Скоро тридцать

– И он почти вдвое старше тебя, – констатировала Хармони.

– Вовсе и не вдвое! Всего на двадцать лет, ладно, пусть на двадцать с хвостиком. И вообще, ты сама сказала – у пожилых есть свои достоинства.

– Ну, есть. Однако и недостатков у них хоть отбавляй. А что, если ты втрескаешься в него? Решишься выйти за него замуж и нарожать детей? А что потом? Женщины живут дольше мужчин, так что ты рискуешь половину жизни провести вдовой.

– А кто, как не ты, сказал, что мне не стоит волноваться насчет детей? Ты сама говорила – задумываться об этих вещах рано! – Я уже чуть не плакала.

– Когда это я такое говорила? Если и говорила, значит, была не права. Тебе придется задуматься об этом. Зачем привязываться к человеку, заранее зная, что он тебе не пара? Я считала тебя более здравомыслящей девушкой, Элли, – покачала головой Хармони.

Глава 11

Кэтрин, упакованная в кремовый трикотажный костюм от Джил Сэндер и узкие лодочки от Маноло Бланика, раз машистым шагом вошла в мой кабинет. Подумав о том, на какие деньги она так изысканно одевается, я сразу же заподозрила, что ее финансовому благополучию наверняка способствует интрижка с Ширером. Мы с Кэтрин занимали одинаковые должности и по идее получали одинаковую зарплату, если только она не владела каким-нибудь секретным трастовым фондом. У меня, однако, было сильное предчувствие, что расчет наших с ней итоговых годовых премий основывается отнюдь не на производительности труда. Кэтрин носила строгие очки с простыми стеклами в квадратной черной оправе, которые, должна признать, очень ей шли. (А вот если бы эти очки нацепила я, то выглядела бы как уродина на первом из двух фото с подписями «до» и «после», иллюстрирующих статью о чудесах макияжа.)

– Привет, Элли. Как провела уик-энд? – бодро осведомилась Кэтрин, с кошачьей грацией скользнув в кресло для посетителей. Она сверкнула улыбкой, и я недоверчиво по косилась на нее, соображая, шутит она или нет. Кэтрин и я никогда не были закадычными подругами. Мы не перебрасывались остротами, не сидели друг у друга в кабинетах, а в обед не бегали вместе в маникюрный салон. Она ненавидела меня, а я – ее; ненависть и была фундаментом наших отношений.

– Замечательно, – отозвалась я, ожидая, когда она объяснит, с какой целью зарулила сюда, но Кэтрин лишь послала мне еще одну ослепительную улыбку, поэтому пришлось спросить:

– А ты?

– Спасибо, прекрасно. Как всегда, провела в офисе все выходные. В общем, я говорила с Говардом – кстати, он тоже работал в воскресенье, – и он сказал, что тебе может потребоваться помощь с этим групповым иском. Это ведь жутко сложное дело! Я знаю, ты с головой зарылась в бумаги, так что смело рассчитывай на меня – помогу, чем смогу, – пропела Кэтрин.

Мне захотелось презрительно фыркнуть, однако я сдержалась. Кэтрин просто невозможна! Сначала вкручивает мне, что случайно застала Ширера в конторе, а потом, не моргнув и глазом, пытается перехватить у меня работу. Я не понимала лишь одного: зачем ей это нужно? Подготовка иска оказалась чрезвычайно тяжелым делом, из-за которого я задерживалась на работе гораздо позже того часа, когда мне полагалось бы находиться дома, уютно устроившись на диванчике с бокалом вина в руке и мопсом на коленях. Неужто наша Кэтрин и вправду так стремится стать компаньоном?

– Спасибо, Кэтрин, это очень мило с твоей стороны, но пока что я все держу под контролем. Может быть, чуть позже, когда начнем готовить материалы для суда, я воспользуюсь твоей помощью. Сейчас же в ней нет необходимости, – сладко сказала я, зная, что мой ответ ее разозлит. Никто не любит заниматься подготовкой судебных материалов – это нудное и неблагодарное занятие, и если ты не главный адвокат тяжущейся стороны, то шансов прославиться на этом у тебя немного.

– Ну что ж, – протянула она с интонацией «я-ли-не-умница-я-ли-не-красавица», с которой Кэтрин в присутствии других адвокатов обычно обращалась к курьерам, желая спихнуть на них нудную работу по копированию документов, – я подумала, что могла бы взять на себя подготовку решения по ходатайству ответчика об упрощенном судопроизводстве. Это значительно облегчило бы тебе задачу и дало возможность заняться… ну, в общем, чем ты там занимаешься, – со смехом закончила Кэтрин.

Несколько мгновений я размышляла, не треснуть ли мне ей по лбу держателем для скотча, но взяла себя в руки. Кэтрин пыталась меня очаровать, будто какого-нибудь придурка с избытком гормонов, мечтающего залезть к ней в трусики, и все же и этого она не умела сделать, не оскорбив меня. Несмотря на то что подготовка резолюции на ходатайство об упрощенном судопроизводстве действительно была чертовски объемной работой, в то же время она являлась самой заметной частью всего процесса. Если я отдам ее Кэтрин, она раззвонит об этом на весь отдел, выставит себя героиней в ореоле славы, а меня – эдаким Томом Сойером, бездельником, вместо которого забор выкрасили другие. Идея взвалить этот груз на плечи Кэтрин выглядела весьма заманчиво, но, если бы я поддалась на ее уловку, это стало бы началом конца моей карьеры в «Сноу и Друзерс». Я приклеила на лицо самую широкую и фальшивую улыбку, какую только смогла изобразить.

– Вот это да! Спасибо, Кэтрин, – проговорила я, стараясь копировать ее масляный голосок, – только надеюсь, что справлюсь сама.

Ее хорошенькое, кукольное личико сморщилось от злости, прежде чем она успела снова превратить его в гладкую, безупречную маску. Кэтрин встала и потянулась, явно подчеркивая, что разговор носил неофициальный, личный характер и что на самом деле она вовсе не подкапывалась под меня.

– Как хочешь, – прочирикала она и грациозно выплыла из моего кабинета.

Радость от того, что мне удалось насолить Кэтрин, быстро сменилась страхом. Подготовка решения по ходатайству об упрощенном судопроизводстве висела надо мной долгие недели, и я знала, что в обозримом будущем она поглотит все мое свободное время. Господи, как же я ненавидела свою работу! Даже перспектива обойти Кэтрин не служила достойной наградой за нее.

Зазвенел телефон, и я засомневалась – снять трубку или принять звонок голосовой почтой, но потом, забеспокоившись, что Ширеру или Даффи вздумалось меня проверить, я схватила трубку, и как раз вовремя.

– Алло, – уныло проговорила я.

– По голосу не скажешь, что у тебя выдался удачный день.

Это был Тед! Он не звонил целую неделю, с того самого воскресенья, когда мы бродили по парку и он заметил, что я таращусь на него, как влюбленная девчонка-хиппи.

– А, привет! – радостно сказала я. – Нет-нет, у меня все хорошо. Как твои дела?

– Отлично. Я только что вернулся в город и подумал, не согласишься ли ты со мной поужинать? Я знаю, что дол жен был договориться заранее, но…

Мне потребовалась миллисекунда, чтобы свериться с «Правилами», в которых четко и ясно указано, что ни под каким видом не следует принимать приглашение на свидание, сделанное в последнюю минуту. Но разве я не читала на днях, что одна из авторов «Правил» недавно развелась?

– С удовольствием, – выдохнула я.

Для ужина я выбрала черный костюм из легкой трикотажной ткани – юбку и кофточку с треугольным вырезом, сексуально, однако ни в коем случае не вульгарно облегающие фигуру, – и свои любимые остроносые туфли на шпильках от «Наин уэст», почти точную копию модели от Прады. Я также потратила гораздо больше положенного для приготовления к свиданию времени (к счастью, мы заказали сто лик на более поздний час, а я улизнула с работы пораньше) на то, чтобы привести себя в порядок: побрить ноги, сделать макияж и надушиться. Салли составила мне компанию: устроилась на подушках в плетеном кресле, положив голову на лапы, и следила своими огромными глазами, как я металась по спальне, подбирала украшения, вытаскивала с самого дна корзины для белья любимый бюстгальтер и перепробовала почти все оттенки алой помады, на что ушло чуть ли не полчаса, так как у меня маниакальная страсть к покупке помады и в туалетном столике валяется бессчетное количество тюбиков.

Войдя в индийский ресторан на Коннектикут-авеню, известный своим обжигающе-острым карри, романтической обстановкой, хрустящими белыми скатертями, зажженными свечами и тактичными официантами, я обвела взглядом зал и увидела Теда, который встал из-за столика и по махал рукой. К моей радости, по пути к столику мне уда лось сохранить равновесие и не шлепнуться – я, прямо как Джеральд Форд, имею склонность к падениям в самых не подходящих ситуациях. Уверена, когда в день собственной свадьбы я буду идти к алтарю, то обязательно наступлю на подол подвенечного платья, а потом неминуемо последует ужасная сцена, похожая на замедленную киносъемку: я, словно мельница, замашу руками, неуклюже зашатаюсь и в конце концов загремлю вверх тормашками, рухнув на пол бесформенной кучей белого шелка. В тот вечер, правда, я благополучно добралась до столика, лишь один раз увернувшись от задерганного официанта, который нес на подносе индийские блюда под соусом тандури. Я даже не забыла втянуть живот и повыше поднять подбородок, чтобы он не свисал уродливыми складками, как у Джаббы Хатта из «Звездных войн». Когда я приблизилась, Тед удивленно поднял бровь, улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

– Ты чудно выглядишь, – промурлыкал он мне на ухо, так что у меня по всему телу побежали мурашки.

– Как поездка? Ты, кажется, говорил, что летал в Монреаль? – спросила я Теда после того, как мы уселись (словно я не записывала его передачи каждый вечер и не видела его интервью с канадским премьер-министром).

– Да, верно. По работе.

– И опять не посмотрел город? – Задав этот вопрос, я была готова пнуть себя под зад. Я вовсе не хотела напоминать Теду про тот кошмарный ужин, который резко пошел вкривь и вкось, когда я поинтересовалась, удалось ли ему познакомиться с достопримечательностями Лондона.