Скованные одной целью

— Что происходит, помогите же ему!? — воскликнула Орфея.

— Это магия, не подходите, — сказала Моргана и сразу же принялась перебирать заклинания, которые могли бы помочь в этой ситуации.

А тем временем палец на месте кольца начал мигать теплым свечение и в такт этого свечения мигала грудь, под рубахой парня. Корак и Моргана удивленно раскрыли глаза, явно узнав контуры этого света. Вскоре Эрик перестал кричать и потерял сознание, а теплое свечение постепенно сходило на нет. Никого не дожидаясь, воровка подбежала к кузнецу и перевернула его на спину, а затем попыталась оттащить его от костра. Маркус помог девушке, а потом и Нарья принялась за осмотр. Следов ран и ожогов не было, лишь вокруг указательного пальца появились надписи рун в виде татуировки. И подобные росписи были обнаружены на груди парня.

***

В кузнице работало два человека. Мальчик, на вид лет десять, и седой мужчина, с густой, но короткой бородой. Мужчина был очень жилистым и спокойно держал стальную заготовку меча, пока мальчик стучал по ней молотом с серьезным взглядом, обливаясь потом и тяжело дыша. Они работали уже несколько часов и наконец, лезвие меча было уже готово и они сделали перерыв. Мальчик сел на скамью и обтер потное лицо тряпкой, а мужчина снял перчатки и закатал рукава, обе его руки были покрыты рунами-татуировками и заканчивались на кистях с обоих сторон, местами руны заходили на некоторые пальцы.

— Можешь гордиться собой Эрик, у тебя получилось качественное лезвие, — серьезно произнес седой мужчина.

— Спасибо дедушка, — с улыбкой и огнем в глазах ответил мальчик.

— Не за что, мой мальчик, ты заслужил похвалу, — дед улыбнулся в ответ и потрепал своего внука по волосам.

— Но тебе ещё есть к чему стремиться. Меч может выковать любой кузнец, а Айронстоуны не любые кузнецы, наше оружие и броня легендарные, — серьезно сказал пожилой мужчина, а потом улыбнулся. — Ты же все помнишь, что я тебе рассказывал?

— Да дедушка. Но разве это были не просто сказки? — неуверенно спросил мальчик.

По кузнице разнёсся громкий басистый смех.

— Даже в самой невероятной сказке есть правда. Да и не будет же твой дед обманывать тебя, правда? — он посмотрел внуку в глаза.

— Прости, — виновато отвёл взгляд Эрик.

Снова раздался смех, а дед обнял внука за плечи.

— Не переживай Эрик, со временем ты всё поймёшь. Я тоже не сразу поверил в истории своего отца. Но со временем все изменилось. С каждым годом рун на мне становилось все больше, а потом пришло и понимание. Руны лишь инструмент, а горн находится в сердце и душе, — с каждой фразой, тон дедушки становился все серьезнее, а шутливая атмосфера совсем пропала. — Сегодня очень важный день, ты закончил свою первую работу, и теперь ты в клане.

— Твой дедушка верно говорит, я горжусь тобой сын, — в дверях прозвучал такой же гордый бас.

В кузницу вошёл мужчина, он был точной копией седого, но с черными волосами и более мускулистый. В руках у него был деревянный ящик, в котором звенели стеклянные склянки и железо. Седой мужчина хотел ещё что-то сказать, но предоставил слово своему сыну.

— Ты давно получил мое одобрение, а сегодня я лишь увидел очередное доказательство тому, что я не ошибся, — серьезно проговорил мужчина, глядя в глаза мальчику.

— Сегодня я и твой дед поможем новому кузнецу клана Айронстоунов. Снимай фартук и рубаху, Эрик. И прими гордость и силу клана в своё сердце.

Эрик сидел на скамье и смотрел то на отца, то на дедушку, они были серьезными, а их глаза были полны гордости и любви. Мальчик давно этого хотел, наконец-то его признали, ему нанесут горн.

***

В густой траве, в зарослях кустов, лежала девушка с каштановыми волнистыми волосами до плеч. Одета она в простое серое платье с белым фартуком, такой наряд обычно носят кухарки или разносчицы в трактирах. На вид девушка была хорошо сложена, даже крепко, до мужских размеров ей было далеко, но и хрупкой девицей она не была. И в тоже время она имела красивое лицо и приятные, мужскому взгляду, формы, без излишеств.

Ее лицо ласкали последние лучики заходящего солнца. Она бы пролежала так всю ночь, но вскоре по ее щеке прошлось что-то теплое, мягкое и мокрое, а потом еще и еще. Девушка поморщилась и разлепила карие глаз.

— Ну хватит, дайте поспать… — лениво протянула она, приподнимаясь в локтях, а затем замерла.

Перед ней стоял взрослый рыжий лис с ярко-зелёными глазами и смотрел на нее внимательным взглядом. Девушка лишь хлопала глазами, пока те становились влажными.

— Не может быть…

Лис, тем временем, выставил переднюю лапу вперед и опустил морду к траве. И тут она заметила небольшую полоску отсутствующей шерсти на шее зверя, как будто кто-то аккуратно пробрил это место.

— Расти, это ты? — не сдерживая слез, проговорила она. — Я же видела как тебя… Ты же…

Но рыжее создание не дало договорить. Лис прыгнул на девушку, повалив ее на спину, и принялся облизывать ее лицо, радостно фыркая. Девушка сразу же залилась задорным смехом и всячески гладила зверя. Она прошлась по его холке, к шее и нащупала шрам вдоль всей шее. Перед ней возникла картина прошлого, когда тучный мужчина резко опустил топор и отделил голову лиса от тела.

— Это и правда ты… — дрожащим голосом проговорила она.

А лис, как будто чувствуя всю тревогу своей хозяйки ткнулся мокрым носом в ее щеку и слизнул последнюю слезинку.

— Я так рада, хоть не до конца понимая как это возможно. Но погоди, где это мы?

Только сейчас она осознала, что находится не в своей комнате на чердаке трактира, а в глухом лесу. Но от раздумий ее отвлекло шуршание веток где-то позади, а затем кто-то с хрипящим криком выскочил. Лис сразу же набросился на неприятеля, вгрызаясь тому в горло, и буквально через три укуса переломил позвонки. Девушка даже не успела что-то сообразить. Она встала и развернулась. В траве лежал труб исхудавшего человека в рваных тряпках, его конечности казались удлиненными, а пальцы кончались когтями. Из его раны на шее вытекала густая черная жижа. Усилием воли девушка сдержала естественный позыв и отшатнулась. Различный рой мыслей крутился у нее в голове, но их поток прервал тихий рык лиса. Его шерсть вздымалась, а взор был устремлен в заросли, откуда выскочил предыдущий монстр.

— Надо бежать, Расти, мне это не нравится.

Лис обернулся на голос, а затем сиганул сквозь кусты, за спину девушки и тявкнул.

— Повторять дважды мне не надо, — тихо проговорила она и побежала следом.

***

Она бежала во весь опор, встречая лицом мелкие ветки и прорываясь сквозь кусты. Уже становилось совсем темно, и девушка только чудом избегала коварных выступающих корней деревьев. Вдруг, среди деревьев что-то мелькнуло, она увидела отблеск света, сквозь листву. Спасительный и надежда на помощь придали сил и дева сделала рывок. Она прорвалась через густой куст и упала, чуть ли не проехавшись лицом по траве. В ее волнистых волосах торчали листья и ветки, а сама она была вся взмылена и никак не могла восстановить дыхание. Так быстро и долго она еще никогда не бегала. Следом выскочил лис. Он сразу же встал перед своей хозяйкой, преграждая путь подошедшему наемнику. Зверь зарычал, не спуская взгляда с мужчины, а тот аккуратно положил руку на рукоять меча.

— Прошу… помогите… — прерывисто выговорила девушка, придерживая лиса за загривок. Животное перестало рычать, но продолжало следить за незнакомцем. — Там, там… я черт, не знаю что там!!! Они гонятся за нами!

Корак аккуратно обошел незваных гостей, всматриваясь в листву, и медленно вынул клинок. На него выскочили два оборванца, размахивая когтистыми пальцами и брызжа черной слюной. Мужчина ловко нырнул под одного и толкнул его плечом обратно в куст, а второму вогнал клинок под подбородок, а затем отскочил назад, готовясь встретить очередного противника.