Скрипач

— Зачем ты мне это показал? — спросил он дрогнувшим голосом. — Ты хочешь сказать, что что-то подобное ждет и меня после смерти?

— Ну что ты! — весело воскликнул дьявол. — Это был ад Торквемады, а у тебя будет твой собственный. Возможно, Фоме твой ад показался бы раем, но тебе там будет несладко.

Все те недостойные поступки, которые мы с тобой совершили за это время, все мелкие подлости и обиды, которые мы причинили людям, они, Ник, все к тебе вернутся. И это будет длиться вечность.

От возмущения скрипач вскочил и заметался по комнате. Ему казалось, что он уже стоит на пороге своего персонального ада. Картины только что увиденного сменились воспоминаниями о своем прошлом.

— Как ты можешь так говорить?! — крикнул он в отчаянии. — Это ведь ты, ты делал, а не я! Почему я должен отвечать за все твои мерзости?

— Потому, — заявил дьявол безапелляционно, — что ты никогда даже не попытался мне помешать.

— Разве я мог? — удивился скрипач.

— Не знаю, но ты ведь даже не попробовал, верно ведь?

Темная, густая и вязкая тоска заполнила душу Ника, он тонул в этой тоске, он ею захлебывался и, казалось, вот-вот задохнется и умрет. Но, собрав все свое мужество, он смог взять себя в руки и заявил с вызовом:

— Хорошо, пусть будет так, но ведь и ты тоже должен ответить за все.

— Я? — удивился дьявол. — С чего бы? Я выполняю свою работу, мальчик и она, поверь, не самая приятная. А у тебя шансов не осталось. Разве что…

Нику показалось, что его «квартирант» покинул его, так долго длилась эта пауза, но вскоре дьявол вновь заговорил:

— Ты можешь облегчить свою участь, если оставшиеся тебе годы проживешь так, чтобы за это потом не пришлось платить. Поступай по совести, и, возможно, твой ад будет не таким уж страшным.

— Как бы мне еще от тебя добиться, чтобы ты поступал по совести, — тяжело вздохнул Ник.

— А я всегда только так и поступаю, но ты воспринимаешь это как-то иначе, потому что мотивы моих поступков тебе неясны. И вообще, объясни, почему твои проблемы должен решать я? Ты ведешь себя, как паразит. Пока у тебя все в порядке, я тебе не нужен, но, как только возникают трудности, ты сразу же вспоминаешь обо мне.

Скрипач должен был признать, что доля истины в словах дьявола есть. На душе у парня скребли кошки. Он схватился руками за голову и замер, пытаясь понять, что же ему делать дальше.

— Да не мучайся ты. Тебе надо сделать из Марии женщину, и тогда ей ничто не будет грозить, — вмешался дьявол. — Все же так просто!

— Просто?! — возмутился скрипач. — Конечно, для тебя это просто. А ты о девушке подумал? Она же не такая, как все эти, с которыми ты привык иметь дело. Я что, по-твоему, изнасиловать ее должен? Ты же сам говорил, что она этого не хочет.

Дьяволу стало скучно. Он лишний раз убедился в несовершенстве человека. Тело отличное, он долго такое подыскивал, то, что надо. Но душа… Какая-то хлипкая, жалкая, такой на поступки не способен, сколько его ни учи. Сопливую девчонку и то соблазнить не может. «И вот на это я должен тратить свое время, хорошо еще, что у меня его хватает», — подумал дьявол с легкой брезгливостью.

Ему редко попадались качественные экземпляры, обычно все люди были похожи один на другого. Но он надеялся, иначе его работа была бы лишена смысла.

— Как знаешь, — сказал он устало, — я лишь советую, а делать тебе. Только ты должен помнить, что если с девушкой что-то случится, то меня обвинять ты не имеешь права. Кстати, у нее моя скрипка. Сходил бы ты забрал, — он хохотнул, — вот и повод подходящий нашелся. Дерзай, Морозов, а мне пора по делам. Надо же исполнять желание Жорика.

Он исчез, но Нику казалось, что дьявол все еще где-то рядом. И хотя за все то время, что они живут вместе, это загадочное существо не давало повода ему не верить, в словах дьявола Ник всегда искал подвох. Для того чтобы обмануть человека, совершенно не обязательно лгать, можно сказать правду так, что она перестанет быть правдой.

Скрипач еще немного посидел, ожидая, не вернется ли его докучливый сосед, и, не дождавшись, решил навестить Марию. Он не собирался тут же претворять в жизнь советы дьявола, ему просто хотелось еще раз взглянуть на эту девушку. Ник испытывал к ней странное чувство, раньше он ничего подобного не испытывал. Чувство, которое вызывала у него Маша, имело мало общего с той нездоровой страстью и желанием обладать женщиной, к которым он уже привык. Хотелось сидеть рядом, видеть ее лицо или просто знать, что она существует.

* * *

Дьявол прошел сквозь стену, даже не заметив преграды, и оказался в квартире Марии. По-хозяйски осмотрелся и сразу же понял, что кота дома нет. Сволочное животное, постоянно мешается под ногами.

Девушка сидела за столом и старательно переписывала в новую тетрадь свои конспекты, изодранные Басмачом в клочья. Видимо, она что-то почувствовала, потому что тут же вскинула голову и прислушалась. «Что-то я с этой парочкой стал терять квалификацию, — раздраженно подумал дьявол. — Теперь и она научилась чувствовать мое присутствие. Пора с этим что-то делать. Нельзя же вечно крутиться вокруг да около. Остается надеяться на Ника. Если парень решит помочь Машке, то оба они будут моими».

Он обошел стол, сел напротив девушки и принялся внимательно разглядывать ее лицо. На первый взгляд ничего особенного — милая, но и только. Он заглянул в ее душу, очень глубоко занырнул и тут же отпрянул, поразившись тому, какие перемены произошли с Марией за это время. Можно сказать, что теперь перед ним был совершенно другой человек. Но…

Это были не те изменения, которых он ждал. Тот росток порока, который он посеял в ее душе, безнадежно зачах. Зато вместо него появилось что-то другое. Дьявол еще не понял, что именно, но постепенно до него дошло, что это вера. Она уже готова была поверить в Бога, поверить по-настоящему, а не так, как это сейчас принято. Поверить без всяких «но» и рассуждений.

Дьявол вышел в коридор и увидел висящий на обувной тумбочке почерневший от времени серебряный крестик. Усмехнувшись про себя, дьявол коснулся распятия и сразу же отшатнулся. Его ударило током. Это был не тот удар, который мог бы его отпугнуть, но уже что-то. «Неужели я все-таки нашел то, что нужно? — он и сам не мог поверить в свою удачу. — Нет, ее надо проверять более тщательно, не такое сейчас время, чтобы вот так просто, без какого-либо постороннего участия на свете появлялись безгрешные души».