«Скорпион» нападает первым

– Неужели серьезно?

– Думаешь, обманываю? Ты даже не представляешь, какого шума наделал. Почище любого взрыва. А кто спланировал, кто осуществил?! Ваш покорный слуга! Полетят теперь головы, ой полетят! Но главное не в этом. Мы достигли своей цели, общественное мнение благодаря прессе сформировано, теперь несложно повернуть его в любую сторону. Это уж не нам решать, в какую. Но при умелой пропагандистской кампании можно свалить несколько крупных чинов в правительстве и добиться реальных сдвигов в Чечне.

– В какую сторону? – неожиданно для самого себя спросил Костя.

– Да нам-то какое дело. Как я понимаю, нашим хозяевам нужно, чтобы война продолжалась, тогда нефть пойдет на Запад через Турцию, но, с другой стороны, возможно, ситуацию уже переиграли, не зря туда зачастил этот генерал.

– Неужели ты думаешь, что и он купленный? – с недоверием спросил Костя.

– Купленный, не купленный… Каждый преследует свои цели, генерал наживает политический капитал. Тех, кто за ним стоит, интересуют капиталы материального плана.

– А в армии его считают правильным мужиком, – заметил Костя.

Егор усмехнулся:

– Правильные мужики остались только в кино. Не верь никому, брат Костя, особенно политикам. Ну ничего, наши хозяева разберутся…

– Твои хозяева! – твердо произнес Костя.

– Твои, мои… Наши, и весь разговор!

– Думаешь, я буду вам служить?

– Опять твое чистоплюйство. Да ты уже давно служишь, как и остальные.

– Какие остальные?

– Граждане некогда великой страны! Просто все зависит от цены. Одного «сникерсом» купили, другого «Мерседесом», третьего политическим постом, всемирной известностью…

– Не всех, – отозвался Костя.

– Да всех, всех! Причем по дешевке. Не нужно строить иллюзий.

Костя насупился.

– Чего посмурнел? Не так все плохо. Завтра-послезавтра отчалим с тобой из страны, погуляем… Ты же мечтал: «синее море, белый пароход…»

– Нет, – твердо сказал Костя, – я уж лучше в деревню.

– В деревню он захотел. Ну ты даешь! Аграрий выискался. Особо медлить не советую, пока тебя не прихватили, но, вполне вероятно, передумают. И что тогда?

– А мне все равно.

– В лучшем случае снова служить заставят, а ведь ты служить не любишь.

– Ничего, как-нибудь…

– Нет, Костярин, я тебя так просто не отпущу. Полюбился ты мне, и эти твои ершистость, несговорчивость тоже полюбились.

– Если бы, – заметил Костя.

– Что «если бы»?

– Несговорчивость. Нету у меня никакой несговорчивости. Делаю все, что ты приказываешь. Но, понимаешь, надоело. Не могу больше. Отпусти, Христа ради!

Егор примолк, видимо, обдумывая услышанное.

– Даже если тебя посадят? – осторожно поинтересовался он.

– Пускай.

– Но ведь может обернуться и еще серьезней. Они тебе не простят ни гибели своих людей возле болота, ни выступления по телевидению. Могут прихлопнуть. А?! На это что скажешь? Снова «пускай»?!

Костя молчал, нужно было что-то возражать, но, по правде, возразить оказалось нечего…

Артем получил команду дожидаться появления своей жертвы возле гостиницы «Салют». Ему даже сообщили, когда примерно появится объект, что его несколько удивило. Откуда они могут знать? Впрочем, предполагаемый выход Кости не совпал с реальным, парень появился только спустя три часа после того, как Артем начал наблюдение. Однако все-таки появился. И не один! Следом вышел тот человек, который мучил их в слесарной мастерской, а потом возглавлял поход по подземельям. Артем тут же узнал его. Сам-то он сидел на бетонном парапете возле гостиницы, и его, кажется, не заметили. Что же дальше? Почему их двое? Теперь просто так, незаметно, подойти вряд ли удастся, а если и удастся, сомнительно, что представится возможность ускользнуть. Значит, нужно отменить операцию? О возможности появления второго ему ничего не сообщали. Как же поступить?

Артем вскочил с парапета и заметался, совершенно не контролируя собственные действия. Идти следом? Или отказаться от проведения операции, сославшись на непредвиденные обстоятельства? Но как поведут себя те, кто поручил ее выполнения? Возможно, им это не понравится. Что тогда? А может, эти двое сейчас разойдутся? Нет, нужно все-таки проследить за ними.

Артем медленно поплелся следом. Шел он на приличном расстоянии от парочки и не слышал, о чем они разговаривают. Да какая, собственно, разница! Его дело – прикончить гада. Поставить, как говорится, свинцовую точку. Хоть и высокопарно звучит, но в данном случае вполне подходят.

Артем нащупал рубчатую рукоять пистолета и только сейчас ощутил, как вспотела ладонь.

Но почему, почему на роль убийцы выбран именно он?! Куда как проще выстрел снайпера с крыши одного из домов. Ведь это же элементарно! Зачем нужен он, даже не умеющий стрелять? Все очень просто, пришло в голову, его хотят повязать кровью. Вот и объяснение. Сможет убить – значит, пригоден. Не сможет… И что будет тогда? Ответ лежал на поверхности: его самого ждет пуля. Значит, нужно решаться. Артем немного ускорил шаг, но близко пока не приближался.

Народу на тротуаре немного, однако между Артемом и преследуемой им парой постоянно кто-то маячил. Артем не спускал взгляда с двух спин – высокого парня и второго – пониже и поплотнее – и все никак не мог решиться. А может, прикончить сразу обоих? Получится ли? А почему бы и нет! Два выстрела… Двоих… А с кого начать? Наверное, с парня. Или?.. Второй кажется более опасен, может, с него… Тот, конечно, тертый калач… А ведь именно он мучил их в мастерской, чуть палец Артему не отпилил, растоптал идеалы… Из-за него и Димка повесился…

Артем ускорил шаги. Он наконец решился. Обогнал какую-то толстую тетку с пакетом в руке, приблизился к жертвам. Ладонь сжимала рукоять «ТТ», но Артем все медлил. Неожиданно тот, что пониже, резко обернулся, видимо, почувствовав преследование. Все, медлить больше невозможно, решайся! Во рту внезапно пересохло. Артем, как в бреду, выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок… После внезапного выстрела у Кости заложило уши, он от неожиданности замер на месте, не понимая, что происходит. Рядом возникло знакомое, белое как мел лицо пухлого парня – вытаращенные глаза, оскал загнанного в угол зверя. Правая рука, в которой был зажат пистолет, ходила ходуном. Взгляд Кости переместился на лежащего на боку Егора. Как же так? Неужели это случилось? Тут же истошно завопила женщина. Пухлый парень швырнул пистолет на землю и бросился бежать. Все произошло в течение нескольких секунд, но в сознании Кости события разворачивались как при замедленной съемке. Наконец он очнулся и склонился над Егором. Тот умирал. Из судорожно вздымающейся груди толчками выходила кровь. Он открыл глаза, узнал Костю и попытался усмехнуться, однако это плохо получилось; на лице возникла гримаса, больше похожая на маску клоуна. Губы его зашевелились. Костя придвинулся к самому лицу Егора, стараясь разобрать слова.

– Ну вот… – еле слышно произнес Егор, – белый пароход прибыл… – Он, видно, хотел сказать еще что-то, но губы не слушались, широко раскрытые глаза на миг вспыхнули и начали мутнеть и гаснуть.

Костя выпрямился, бессмысленно уставился на труп и вновь застыл, как в ступоре. Вот все и кончилось. Неужели так быстро? Нет, не может быть?!

Вокруг стали собираться испуганные и любопытные прохожие, голосили какие-то тетки, присутствующие оживленно обсуждали в общем-то обыденное по нынешним временам событие, размахивали руками, указывая направление, в котором побежал киллер, жадно разглядывали убитого, а Костя продолжал стоять, будто соляной столб. Потом, раздвинув зевак, пошел прочь. Никто его не задерживал.