Скобелев, или Есть только миг…

– Согласен. Баня, десятидневный отдых, двойная винная порция. Только распорядитесь, чтобы вместо водки солдатам давали вино: по такой жаре вино полезнее. А вот нас с вами, уважаемый Николай Иванович, этот отдых не касается.

– С адъютантами будем маршировать? – усмехнулся полковник Гродеков.

– Пришла мне тут в голову одна идейка… – озабоченно вздохнул Скобелев. – Странная такая идейка и пока не очень-то уловимая, что ли. Чтобы в ней с полной ясностью разобраться, придётся нам самим, Николай Иванович, на местность поглядеть. Возьмём казаков, четыре конных батареи, а там и сообразим, есть ли толк в моей идейке или так, мечты одни… Через два дня выступаем.

– Куда, Михаил Дмитриевич?

– А я и сам ещё не знаю, – простодушно улыбнулся Скобелев. – Там видно будет куда.

Однако, просидев полночи над картами, неожиданно уточнил:

– Соберите в Красноводске, Чикишляре и Михайловском две-три роты из нестроевых и тыловых солдат, а также из местных милиционеров. Вооружите их, как положено, и поручите толковым, а главное, инициативным офицерам.

– Стало быть, разобрались в собственной идее? – усмехнулся начальник штаба.

Скобелев развернул карту, ткнул пальцем:

– Бами. Сколько от него до Геок-Тепе?

– Сто двенадцать вёрст, Михаил Дмитриевич.

– Сто двенадцать. Три перехода, а можно и в два уложиться. Если очень постараться.

– Можно и в два. Если в ночь выйти. Только ночью в тех местах текинцы хозяева.

Генерал походил, подумал. Спросил вдруг, развернувшись перед Гродековым на каблуках:

– Если бы вы, полковник Гродеков, обороняли Геок-Тепе, вы бы укрепили Бами?

– Разумеется. Передовой опорный пункт…

– Вот это мы и должны проверить, Николай Иванович.

– Что проверить? Их укрепления?

– Их образ мыслей, Гродеков. Это куда важнее.

К Бами приблизились без особых приключений. Текинцы наблюдали за продвижением отряда, Скобелев несколько раз отдавал распоряжения казакам атаковать, но текинские разъезды уходили, не принимая боя. Это озадачило Гродекова:

– Заманывают нас, выражаясь солдатским языком.

– Возможно, Николай Иванович, все возможно, – вздохнул Скобелев. – На дорогу внимание обратили?

– Хорошая дорога.

– Все полсотни вёрст хорошая, от самого Кизыл-Арвата. По такой дороге не только конные обозы – даже пушки пройдут. Отличное место для базы, полковник.

– Далековато возить, Михаил Дмитриевич.

– Из вашего тяжкого вздоха следует вывод: тянуть первую железнодорожную ветку от Красноводска до Кизыл-Арвата. Вот я и поеду строителям хвосты накручивать, а вы, Николай Иванович, завтра, от силы послезавтра Бами возьмёте теми силами, что у вас под рукой.

– А если там – добрый гарнизон? – вздохнул осмотрительный начальник штаба. – Да в добрых укрытиях?

– Вот это-то мне и надо проверить, – сказал Скобелев. – С Богом, полковник!..

Развернул коня, крикнул:

– За мной, Баранов! Охрану не брать!

Адъютант буквально выполнил приказ, но полковник Гродеков все же отрядил в сопровождение десяток казаков. И тут же распорядился демонстрировать на Бами, чтобы сковать текинцев и дать Скобелеву время оторваться от их разъездов. Гарнизон Бами отстреливался вяло, демонстрация атаки сама собой переросла в атаку настоящую, и не успела за генералом Скобелевым осесть дорожная пыль, как первая казачья сотня ворвалась в селение.

Через три дня Гродеков, укрепив Бами и оставив там практически весь отряд, возвратился в сопровождении казачьего разъезда. И сразу же доложил Скобелеву, что Бами занято практически без боя.

– Поздравляю, Николай Иванович, – улыбнулся генерал. – Значит, идейка моя оказалась не такой уж безумной.

– Что-то я, признаться, не очень её уловил, Михаил Дмитриевич, – проворчал полковник. – Взять Бами? Устроить там нашу перевалочную базу? Протянуть железнодорожную ветку?

– Ни то, ни другое, ни третье. Бами – просто ещё одно доказательство идеи, а не сама идея, Николай Иванович, – сказал Скобелев. – Текинцы управились с генералом Ломакиным европейским способом ведения оборонительных военных действий, разгромив его не в чистом поле, что до сей поры было для них характерно, а при неудачном штурме крепости Геок-Тепе. И меня все время терзал вопрос: что они переняли у нас – форму или содержание? И на примерах их неубедительных боев под Ходжа-Кала и Бами можно смело утверждать, что текинцы заимствовали у европейцев форму, так и не усвоив содержания. Вот из сего постулата и будем теперь исходить. Только семь раз ещё отмеряем, прежде чем окончательно резать.

Глава пятая

1

А на следующей неделе после этого разговора в Красноводское приставство пришёл толмач известного им русского купца Громова:

– Большая беда, господин начальник. Мой хозяин пропал, господин Громов.

– Как так – пропал? Что значит – пропал?

– То есть совершенно, – армянин был весьма растерян и даже испуган. – Третий день дома нет.

– Ну, может, у женщины какой ночует… – Приставу страсть как не хотелось заниматься исчезновением богатого купца. – Мужчина он молодой, в соку…

– Так ведь и днём нет, и ночью нет, господин начальник. Такого не бывало, господин Громов – мужчина аккуратный.

Сутки пристав занимался розысками, не обнаружил никаких следов и, скрепя сердце, доложил градоначальнику.

– А чем он тут занимался, этот купец? – Градоначальнику тоже не очень-то хотелось возиться с таким тёмным делом. – Может, просто сбежал, не рассчитавшись?

– Не похоже, Дементий Антонович, – вздохнул пристав. – Господин Громов верблюдов для армии скупал.

– Верблюды целы?

– Целы, Дементий Антонович. Все шесть с половиною тысяч на скотных дворах, арендованных у города.

Исчезновение военного поставщика сразу стало выглядеть весьма серьёзно: градоначальник ещё не забыл о краже верблюдов, в расследование которой включился тогда не только тыл со штабом, но и сам командующий генерал-адъютант (что было для Дементия Антоновича куда важнее, нежели генерал-лейтенант). Приказав приставу хоть из-под земли, а достать пропавшего невесть куда купца Громова, градоначальник тут же доложил об этом тыловому начальству. Клубок начал разматываться с военной быстротой, и вскоре конец ниточки достиг Михаила Дмитриевича Скобелева.

– Если понадобится ваша помощь, вас найдёт мой адъютант, – сухо, сквозь зубы сказал он.

Начальник тыла удалился вместе с Дементием Антоновичем, но Михаил Дмитриевич не спешил звать Баранова. Удар был неожиданным и от этого особенно болезненным. Он не думал, что и на сей раз били по нему лично, но то, что били по делу, ради которого он, генерал Скобелев, был сюда послан самим Государем, сомнений не вызывало. Млынова могли убить или пленить и как скупщика верблюдов для армии, и как его бывшего адъютанта, засланного сюда под видом купца Громова. Последнее представлялось наиболее угрожающим, и Михаил Дмитриевич, подумав, решил исходить именно из этого, самого неприятного и опасного предположения.