, "Третий Друмир"! Я к тебе уже иду!

***4***

Если рассуждать чисто теоретически, то падение в сингулярность должно быть для прямого участника данного нетривиального события делом, по сути, мгновенным. Один лишь миг - и ты на той стороне, вылетаешь прочь из дыры, только на сей раз - из "белой". Ну и что, что современными учёными такого рода объекты пока что нигде не открыты? Теоретики-то ведь их в своём богатом воображении уже понапридумывали? Однако игровой мир - это отнюдь не реал, а его разработчики - возможно даже, те самые, тайные конспираторы - что-то очень уж серьёзно здесь намутили. Во всяком случае, мой корабль-ковчег уже пару минут как нырнул внутрь "чёрной дыры", а вокруг меня по-прежнему во все стороны простиралась Первозданная Тьма...

Не знаю, как это можно выразить словами, но я созерцанием этой Тьмы был ОЧЕНЬ впечатлён! А ещё весьма разноречивые впечатления вызывало у меня то обстоятельство, что бронеобшивка моего транспортного средства потихоньку просто-напросто... исчезала. Двадцать внешних слоёв - словно корова языком! Утешало лишь одно - мой личный уровень по-прежнему составлял 103 единицы, а у моих несколько назойливых спутников - 4, 5 и 7 единиц соответственно. Живём, значит, пока и не дёргаемся.

Вдруг неожиданно, каким-то рваным рывком, Темнота вокруг ковчега словно всколыхнулась - и одномоментно, будто волшебным образом, исчезло ещё около сорока слоёв защитной оболочки! Самое печальное - сразу же после этой подлянки я таки начал терять драгоценные уровни! Примерно по одной штуке каждую секунду - словно кто-то очень могущественный у меня их высасывал, вместе с жизнью.

Подобное зверское безобразие мне категорически не понравилось, и я тотчас же начал предпринимать несколько суматошные попытки к своему спасению. Накануне мною в экстренном порядке был усвоен первый ранг "Псиона", и мне сейчас пришла в голову совершенно шальная идея - применить выученную базу на практике. Наверное, при других обстоятельствах у меня бы ничего не вышло - во всяком случае, ложки гнуть взглядом я пока так и не научился, - но сегодня, видимо, был в ударе и потому развернулся во всю немеряную ширь моей славянской души. Мысленно сосредоточившись, постарался объять своим активным внетелесным естеством окружающее меня близлежащее пространство, и мне это таки удалось! Результат не заставил себя ждать - темп потери моих уровней снизился почти втрое.

Всё то же самое относилось и к моим добровольным спутникам, однако им - при их низких уровнях - это, похоже, помочь уже никак не могло. Вот обнулился первый оширец, через несколько секунд - второй, чуть погодя - третий. Нуф, Наф и Ниф. Вообще-то их первоначально звали как-то совсем по-другому, однако на галеоне к ним прилипли именно эти клички... Странное дело, но они пока не исчезали и не падали бездыханными. Ребята как бы ещё жили и даже что-то пытались делать, но - постепенно словно бы истончались, становились сначала полупрозрачными, потом - совсем прозрачными. Следующий этап - и я почувствовал лишь остаточное присутствие следов их ментальных оболочек...