Склеп Хаоса

Привыкнув к сумраку и приглядевшись, бард различил очертания большой пещеры. Яркое солнечное пятно отмечало вход – тот самый, замеченный ими с берега. В пещере было довольно прохладно и пахло морем, а еще нагретым железом и старой кожей. Середину помещения занимало своеобразное «гнездо» – молодые деревца с содранными листьями, накрытые ворохом овечьих шкур.

В этом сооружении расположился свернувшийся дракон, вырисовывавшийся в светлом полумраке причудливым угловатым силуэтом. Блайи показалось, что под чешуей ящера пробегают крохотные золотистые огоньки. Массивная голова зверя лежала на скрещенных лапах и была повернута в сторону рассеянного солнечного столба, пробивавшегося из трещины в потолке.

Под трещиной располагалось небольшое возвышение, тоже накрытое шкурами. На нем, поджав ноги, сидела живая и невредимая Агнесса Вальехо, невозмутимо заплетая растрепавшиеся волосы в косу.

– Идиллия, – еле слышно пробормотал Деррик. Бард был с ним полностью согласен. Агнесса не выглядела перепуганной до смерти или раненой, а дракон уже не казался страшным чудовищем. Конечно, он оставался большим и опасным животным, но, похоже, донна Вальехо сумела найти с ним общий язык.

– …Никогда не думала, что драконы умеют петь, – сказала Агнесса, покончив со своим занятием и отбросив косу за спину. – У тебя хорошо получается, господин дракон.

– Спасибо, – вежливо ответил ящер и зевнул, показав бездонный провал пасти в обрамлении поблескивающих зубов. – Пение всегда было моей слабой стороной… Хотя мои родичи единодушно утверждали, будто не видят особой разницы между моим исполнением и ревом спятившего быка.

– Они были неправы, – серьезно возразила Агнесса. – Послушай, если не секрет, а где твои сородичи? Или ты живешь один?

– Я не знаю, – дракон сделал движение, словно человек, пожимающий плечами. – Наверное, их уже нет на свете. Я остался последним. Или предпоследним – невелика разница.

– Тогда зачем же ты напал на ярмарку и украл меня? – Агнесса подалась вперед. – Меня ведь обязательно придут спасать дядины солдаты или рыцари… И тебя наверняка убьют.

– Возможно, – дракон чуть наклонил тяжелую рогатую голову. – Но для начала им придется потрудиться. Тот человек, с которым мы подрались вчера – он не слишком опасен. Скорее забавен. А вот другой… Кто они, Агнесса? Я правильно запомнил, тебя зовут Агнесса?

Девушка помолчала и задумчиво произнесла:

– Тот, кто напал на тебя первым – Маэль Монброн. Он из Аквилонии… знаешь, где это? – зверь кивнул. – Насколько я знаю, его предки посвятили свою жизнь тому, чтобы уничтожать драконов… Ой, извини.

– Пустяки, – ящер пошевелил кончиком шипастого хвоста. – Так было всегда. Люди против нас, мы против людей. Когда-то я надеялся, что такой порядок вещей можно изменить… И ошибся. Ладно, это долгая история. Продолжай, пожалуйста. Кому еще потребовалась моя голова?

– Конану, – кратко сказала Агнесса. – Это такой человек, который всегда сам по себе… Он командует одним из кораблей, что стоят в нашей гавани. Он ничего не имеет против тебя, просто кто-то пообещал ему заплатить за твою жизнь. И… – она замялась. – Говорят, это его ремесло – убивать чудовищ.

– Я все понял, – неожиданно мягко сказал дракон. – Сколько бы лет не прошло, а люди остаются такими же. Боятся того, чего не понимают, и успокаиваются, когда расправятся со своими страхами.

Агнесса спрыгнула со своего возвышения и нерешительно приблизилась к огромному зверю.

– Послушай… – начала она. – Почему бы тебе не оставить меня здесь и не улететь? Туда, где нет людей, и никто не будет на тебя охотиться? Я как-нибудь выберусь и заморочу им всем головы…

Зверь приоткрыл один глаз, тускло заблестевший золотом в сероватом сумраке. Девушка невольно сделала шаг назад.

– Я не могу, – глухо сказал дракон. Кисточка на его хвосте еле слышно щелкнула. – Что-то удерживает меня возле этого места. Ты знаешь, зачем мне понадобилось красть тебя? Мне кажется, в вашем городе прячется человек… или не человек… В общем, когда-то мы были друзьями, а расстались врагами. Он воспользовался моей доверчивостью и украл сокровище моего рода. Я знаю, это нелепо, люди не живут так долго, но я все чаще ощущаю его присутствие. Я подумал – если забрать тебя и пригрозить, он наверняка придет. Раньше он бы обязательно пришел, но прошло столько лет…

– Когда ты видел своего врага в последний раз? – почему-то шепотом спросила Агнесса. Дракон гулко вздохнул:

– По человеческому счету – как в твоей песне, лет пятьсот назад.

– Где же ты сам находился все это время? – глаза донны Вальехо удивленно расширились. – Тебе же нужно было где-то жить, а такое существо, как ты, наверняка бы заметили…

– Я не знаю, – повторил дракон. – Иногда я думаю, что я спал. Иногда – что умер, а сейчас живу снова.

– И теперь ты ищешь своего врага, чтобы убить? – понимающе спросила Агнесса, с легким удивлением отметив, что законы кровной мести, похоже, распространяются не только на людей, но и таких загадочных созданий, как крылатые ящеры.

– Убить? – задумчиво переспросил зверь. – Поначалу я действительно собирался расправиться с ним, но теперь… Пожалуй, нет. Я хочу просто поговорить с ним. Спросить, почему он так поступил со мной. И более всего – узнать, сохранил ли он похищенное. Я отдал ему эту вещь по доброй воле и вернуть ее он должен сам, без принуждения. Это трудно объяснить… Можно выразиться так: мы, я и мой враг, оба запутались в одной и той же сети, и тонем в океане. У нас есть выбор – продолжать тонуть, задыхаясь и радуясь тому, что противник не в лучшем положении. Или попытаться спастись. Я надеюсь, что он здесь, но и боюсь этого…

Превратившийся в одно большое ухо Ди Блайи насторожился. Что-то похожее на обрывистую и непонятную историю дракона он слышал совсем недавно. Только от иного рассказчика, от человека… Правильно, от Маэля Монброна. Но ведь этого не может быть! Впрочем, в мире случается столько всего, чего не может быть, что не успеваешь удивляться.

– Боишься? – Агнесса окончательно растерялась. – Чего тебе бояться, ты же дракон! Ты же напал на ярмарку, где было много людей, и только двое рискнули сразиться с тобой!

– А я вообще не собирался никого убивать, – хмыкнул ящер. – Я сделал это просто для развлечения. Я прекрасно усвоил привычку вашего рода – убьешь одного человека, завтра объявится целая армия. Что и происходит сейчас.

Донна Вальехо с размаху плюхнулась на свое возвышение и обхватила голову руками. Дракон обеспокоено уставился на нее.

– Послушай, – стараясь говорить как можно убедительнее, начала она. – Ты уверен, что твой враг прячется в нашем городе. Он никуда оттуда не денется. Тебе стоит позаботиться о собственной жизни, особенно если ты последний в своем роду. Ведь все думают, что ты чудовище, которое погубило с десяток торговых кораблей, а теперь еще разорило ярмарку и похитило меня. Тебя выследят и убьют, а мне… мне бы этого не хотелось. Отомстить всегда успеешь, а сейчас улетай!