Сколько у тебя? 20 моих единственных!..

— Род!

Он обернулся. Выглядел смущенным.

— Мы знакомы?

— Пожалуй, можно сказать и так, — грустно усмехнулась я.

Внезапно вспомнив, Род шлепнул себя ладонью по лбу.

— Прости! — воскликнул он.

Мне сразу полегчало. В смысле, если он меня не помнит, это ужасно неловко.

— Дарси, верно?

Ну да, имени тоже не помнит.

— Делайла, — сдержанно поправила я. Он что, придуривается?

Род еще раз хлопнул себя по лбу:

— Делайла, конечно. Боже… прости. У меня плохая память на имена и лица.

«Ты не помнишь и это?» — спросила я, задирая кофточку. Шутка — разумеется, ничего подобного я не сказала и не сделала.

Род наклонился к Еве:

— Это твоя собака?

Я кивнула:

— Да, милая, правда?

— Очень. — Он подхватил собачку на руки. — Какая маленькая. Сколько ей?

— Шесть месяцев. Я приобрела ее вчера.

— Вчера? Ух ты… — В ладонях Рода Ева выглядела маленьким мячиком. — Как ее зовут?

— Ева Габор.

— Пливе-ет, мисс Ева Габор! — пропел Род тонюсеньким «специальным» голосом. Я расхохоталась. Забавно, когда такой здоровенный парень так лепечет. — Извини. — Род слегка покраснел, опуская Еву на землю. — Бывает.

— Да, меня предупреждали.

Род некоторое время рассматривал меня, потом покачал головой:

— Делайла… ух ты! Вот это сюрприз! Роскошно выглядишь.

Теперь и я покраснела.

— Спасибо. Ты тоже.

— Слушай, может, присядем, поболтаем, — указал он на ближайшую скамейку. — С удовольствием послушаю, что происходит в твоей жизни.

— Конечно.

Следующие два часа мы с Родом оживленно болтали. Он рассказал, как несколько лет назад переехал в Филадельфию в поисках работы и как они с Максом здесь счастливы. Если он и помнил, что произошло в нашу последнюю ночь, то не показывал виду и вовсе не казался напуганным тем, что я так близко к Максу. На вопрос, как я оказалась в Филадельфии, я поведала ему примерно ту же историю, что и маме с Дейзи, — подбираю место для будущего магазина Элизабет. Вопрос о моем появлении именно на этой собачьей площадке я пропустила, но зато рассказала о якобы недоразумении с заказом отеля и о том, что пришлось остановиться в отвратительной ночлежке около стадиона. Род, похоже, купился на мои россказни, но выразил обеспокоенность по поводу моей карьеры, поскольку будущее «ЭСД» у всех на слуху.

— Судя по тому, что я читаю об Элизабет в газетах, тебе стоит иметь запасной вариант, понимаешь, на случай, если потеряешь работу. У тебя есть план?

«Ты имеешь в виду, отличный от плана охоты на всех парней, с которыми у меня когда-то был секс?»

— Нет, — ответила я.

— Надо бы подумать об этом. Я многое испытал и знаю, что потерять работу совсем не весело. Важно держать под контролем собственное будущее.

— Возможно, ты прав.

— Я точно прав. Не позволяй другим управлять своей жизнью. Возьми ее в собственные руки. Я серьезно.

Род, казалось, был неподдельно озабочен моими проблемами, меня это даже растрогало. Думаю, я и сама по себе была ему интересна. Когда я пожаловалась на боль в спине от неудобного матраса в мерзком отеле, он предложил помассировать мне мышцы. И пока мы играли с Максом и Евой, он занимался мной. (Да, мне пришлось устроиться рядом с большой кучей собачьего дерьма, но не важно.) Глядя на Рода, я подумала, что могла бы быть счастлива с ним. Может, он и есть Единственный.

Около девяти Род объявил, что у него впереди долгий день со множеством поездок, и собрался уходить. Но перед уходом, обернувшись, сказал:

— Послушай, если ты сегодня вечером свободна, я с радостью пригласил бы тебя на ужин.

На ужин? В самом деле?

— Было бы замечательно! — улыбнулась я.

— Чудесно. — Род внес номер моего мобильного и гостиничного телефона в записную книжку, сказал, что позвонит уточнить время и место.

Попрощавшись, я провожала взглядом Рода и Макса, пока они не скрылись за углом. Потом повернулась к Еве:

— Ты представляешь? Он все-таки пригласил меня на ужин!

Примеряя к себе «Ритц»

Добравшись до центра города (лучшая часть Филадельфии), я отыскала симпатичный бутик и купила сумку для перевозки собак, в розовую и зеленую клетку. Да, понимаю, что это делает меня «ещеболеепохожей» на Пэрис Хилтон, но, подумав о том, что я покупала сумку из соображений безопасности, успокоилась. Наверное, смогу посадить Еву в сумку, а затем пристегнуть ее ремнем безопасности. Так она не сможет бросаться на все подряд, пока мы куда-нибудь едем.

В сумке ее будет проще незаметно вносить в отель, что я намеревалась как раз сейчас выяснить, направляясь прямо к лифту. Благополучно добравшись до цели (победа! ура-а-а!), я нажала кнопку, когда внезапно меня окликнул служащий от стойки. Испугавшись, что меня поймали, я медленно обернулась:

— Да?

— Вам записка. — Парень вручил мне конверт.

— Благодарю.

Клерк кивнул, вернулся за стойку, двери лифта отворились, и я поспешно нырнула внутрь. Поднимаясь до своего этажа, я раскрыла конверт и прочла записку.

Делайла!

Я устроил так, что ты можешь остановиться в более приличном отеле, после их матрасов у тебя уж точно не будет болеть утром спина. Срочно съезжай из того притона, где живешь сейчас, и отправляйся в большое здание белого мрамора, авеню Искусств, № 10. Там обо всем позаботятся.

Род

P.S. Встречаемся в холле в 20.00, идем ужинать.

О Гос… ужин и приличный отель? Что случилось с Родом? Он уверен, что я сегодня соглашусь с ним переспать? Тогда это совсем новый Род — я вполне доступна. Не знаю, поняли вы это, когда я описывала отношения, которых у нас не было, но так оно и есть.

Честно говоря, хотя я не уверена в намерениях Рода, да и вообще есть ли они у него, но мне было приятно, что он так заботится обо мне и моей спине! Должно быть, он всерьез сожалеет, что отвергал все мои предложения заняться чем-нибудь при дневном свете. Наверное, я ему действительно нравлюсь! Мой план действует! Йо-хо-о!

Я быстро собралась, выехала из отеля и отправилась по адресу, указанному в записке. Здание выглядело как греческий Пантеон. Массивные колонны поддерживали фронтон, а сверху возвышался огромный купол. Швейцар у входа сообщил, что здание построено более ста лет назад и является историческим памятником. Раньше, видимо, здесь был банк, а ныне… это «Ритц-Карлтон»! Господи Иисусе! Я никогда в жизни не останавливалась в «Ритц-Карлтон», — как круто!