Скользящий IV

Вот только у Барковых в какой-то момент возник определенный бизнес, который шел вразрез с деятельностью знатного. Меня часто упоминали в семейных беседах, намекая на необходимость устранения. Сынок, считавшийся Стрелком альфа-ранга решил выслужиться и самостоятельно свершить семейное правосудие. Так он утверждал.

К сожалению, больше деталей мне выяснить не удалось, поскольку прибыла команда стражей от ДКА. Баркова-младшего наскоро подлатали и увели для допроса, да и меня попросили проследовать в штаб. Одним из адептов оказался Ястреб, с которым я занимался в храме медитациями. Так что он осознавал всю ценность знатного и отнесся уважительно.

Торжества решили перенести. Майя была раздосадована, конечно, но сказала, что в ее положении волноваться противопоказано, так что она займется планированием второй попытки. Интересно, когда она взбиралась мне на спину и преследовала опасного Стрелка, чуть меня не пристрелившего, тоже не волновалась? Женщины — загадочные существа. А уж если у них зеленая кожа и длинные острые уши — загадочные вдвойне.

В штабе ДКА меня огорошил Горин:

— С тобой хочется встретиться господин Президент.

— Император?! — удивился я.

— Президент, — укоризненно повторил следователь.

— Да хоть вождь! По поводу конфликта с Барковым?

— Господин Президент давно хотел с тобой встретиться, но у вас обоих довольно плотные графики. Думаю, и про Барковых он поведает то, что посчитает нужным.

Глава 23

В сети снова поднялся некоторый ажиотаж. Народ гадал, чем же Скользящий насолил Барковым или конкретно его неразумному отпрыску. Но никто не мог дать прямого ответа.

Президент РКФ назначил приватную встречу уже на следующий день. Майя с Агатой позаботились о том, чтобы я не пошел на прием в повседневной одежде или геройском костюме, к которому привык. Вкусу Линдстром я доверял, так что принял темный пиджак с фиолетовой рубашкой под цвет моих глаз.

Знать не нравилось сидеть на месте. Учитывая наши многочисленные приключения, они допускали шанс, что на приеме что-то может пойти не так. Так что со мной поехала как команда, так и суперы Братства для подстраховки. Внутрь их не пустили, но все же я чувствовал себя спокойнее, зная, что они находятся рядом.

Белый Кремль, занявший целый небольшой остров, показался мне величественным и защищенным сооружением. В прежние века пришлось бы сильно постараться, чтобы взять его штурмом. На острове имелось множество построек, в том числе и храмов. Меня проводили в солидное помещение, изукрашенное позолотой и уставленное явно дорогой мебелью. Настоящий кабинет императора!

Вскоре заявился и сам президент. Среднего роста мужчина с седыми волосами и орлиным носом. Вел он себя не как зазнавшийся вождь, а вполне вежливый собеседник, равный по статусу.

— Прошу, присаживайтесь, — пожал он мою руку.

— Спасибо, что уделили знатному время, — кивнул я, усаживаясь в одно из мягких кресел.

За руководителем шествовала симпатичная секретарша, делающая время от времени пометки на бумаге. Возможно, она также являлась и адептом-телохранителем главы государства. Ходили слухи, что и у президента есть способности Громилы.

Обменявшись несколькими вежливыми фразами, мы перешли к делу. Президент отметил победы Знати на Олимпиаде, а также успехи в устранении старших демонов. Не обошел он стороной и мою текущую деятельность:

— С интересом слежу за проектом вашего, так называемого зиккурата. Хоть советники настроены скептически, не думаю, что человек вашего склада ума будет тратить столько сил и времени на бесполезную ерунду. В любом случае, специалисты проверят эффективность вашей башни.

— Благодарю. Было бы неплохо выделить побольше ресурсов.

— Насколько я понял, для проверки функционала достаточно и небольшой партии. Затем уже поглядим… Что же до ваших сеансов медитаций…

Президент постучал пальцами по столу.

— Видите ли, как руководителю государства мне приходится учитывать все риски. Ваше дело, бесспорно, идет на пользу стражам. Но все держится на одном человеке. Система получается слишком уязвимой. Что если бы недавнее покушение удалось?

— Я работаю над этой проблемой, — кивнул я, не удивившись вопросу. — И прогресс уже есть. У знатного будет наследник!

— Какова вероятность, что он унаследует вашу силу и сколько лет потребуется на то, чтобы он смог заменить вас на том же посту?

— Насчет вероятности судить не берусь. Но на одном знатный останавливаться не собирается. Что же до времени… Если я буду с ним заниматься медитациями, то уже годам к десяти он сможет сам работать с клиентами.

— Десять лет… большой срок, — задумчиво протянул президент.

— А в чем проблема? Это как-то связано с Барковыми?

— Можно сказать и так. Я знаком с главой рода Барковых. У нас достаточно ровные отношения. Надеюсь, мне не надо объяснять, что все сказанное должно остаться между нами?

— Безусловно.

— Что же. Барковы имеют плотные контакты с той стороной. Они занимаются поставками ингредиентов, необходимых для производства экстракта.

— Жижу от спрута?

— Вам и это известно? Значит, объяснить будет проще. Спрутами на Ялмез занимаются только высшие. Существует не так-то много поставщиков нужных нам материалов.

— Но разве мы сами не разводим спрутов?

— Это был пробный эксперимент. Разумеется, мы не хотим зависеть от расположения демонов, тем более цены, которые они выставляют — растут день ото дня. Но оказалось, что содержать спрута в земных условиях — это крайне накладное предприятие. Приходилось скармливать ему массу ядер. И запасных спрутов у нас не осталось.

— Торговля с демонами до добра не доведет, — скривился я.

— Но какой у нас выбор? Стражи должны становиться сильнее. Поэтому мы закрывали глаза на деятельность Барковых или Синдиката и пользовались их услугами. По всей видимости, ваши навыки поставили их в положение, когда их доходы начали сильно проседать. Ведь с каждым стражем, переведенным на обычные ядра, надобность в экстракте отпадает.

— Думаю, за пару лет смогу перевести большую часть адептов на ядра, — прикинул я в уме. — Мне конфронтация с Барковыми не нужна. Но если они выкинут еще хотя бы раз нечто подобное, то… — поджал я губы, не став договаривать.